20 Faits amusants sur les îles Galápagos

Les îles Galápagos sont célèbres pour la diversité de la vie végétale et animale que l’on trouve à la fois sur terre et dans les mers environnantes. Et, avec plus de 400 espèces de poissons, certains des oiseaux les plus uniques de la planète et une collection iconique d’autres espèces sauvages indigènes et endémiques des Galápagos, visiter les îles peut donner l’impression de pénétrer littéralement dans un documentaire de style National Geographic. En réalité, une visite de ce remarquable archipel peut être beaucoup plus viable que vous ne le pensez. Voici un certain nombre de faits intéressants sur les îles Galápagos pour piquer votre curiosité.

Vous avez quelques doutes sur les voyages internationaux pendant la pandémie ? Rassurez-vous, les Galapagos sont totalement sûres grâce à toutes les mesures de santé et de sécurité mises en place ! Découvrez-en plus en regardant cette vidéo étonnante:

97 % des Galápagos sont un parc national

Ces « îles enchantées », situées à environ 600 mi (970 km) au large des côtes de l’Équateur, sont incroyablement importantes en termes de recherche scientifique. Heureusement, le parc national des Galápagos, créé il y a plus de 60 ans par décret présidentiel, a pris l’initiative de faciliter ces importantes études dont les conclusions ont contribué à orienter les efforts de conservation et de protection dans la région. Ce n’est pas rien, car 97 % de la masse terrestre des îles ont été déclarés parc national, et les eaux environnantes ont été désignées réserve de biosphère de l’UNESCO. Le parc et la réserve marine sont tous deux protégés par l’Équateur et sont en grande partie inhabités. Le parc national des Galápagos fait payer un droit d’entrée à tous les visiteurs des îles (actuellement 100 USD). Les 3% de terres restantes, en dehors du parc national, abritent environ 30 000 personnes.

Les Galapagos ont des volcans actifs

Il y a eu plusieurs éruptions volcaniques dans les îles au cours des 100 dernières années ; la plus récente étant celle du volcan Sierra Negra sur l’île d’Isabela en 2018, suscitant des inquiétudes quant aux espèces endémiques d’iguanes roses qui s’y trouvent. Heureusement, leur habitat, situé au nord-ouest de l’île, ne semble pas avoir été affecté. Assister à une éruption volcanique est l’une des expériences les plus palpitantes et surréalistes ; c’est une partie importante de la formation des îles et l’un des exemples les plus fascinants de la géologie à l’œuvre.

Le nombre d’îles est sujet à débat

Les îles Galápagos sont composées d’un total de 19 îles et de dizaines d’îlots. Cependant, gardez à l’esprit que, en raison de l’activité volcanique continue, les îles Galápagos sont dans un état constant de changement avec de nouvelles formations qui émergent ou coulent, ce qui signifie que de nouvelles îles peuvent très bien se former en ce moment même !

Trois variétés de fous colorés (oiseaux de mer)

Les fous appartiennent au groupe des fous de Bassan (Sulidae). Ils sont peut-être les plus populaires de tous les oiseaux de mer car ils occupent des habitats curieux et ont des pieds palmés colorés. Les fous à pieds rouges utilisent les branches des arbres et des buissons comme lieux de nidification, tandis que les fous à pieds bleus et les fous de Nazca nichent le long du sol, un peu plus loin dans les terres. Leur régime alimentaire particulier est responsable de la pigmentation de leurs pieds.

Des manchots dans l’hémisphère nord ?!?

Les Galápagos épousent l’équateur, c’est pourquoi on pourrait considérer cet endroit comme tropical. Cependant, le climat des îles est unique grâce à l’intersection de divers courants marins et aériens. Une partie de l’archipel (le long de la côte nord d’Isabela) se trouve être le seul endroit de l’hémisphère nord où vous pouvez voir des pingouins dans leur habitat naturel. Le manchot des Galápagos est la deuxième plus petite espèce de son genre et est généralement observé sur les îles occidentales d’Isabela et de Fernandina. Quelques colonies peuvent être trouvées au sein des îles centrales et jusqu’au sud de Floreana.

