5 choses à savoir sur Guantanamo Bay à l’occasion de son 115e anniversaire

La base navale de Guantanamo Bay commémore tranquillement son 115e anniversaire.

Le 10 décembre 1903, les États-Unis ont établi leur première base militaire à l’étranger sur 45 miles carrés de territoire cubain.

Aujourd’hui, la base de Guantanamo Bay est tristement associée aux images de détenus musulmans portant des combinaisons orange – des terroristes présumés détenus après les attaques du Sept.

Mais cette base navale est bien plus que son utilisation comme prison offshore, comme je l’ai documenté dans mon livre, « Guantánamo : Une histoire de la classe ouvrière entre l’empire et la révolution ».

Voici cinq choses que vous ne savez probablement pas sur Guantanamo Bay.

Les États-Unis l’ont gagné comme butin de guerre

Les États-Unis sont intervenus dans la bataille de Cuba pour l’indépendance de l’Espagne en 1898, qui a duré des décennies, menant une campagne militaire de six semaines que le secrétaire d’État John Hay a décrit de façon mémorable comme une « splendide petite guerre ».

Les Espagnols se sont rapidement rendus, signant le traité de Paris, puis cédant Cuba, Porto Rico, les Philippines et Guam aux États-Unis.

Pour obtenir une indépendance totale, les États-Unis ont exigé du gouvernement cubain qu’il modifie sa nouvelle Constitution pour permettre aux États-Unis de « vendre ou louer » un territoire pour une base navale. Les Cubains l’ont fait à contrecœur.

Comme la plupart des baux, celui-ci n’a pas de date de fin. L’armée américaine peut utiliser le site indéfiniment.

La base de Guantanamo Bay est depuis lors un rappel de l’impérialisme américain dans les Caraïbes.

Cuba veut que les terres lui soient rendues. Lors de sa rencontre historique avec Barack Obama en 2016, le président Raúl Castro a cité la base comme un obstacle majeur à l’amélioration des relations américano-cubaines.

La révolution cubaine a eu lieu à proximité

Quand je dis aux gens que j’étudie Guantanamo, ils imaginent immédiatement la base militaire. Je n’y ai jamais mis les pieds.

Mes recherches portent sur la ville cubaine orientale de Guantánamo, située à une quinzaine de kilomètres à l’intérieur des terres de la baie de Guantanamo.

Guantánamo, qui abrite environ 200 000 personnes, est à 18 heures de bus de La Havane, dans une région de l’est de Cuba appelée Oriente – un bastion de la Révolution cubaine.

Débutant en décembre 1956, les frères Fidel et Raúl Castro et un petit groupe de guérilleros ont entamé une campagne militaire dans l’Oriente qui allait finalement renverser le dictateur cubain Fulgencio Batista.

Les travailleurs de la base cubaine de Guantanamo Bay ont aidé l’insurrection des Castro en collectant de l’argent sur la base et en chapardant des fournitures comme l’essence. Des preuves suggèrent que certains militaires américains ont secrètement acheminé des armes à la guérilla. Les fils de trois militaires américains se sont même enfuis pour rejoindre le soulèvement en 1957.

Les travailleurs de la base cubaine ont généralement échappé aux sanctions, mais au moins un marin américain a fait face à une cour martiale pour avoir soutenu la révolution des Castro.

Les Jamaïcains et les Philippins constituent la principale main-d’œuvre

Environ 6 000 personnes vivent aujourd’hui sur la base navale de Guantanamo Bay, y compris les militaires américains, leurs familles et le personnel civil.

Historiquement, la plupart des employés de Guantanamo Bay étaient des Cubains de la ville de Guantánamo. La base offrait des emplois stables à des salaires bien plus élevés que ceux des plantations de sucre locales.

Mais en 1964, Fidel Castro a coupé l’approvisionnement en eau cubaine de la base dans un conflit diplomatique avec les États-Unis. Le président Lyndon Johnson ordonne le licenciement de la plupart des travailleurs cubains pour rendre la base plus autonome.

Des travailleurs invités jamaïcains et plus tard philippins ont été amenés pour prendre leur place. Aujourd’hui, ces travailleurs invités vivent dans des roulottes et de vieilles baraques sur la base et font tout, de la construction et des services alimentaires à la blanchisserie. Beaucoup sont payés moins que le salaire minimum américain.

La baie de Guantanamo est une zone en grande partie libre de Constitution

Le contrat de location de la baie de Guantanamo de 1898 a créé un paradoxe sur qui a l’autorité légale sur la base en stipulant que Cuba conserve la « souveraineté ultime » sur le territoire tandis que les États-Unis ont « une juridiction complète ».

Le journaliste local de Guantanamo, Lino Lemes, a écrit sur les implications pratiques de cette contradiction juridique dans les années 1940 et 1950. Il a observé que les conditions de travail des Cubains employés à Guantanamo Bay n’étaient conformes ni au droit du travail cubain ni au droit américain.

En 1954, des officiers américains de la base ont emprisonné un employé cubain pendant deux semaines sans procès pour avoir prétendument volé deux cents dollars de cigarettes dans l’échange naval où il travaillait.

Les dirigeants du syndicat des travailleurs de la base ont déclaré que sa détention violait une procédure régulière.

« Nous ne pouvions pas concevoir que dans un établissement naval de la nation la plus puissante du monde, championne de la démocratie, des choses comme cela puissent se produire », ont-ils écrit.

Plus récemment, dans les années 1990, les garde-côtes ont intercepté des milliers d’Haïtiens fuyant les troubles politiques post-coup d’État dans des bateaux et les ont amenés à Guantanamo Bay. La plupart se sont vu refuser l’asile et ont été renvoyés chez eux.

Mais 205 réfugiés séropositifs ont été détenus à Guantanamo Bay pendant des mois. Bien qu’ils aient obtenu l’asile, les agents de l’immigration ne voulaient pas les admettre aux États-Unis en raison de leur état de santé.

Des avocats des droits de l’homme et des étudiants en droit ont pris en charge leur cas, accusant la base d’être un « trou noir juridique ».

Un juge fédéral leur a donné raison, écrivant en 1993 que la base était devenue « un camp de prisonniers du VIH ». Il a ordonné la libération de tous les demandeurs d’asile haïtiens et la fermeture du centre de détention de Guantanamo Bay.

Les Haïtiens ont été admis aux États-Unis, mais les installations inutilisées sont restées. Et le statut juridique nébuleux de la base – et donc la question de savoir si la Constitution s’y applique – n’a pas été résolue.

Des dizaines de personnes sont toujours détenues à Guantanamo

Ceci a préparé le terrain pour que l’administration Bush transforme Guantanamo en une prison pour combattants ennemis présumés après les attaques terroristes du 11 septembre 2001.

Les États-Unis ont détenu 780 hommes de plus de 35 pays sur la base. Les conditions y ont inclus l’emprisonnement dans des cages, la privation sensorielle et l’alimentation forcée – un traitement qui, selon de nombreuses personnes, équivaut à de la torture.

Arguant que cela était « contraire » aux valeurs américaines, le président Barack Obama a signé un décret pour fermer le centre de détention en 2009, dès ses premiers jours au pouvoir. Près de 200 prisonniers ont été libérés dans leur pays d’origine ou réinstallés ailleurs.

Mais 40 personnes y sont toujours détenues. La grande majorité n’a jamais été accusée d’un crime.

Le président Donald Trump a depuis ordonné que la prison militaire de Guantanamo reste ouverte indéfiniment.

La base navale de Guantanamo Bay aura probablement de nombreux autres anniversaires. Que quelqu’un le célèbre est une autre question.