20 choses que vous ne saviez pas sur Babe Ruth

George Herman Ruth, Jr, ou Babe Ruth – comme les gens l’appelaient affectueusement – est considéré comme l’un (sinon LE) meilleur joueur de baseball de tous les temps. Sa vie colorée est documentée dans de nombreux livres, mais il y a certaines choses que la plupart des gens ne savent pas sur cette légende du baseball. Le 27 avril 1947, quelques mois après avoir été diagnostiqué d’un cancer de la gorge, Babe Ruth a reçu le plus grand honneur qu’un Yankee dévoué puisse recevoir : le retrait de son numéro. En dehors de Lou Gehrig, son ancien coéquipier, il est le seul Yankee à avoir jamais détenu cette distinction.

Avec cela en tête, voici 20 choses que vous ne saviez probablement pas sur Babe Ruth.

1. Il a été arrêté pour conduite dangereuse

Ruth était incontesté dans le terrain de baseball, volant la maison dix fois dans sa carrière et une estimation de 714 home runs. Apparemment, il faisait preuve de la même rapidité au volant. Sa série d’accidents de voiture, d’infractions au code de la route et de contraventions pour excès de vitesse était plutôt impressionnante. Cela a conduit à son arrestation le 8 juin 1921, lorsqu’il a été pris en excès de vitesse à Manhattan. Ruth a dû passer le reste de la journée en prison, et n’a été libéré que quarante-cinq minutes après le début de son match. Quand ils l’ont laissé partir, il a porté son uniforme des Yankees sous son costume et a hélé une escorte de motards à temps pour attraper le match.

2. Son père est mort dans une bagarre familiale

Pour récapituler, le père de Ruth, qui portait le même nom – George Herman Ruth – possédait une série de saloons à Baltimore. L’emplacement où se trouvait l’un de ces bars est aujourd’hui le champ central de l’Oriole Park. George Herman Ruth Sr. était derrière le comptoir en ce jour fatidique d’août 1918 lorsque deux de ses beaux-frères ont commencé à se disputer. Ruth s’est disputé avec l’un d’eux, le suivant dans la rue jusqu’à ce qu’ils commencent à se battre. Malheureusement, Ruth est tombé sur le sol, se cognant l’arrière de la tête. Il est mort d’une fracture du crâne.

3. Ruth a fait ses débuts en tant que lanceur

Bien que la plupart des gens connaissent Babe Ruth pour ses phénoménaux 714 home runs, il a en fait commencé comme un lanceur gaucher très dominant dans les années 1910. À cette époque, il jouait pour les Red Sox de Boston, avec lesquels il a remporté quatre-vingt neuf matchs en six saisons. Il a joué un rôle majeur dans les trois victoires de l’équipe en Série mondiale en 1917. Une fois qu’il a rejoint les New York Yankees en 1920, sa position a été changée pour devenir un joueur de champ extérieur après seulement 5 matchs.

4. Il a pris sa retraite dans un uniforme des Braves

Ruth a commencé sa carrière en ligue majeure à Boston avec les Red Sox et l’a terminée là, mais pas avec le même maillot. Après que les Yankees l’aient laissé tomber pour ses performances déclinantes en 1935, Ruth a signé avec les Braves de Boston en espérant devenir le manager de l’équipe la saison suivante. Mais lorsqu’il semble que ses compétences se soient considérablement affaiblies, la promesse n’est pas tenue et il décide de raccrocher ses bottes dans un uniforme des Braves. Cela marqua la fin de sa carrière de vingt-deux ans en tant que joueur de baseball, ayant joué 28 matchs seulement pour les Braves.

5. Sa première femme est morte mystérieusement

Après sa saison de recrue, Ruth a épousé Helen Woodford (qui n’avait alors que 16 ans) et le couple a adopté une fille en 1922. On pense que la fille appartient à l’une des maîtresses de Babe Ruth. Le mariage ne dure pas longtemps, puisque le couple se sépare indéfiniment après quelques années. En janvier 1929, un incendie (causé par un câblage défectueux) se déclare dans une certaine maison de Watertown, dans le Massachusetts, qui appartenait à un dentiste appelé Edward Kinder. L’incident a entraîné la mort d’une femme qui a été identifiée par erreur comme étant Helen Kindler, l’épouse du dentiste. Après avoir vu sa photo dans un journal de Boston, les lecteurs et les membres de la famille ont reconnu cette femme comme étant l’épouse de Babe Ruth. C’était seulement quelques heures avant son inhumation programmée.

6. Il n’a pas été intronisé au Temple de la renommée du baseball à l’unanimité

Un an après avoir tout arrêté, Ruth a fait partie des 5 premiers intronisés initiaux sélectionnés au Temple de la renommée du baseball national, qui venait d’être construit à Cooperstown, New York. Bien que Ruth ait eu un parcours remarquable dans la Ligue nationale, il a été écarté par 11 des 226 votants, le laissant derrière Ty Cobb – le plus populaire des votants de la chambre. Sa plaque à Cooperstown l’appelle la « plus grande carte de dessin » dans le baseball.