Les iguanes marins sont d’excellents nageurs

Près de 20% de la vie marine des îles est endémique à la région ; cela inclut les iguanes marins. Ce sont les seuls lézards au monde qui aiment tellement l’eau qu’ils ont appris à y nager ! Ils se nourrissent presque entièrement d’algues marines (algues).

Tout moment est propice à la visite

Situées près de l’équateur, les îles connaissent un climat tempéré toute l’année. Il y a cependant deux saisons nettement différentes : une saison chaude, qui voit un temps plus chaud et humide de décembre à mai, et une saison sèche, qui est légèrement plus fraîche et s’étend de juin à novembre. Selon la saison, les îles sont soit luxuriantes, vertes et tropicales, soit légèrement arides, colorées et arides. Les îles reçoivent plus de précipitations pendant la saison chaude, qui se caractérise également par des mers plus calmes et des températures océaniques légèrement plus élevées, autour de 26°C (79°F). Pendant ce temps, la saison sèche connaît des alizés du sud-est, qui fournissent une brise merveilleuse et signalent une augmentation de l’activité marine.

Toute période de l’année est un moment idéal pour visiter les îles Galápagos. Il y a parfois des offres incroyables sur les forfaits et, occasionnellement, même des tarifs réduits. Il est toujours bon d’examiner ce que vous obtenez en réservant un forfait, car ils peuvent représenter une économie importante en incluant un certain nombre d’hébergements, de repas, de transports et d’activités qui, achetés séparément, peuvent être beaucoup plus chers.

La quantité de lumière du jour reste la même toute l’année

Une autre caractéristique cool des îles Galápagos est que les jours et les nuits sont de longueur égale, vous aurez donc de nombreuses chances de voir les animaux diurnes et nocturnes. En raison de sa situation tropicale, l’heure d’été n’est pas nécessaire. Tout au long de l’année, les îles Galápagos voient en moyenne 12 heures de soleil par jour.

La tortue géante des Galápagos vit longtemps

La tortue géante des Galápagos peut vivre en moyenne bien plus d’un siècle. Leur longévité est la plus élevée de tous les vertébrés terrestres. Les voir à l’état sauvage est vraiment quelque chose d’unique.

Nager avec les tortues de mer

La tortue de mer verte est une espèce ancienne. En fait, les chercheurs pensent que ces tortues nageaient dans l’océan et marchaient sur les plages en même temps que les dinosaures.

L’intersection de trois plaques tectoniques

Les îles sont formées par la jonction de trois plaques tectoniques : le Pacifique, les Cocos et le Nazca. Il en résulte une activité volcanique peu fréquente et des paysages incroyablement diversifiés – un festin visuel spectaculaire !

L’arrivée de Charles Darwin aux Galápagos

Suivez les traces de Charles Darwin en explorant les mêmes îles et sites qu’il a visités en 1835. Les visiteurs peuvent apprendre des guides naturalistes certifiés par le parc national des Galápagos comment la théorie de la sélection naturelle a été conçue ici, et bien sûr, ils peuvent prendre un selfie au monument de Charles Darwin !

800 espèces de mollusques et plus de 400 espèces de poissons

Les amateurs de vie marine apprécieront le grand nombre d’espèces de mollusques, y compris les escargots, les poulpes, les seiches, les huîtres et les calmars, ainsi qu’une variété remarquable et colorée d’espèces de poissons. Vous pouvez en voir beaucoup de première main lorsque vous faites de la plongée libre dans le parc national des Galápagos.

Le mot « Galapago » et les tortues emblématiques des îles

Le terme « Galapago » fait référence à l’ancien mot castillan signifiant « selle d’équitation ». La coquille (carapace) de cette tortue géante ressemble certainement à une selle, n’est-ce pas ?

