30 ans après que le buste des Warriors, Chris Washburn, ait été banni par la NBA, son fils lui a fait honneur

Il fut un temps où les Warriors ne pouvaient pas se débrouiller seuls. Ils étaient la risée de tous. Et la tête d’affiche de leur équipe « à pleurer dans les cheveux » était Chris Washburn.

A 1,80 m, amalgame sculpté de dons physiques époustouflants, Washburn avait tout. Sauf la discipline. Et le désir. Et la maturité. Son séjour de 41 matchs à North Carolina State a été entaché par son appropriation d’une stéréo qui n’était pas la sienne. Il a fallu du temps, mais les Warriors ont ignoré les feux rouges clignotants et l’ont sélectionné avec le troisième choix de la draft 1986. Ils lui ont ensuite remis un contrat de quatre ans et 3 millions de dollars – tout l’argent du monde il y a 33 ans.

« Nous devions le prendre », a déclaré l’entraîneur des Warriors de l’époque, George Karl, à Sports Illustrated. « Mais parfois, je me demande si nous avons recruté le genre de joueur qui vous brisera toujours le cœur. »

Vous pensez ?

Ce qui a suivi a été une blizzard de bus manqués, de missions bâclées, de désintérêt apparent et de ce que Karl a appelé un « blocage du cerveau. »

« Il a fait très bien pendant trois semaines au camp », a déclaré Karl à SI. « Ensuite, c’était comme si quelqu’un était entré dans sa tête et lui avait dit qu’il n’avait plus besoin de travailler. »

Au milieu de sa saison de recrue, Washburn s’est inscrit dans un centre de traitement de la toxicomanie, citant un problème de toxicomanie non divulgué. Il a obtenu une moyenne de 3,8 points et 11 minutes en 35 matchs. Don Nelson était le nouveau manager général des Warriors lors de la deuxième saison de Washburn. Il n’a joué que huit matchs avant que Nellie ne l’échange à Atlanta.

Washburn a joué la fin de la saison avec les Hawks et n’a plus jamais revu un parquet de la NBA. Il a fait une rechute et a été envoyé dans un centre de désintoxication. En juin 1989, la NBA le bannit à vie pour usage de drogues.

Vous voulez un choc ? Julian Washburn, le fils de Chris, a fait ses débuts en NBA le mois dernier. Membre des Memphis Grizzlies (il bénéficie d’un contrat à double sens en G-League), Julian semble être tout ce que son père n’était pas – ou vice versa. La NBA a donné à Chris un chèque en blanc virtuel. Peu de gens ont vu le potentiel NBA de Julian pendant ses études à l’UTEP, et lorsqu’il passait d’une ligue organisée à une autre. Mais le 15 janvier, il a été ajouté à la liste de Memphis.

Cinq jours plus tard, il a fait ses débuts en NBA, jouant les 1:29 dernières minutes du match des Grizzlies pour le MLK Day. A 27 ans, il a cinq ans de plus que son père lorsqu’il a joué son dernier match NBA.

« Cela ne semblait pas réel, pour être honnête », a déclaré Julian au Memphis Commercial Appeal. Il a joué six matchs, avec 10 points et quatre interceptions.

Le fils, un petit attaquant de 6 pieds 8, a gratté, griffé et persévéré – les mêmes qualités qui dépassaient son père il y a trois décennies – pour arriver là où il est maintenant. Il a dit que son père et lui n’ont pas échangé de conseils sur la NBA.

« C’est quelque chose que j’apprends vraiment par moi-même », a-t-il dit. « Je suis assez vieux maintenant pour connaître en quelque sorte le basket. »

Il y a deux ans, quand il jouait à l’UTEP, il a parlé au Fort Worth Star-Telegram de sa relation avec son père. « C’est dedans et dehors, vraiment », a déclaré Julian. « C’est un type formidable. Tout est génial dans sa personnalité. C’est juste la cohérence (qui fait défaut) parfois.

« Il a toujours été très important de prendre soin de mes cours. Il m’a bien gardé à cet égard. Il parle toujours de (sa vie) qu’il a pris le mauvais chemin. »

Chris Washburn a été emprisonné de 1991 à 1994 pour des délits liés à la drogue. Il a également admis qu’il vivait dans des maisons abandonnées et se nourrissait de ce qu’il pouvait trouver dans les poubelles.

« Il dit toujours : « J’ai tout raté, alors ne prenez pas ce chemin », a déclaré Julian.

Selon le Star-Telegram, Chris Washburn a suivi certains de ses propres conseils. Il y a deux ans, il était clean, de retour dans sa ville natale de Hickory, en Caroline du Nord, et aidait à prendre soin de sa mère.

Pendant 33 ans dans la Bay Area, Chris Washburn a été un récit édifiant ponctué de punchlines. Il est peut-être temps de couper le son des rires.