7. Il n’était pas réellement un orphelin

À présent, la plupart des gens savent probablement que Babe Ruth a été élevé dans l’école industrielle de St. Mary pour les orphelins, les garçons délinquants, Incorrigibles et Wayward. Il est intéressant de noter que Ruth n’était pas vraiment un orphelin, mais simplement un garçon rebelle, délinquant et incorrigible. À seulement 7 ans, Ruth était un si mauvais garçon que ses parents ont dû envoyer le jeune homme perturbé à l’école catholique pour qu’il soit guidé. L’école était entièrement responsable de Ruth, et c’est là qu’il a développé son intérêt pour le baseball. En fait, il a signé son premier contrat le 14 février 1914 avec la ligue mineure des Orioles de Baltimore après avoir été diplômé de l’école.

8. Il croyait être né un an plus tard que sa date de naissance réelle pendant la majeure partie de sa vie

Ruth a toujours cru qu’il était né le 7 février 1984 pendant plusieurs années. Ce n’est qu’après avoir vérifié son acte de naissance lors d’une demande de passeport pour partir au Japon en 1934 qu’il s’est rendu compte que sa véritable date de naissance était le 6 février 1895. Bien que ce soit presque un an après sa véritable conception, il a continué à célébrer son anniversaire le 9 février

. Il a une fois frappé un arbitre pendant un match

Ruth était connu pour avoir un énorme tempérament et un ego tout aussi énorme, comme de nombreux athlètes d’élite. En 1917, alors qu’il a été lancé dans un match contre les Senators, il est devenu si frustré par les appels de l’arbitre Brick Owens qu’il l’a frappé derrière son oreille gauche avant d’être traîné hors du terrain par des policiers. Ses actions lui ont valu une amende de 100 dollars et Ernie Shore a pris sa place comme remplaçant. Shore a ensuite retiré les vingt-six batteurs suivants pour battre les Senators 4-0.

10. Ruth brise les records de puissance

En 1918, Ruth a eu la chance de frapper plus régulièrement, ce qui a conduit à une dizaine de homeruns comme mentionné précédemment. L’année suivante, il en réalise 129 en .432, pulvérisant le record de 16 de Socks Seybold dans la Ligue américaine, celui de 25 de Buck Freeman au XIXe siècle et celui de 24 de Gavvy Cravath dans la ligue majeure moderne. Au cours de sa première année avec les Yankees de New York, Ruth bat 54 en .457, le plus haut niveau jamais atteint dans une équipe de la ligue majeure à part les Phillies. Son pourcentage de paralysie de .847 n’a été battu que par Barry Bonds tout récemment, en 2001 pour être exact. A ce jour, il possède toujours 4 des dix plus grands pourcentages de slugging en une saison de tous les temps.

11. Ruth n’a remporté qu’un seul prix MVP

Au vu de son palmarès antérieur, la plupart des gens pensent que Babe Ruth méritait plus qu’un seul prix MVP. Cependant, dans son cas, c’est probablement parce que le prix n’existait pas auparavant ou qu’il n’était pas éligible car les récidivistes n’étaient pas autorisés. Étant donné que le record actuel est détenu par Barry Bonds (7), il est intéressant de spéculer sur le nombre exact de titres que Ruth aurait pu remporter selon les normes modernes. Par exemple, si l’on utilise le système Wins Above Replacement (WAR) pour chaque saison, qui sert à déterminer la valeur d’un joueur en termes de victoires par rapport à un joueur de remplacement, Ruth a été 12 fois en tête de la ligue nationale en termes de WAR. Si l’on s’en tient à cela, le légendaire Babe Ruth pourrait avoir remporté 12 prix MVP.

12. Ruth était le premier joueur de baseball le mieux payé

Son premier contrat avec les Yankees l’a vu ensacher un salaire stupéfiant de 20 000 $ et en 1930, il avait atteint la marque de 80 000 $, ce qui était le plus haut qu’un joueur de baseball ait jamais été payé. En fait, il gagnait plus que le président de l’époque, Herbert Hoover, dont le salaire était de 75 000 dollars. Lorsqu’il a pris sa retraite, il a laissé à Gehrig le titre de joueur le mieux payé de la Major League avec 30 000 dollars. Bien que ce montant soit bien inférieur à celui que gagnait Ruth, il a donné le ton de la rémunération des joueurs de baseball. Au cours de sa carrière, Babe Ruth a gagné environ un million de dollars en salaires et primes et même de l’argent supplémentaire provenant d’écrits, d’endossements et d’autres entreprises.