Profitez de températures confortables tout au long de l’année

Alors que vous vous attendriez à ce que les températures sur les îles s’envolent, étant donné leur proximité de l’équateur, elles restent en fait assez confortables. Tout au long de l’année, les températures terrestres moyennes varient de 79° à 86°F (26,1° à 30°C), tandis que les températures de l’océan le long des côtes des îles oscillent autour de 71° à 78°F (21,7° à 25,6°C).

Moins de 79 000 visiteurs font le tour des Galápagos sur des croisières à bord de bateaux vivants par an

Les îles Galápagos voient environ 79 000 visiteurs par an qui voyagent sur toutes sortes de croisières à bord de bateaux vivants. Ce nombre de personnes est inférieur au nombre de personnes présentes lors d’un événement à guichets fermés dans un stade de football professionnel typique aux États-Unis. Vous pouvez donc vous attendre à voir d’autres personnes pendant votre visite, mais vous n’aurez pas à vous inquiéter d’une foule trop importante dans le parc national des Galápagos, car les visites de sites sont programmées et approuvées par le parc, et enregistrées avec les autorisations appropriées. Cela limite le nombre de visiteurs sur les sites dans un laps de temps donné. La haute saison dans l’archipel s’étend de juin à août et de la mi-décembre à la mi-janvier.

De plus, lors de la visite du parc, les explorateurs doivent être accompagnés d’un guide naturaliste certifié par le parc national des Galápagos, et le ratio établi par les règles du parc est de 16 visiteurs maximum par guide. Certaines croisières offrent des ratios encore meilleurs, avec une moyenne de seulement 8 à 12 visiteurs par guide. Discuter avec un expert de la destination peut vous donner une image encore meilleure de ce que pourrait être votre voyage dans les « îles enchantées ».

La géologie est en constante évolution

Les îles les plus anciennes s’enfoncent progressivement dans l’océan, mais les plus jeunes sont en pleine ascension.

Les courants océaniques sont plutôt imprévisibles

Les îles abritent une convergence de courants. Les courants équatorial, de Humboldt, de Cromwell et de Panama convergent dans cette région. Pour cette raison, l’action des vagues y est imprévisible, et il peut y avoir une certaine variance dans les températures de l’eau, la clarté et les espèces marines en raison de la remontée des eaux. Le temps aux Galápagos dépend presque entièrement des courants océaniques. El Niño prend naissance au large des Galápagos et peut modifier d’autres courants océaniques, les régimes météorologiques et la disponibilité de la nourriture dans les environnements marins et terrestres.

Les animaux sauvages ont peu peur des humains

Aux Galápagos, il y a un manque de prédateurs naturels. Ainsi, les créatures que l’on trouve dans les îles ont très peu de crainte naturelle de l’homme. Le parc national des Galápagos a établi des règles essentielles pour aider à protéger les animaux et leurs habitats. Les visiteurs doivent rester à une distance minimale de sécurité de 6,5 pieds (2 m) de la faune en tout temps.

Laissez votre message dans un baril

Au 18e siècle, sur l’île de Floreana, un baril était utilisé comme boîte postale par les membres d’équipage voyageant à bord des différents navires baleiniers de la région. Ce site est devenu connu sous le nom de Post Office Bay et, à ce jour, il reste une attraction populaire pour de nombreux visiteurs qui souhaitent laisser une lettre ou une carte postale, ou en prendre une, s’ils pensent pouvoir la remettre à son destinataire.

Si vous recherchez une opportunité de vacances passionnantes et éducatives pour ravir toute la famille, les îles Galápagos sont exactement ce qu’il vous faut. Abritant de nombreuses espèces et paysages uniques, les visiteurs qui font le tour des îles dans le cadre d’une croisière avec embarquement direct peuvent voir une quantité énorme d’animaux sauvages.

Vous souhaitez en savoir plus ? Assurez-vous de cliquer ici pour plus d’informations sur les Galápagos.

Blog Reviewed by : Francisco Dousdebés, édité par : José Ayerve
Crédits images : Francisco Dousdebés