13. Il était surnommé « Babe » lorsqu’il a rejoint les Orioles

George Herman Ruth, Jr. a rejoint la ligue mineure des Orioles de Baltimore alors qu’il n’avait que 19 ans et qu’il venait de sortir de l’école en 1914. Afin de valider son contrat de 250 dollars, Jack Dunn, qui possédait et gérait l’équipe, a dû le prendre sous sa tutelle légale car l’âge de la majorité était de 25 ans à l’époque. Lorsqu’il rencontre pour la première fois les joueurs des Orioles, on l’appelle « Jack’s newest babe », surnom qui sera raccourci en « Babe » en public. Fait intéressant, au cours de sa carrière, ses coéquipiers ont trouvé bizarre de l’appeler ainsi, préférant « The Big Fellow », « Jidge » et « Bam. »

14. Il parlait allemand

La famille de Ruth était allemande des deux côtés. George Ruth, Sr, son père, était Hollandais de Pennsylvanie, tandis que Kate Schamberger, sa mère, était allemande du côté de son père. Ruth a réussi à apprendre la langue parce qu’elle était parlée dans la famille. En fait, au cours des années 40, certains ont suggéré que son nom de famille était en fait soit Gerhardt ou Ehrhardt, et non Ruth – mais le Babe a rejeté cette notion comme étant erronée.

15. Il plaçait un morceau de chou sous son chapeau pour se rafraîchir

Pour garder sa tête fraîche sur le terrain de jeu, le Babe avait l’habitude de porter un morceau de chou sous son chapeau. C’était plutôt innovant, mais pas révolutionnaire au point d’être adopté par d’autres joueurs de la ligue majeure. Par exemple, il est difficile d’imaginer Pete Rose plaçant un morceau de légume sous son chapeau pour quelque raison que ce soit.

16. Le Babe a eu de brèves carrières à la radio et au cinéma

Comme beaucoup de célébrités, le Babe a tenté sa chance dans autre chose que sa carrière choisie. Il a notamment animé The Adventures of Babe Ruth qui a été diffusé trois fois par semaine durant l’été et le printemps 1934, ainsi que Here’s Babe Ruth durant l’été et le printemps 1937. En outre, il dirige une émission intitulée Baseball Quiz pendant la Seconde Guerre mondiale, qui est diffusée sur NBC tous les samedis. Cependant, ces entreprises ont été pour la plupart de courte durée, y compris sa carrière cinématographique. Parmi les films dans lesquels il apparaît, citons Headin’ Home en 1920, ainsi que Pride of the Yankees dans lequel il joue son propre rôle. Il a passé le reste de sa retraite à passer des vacances en Floride et à jouer au golf.

17. Il était l’un des premiers grands athlètes à avoir un homme de relations publiques

Seulement après avoir signé avec les Yankees, Ruth a rencontré un entrepreneur de Los Angeles au verbe rapide, nommé Christy Walsh, avec qui il a développé un partenariat commercial instantané. Cette relation allait constituer la base du partenariat moderne entre agents sportifs et athlètes. Son travail consistait à garder Ruth dans l’œil du public et à développer l’image du grand enfant adorable qui aimait s’amuser un peu à côté. En outre, il était chargé de reléguer au second plan les comportements inconvenants de Ruth, comme sa gloutonnerie, sa consommation d’alcool incontrôlée et son infidélité insatiable. Christy a également embauché des rédacteurs fantômes pour écrire toutes sortes d’articles sur le Babe et a demandé à Ruth d’effectuer des cascades loufoques, comme faire une tournée des granges à travers le pays chaque saison morte et attraper des balles de baseball lancées depuis des avions.

18. Il avait du mal à se souvenir des noms

Le Babe était terrible avec les noms, ce qui, bien que frustrant pour lui, est devenu une source d’humour permanente pour ses coéquipiers. Il avait recours à l’appel de tous ceux qui étaient en dessous d’un certain âge simplement comme « kid », tandis que ceux qui étaient au-dessus de cet âge étaient appelés « doc « Les femmes, quant à elles, étaient soit « sweety », « baby », ou « honey » tandis que sa femme était « the missus » ou « the wife ».

19. La femme de Gehrig peut avoir été responsable de la relation distante de Lou Gehrig avec le Babe

Ruth et Gehrig avaient toujours été connus pour avoir une relation cool. Les deux étaient des personnes complètement différentes. Alors que Ruth était bruyant et turbulent, Gehrig était calme et réservé. En raison de cette différence de personnalité, il était normal que les deux hommes ne soient pas les meilleurs amis du monde. Mais la situation a peut-être été aggravée par le fait qu’Eleanor, la femme de Gehrig, était particulièrement proche de Ruth avant d’épouser Lou. Ruth était connue pour être une coureuse de jupons notoire et n’avait pratiquement aucune relation platonique avec les femmes. De plus, en 1934, lors d’un voyage au Japon, Gehrig aurait surpris Eleanor à moitié ivre dans la cabine du Babe sur le bateau. Ruth et Gehrig ne se sont plus reparlés après cet incident jusqu’en 1939, avant sa mort.

20. Son plus grand regret est de ne pas avoir géré une équipe

Ruth voulait passionnément gérer une équipe de la ligue majeure, en particulier les Yankees, mais n’en a jamais vraiment eu l’occasion. La plupart des offres qui lui ont été faites étaient simplement pour la publicité, y compris son contrat avec les Boston Braves à la fin de sa carrière. Ruth pensait également que les gens devaient aller vers lui et qu’il ne devait pas avoir à faire un long chemin lui-même dans le processus. La situation a été aggravée par le fait que les propriétaires des équipes ont vu que son style de vie excessif se révélerait être une mauvaise influence sur les jeunes joueurs.