11 exemples réels d’organismes génétiquement modifiés : Merveilles ou monstres

La modification génétique des aliments, des organismes et des animaux, est très controversée, pour des raisons assez évidentes.

Et pourtant, cette pratique a un grand potentiel pour aider à guérir les maladies et à lutter contre la faim dans les pays pauvres. Nous examinons 11 exemples d’organismes qui ont été génétiquement modifiés par des scientifiques, et pourquoi.

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Des cochons qui résistent aux maladies respiratoires

En 2018, des scientifiques de l’Institut Roslin de l’Université d’Édimbourg ont annoncé qu’ils avaient réussi à éradiquer la section de l’ADN qui rend les porcs vulnérables au syndrome reproducteur et respiratoire porcin, écrivait alors le Guardian – parfois, la modification génétique ressemble vraiment à de la programmation informatique.

La maladie à laquelle les porcs génétiquement modifiés ont été rendus résistants coûterait aux agriculteurs européens 1,5 milliard de livres par an en pertes de bétail et en baisse de productivité. Les animaux génétiquement modifiés sont interdits dans la chaîne alimentaire de l’Union européenne – certains experts suggèrent que cette nouvelle technique pourrait encourager une réévaluation.

Des plantes détectrices de mines terrestres

Comme le disait un communiqué du MIT en 2016, « les épinards ne sont plus seulement un super aliment. »

« En intégrant des feuilles avec des nanotubes de carbone », explique le communiqué du MIT, « les ingénieurs du MIT ont transformé des plants d’épinards en capteurs capables de détecter des explosifs et de relayer sans fil cette information à un appareil portable similaire à un smartphone. »

L’approche, appelée « nanobionique végétale » par les chercheurs, est l’une des premières démonstrations d’ingénierie de systèmes électroniques dans les plantes. Elle permet aux plantes de détecter des composés chimiques connus sous le nom de nitroaromatiques, qui sont souvent utilisés dans les mines terrestres. Lorsque la plante détecte ces composés, elle émet un signal fluorescent qui peut être lu avec une caméra infrarouge.

Des saumons génétiquement modifiés qui grandissent incroyablement vite

En 2017, les autorités canadiennes ont autorisé la vente en supermarché d’un saumon génétiquement modifié (GM), qui avait été conçu par la société américaine AquaBounty. Le saumon a été conçu pour être prêt à être commercialisé en 18 mois, soit la moitié du temps qu’un saumon mettrait à atteindre cette taille dans la nature.

Controversement, le poisson n’était pas étiqueté comme GM dans les magasins, ce qui a incité le RCAB au Canada à écrire cet article sur la façon d’éviter de manger du saumon GM en 2017.

Moustiques conçus pour donner naissance à une progéniture faible

Une société britannique appelée Oxitec a créé des moustiques mâles génétiquement modifiés qui portent un « gène d’autolimitation ». Cela signifie que lorsqu’ils sont relâchés dans la nature et qu’ils procréent avec des moustiques femelles, leur progéniture meurt à un jeune âge.

Cette méthode a montré un grand potentiel dans la lutte contre des maladies comme le Zika et le paludisme, qui sont portées et propagées par les moustiques. Malheureusement, certains scientifiques affirment que le fait de relâcher les moustiques génétiquement modifiés dans la nature pourrait avoir contribué à créer une espèce hybride de moustique plus résistante.

Vaches génétiquement modifiées pour produire quelque chose qui ressemble au lait humain

Des scientifiques chinois et argentins ont génétiquement modifié des vaches pour qu’elles produisent un lait similaire à celui produit par les mères humaines. Les chercheurs ont modifié l’embryon d’une vache argentine pour produire un lait contenant des protéines présentes dans le lait humain, qui ne sont généralement pas présentes dans le lait de vache.

Comme le souligne LiveScience, les chercheurs doivent faire face à de nombreux tests et obstacles avant que ce type de lait soit considéré comme un lait de remplacement sûr pour les nourrissons humains.

Ruppy, les beagles clonés phosphorescents

Comme l’écrit NewScientist, le beagle cloné nommé Ruppy – abréviation de Ruby Puppy – est le premier chien transgénique au monde. Elle est l’un des cinq beagles qui ont été modifiés pour produire une protéine fluorescente qui brille en rouge sous la lumière ultraviolette.

Une équipe qui comprenait Byeong-Chun Lee de l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud et le chercheur en cellules souches Woo Suk Hwang, a créé les chiens en clonant des cellules fibroblastes qui expriment un gène fluorescent rouge produit par les anémones de mer.

L’expérience de preuve de principe visait à ouvrir la voie à des modèles de chiens transgéniques pour les maladies humaines.

Le Glofish animal de compagnie phosphorescent

Le Glofish entre dans l’histoire comme le tout premier animal de compagnie génétiquement créé. Il a d’abord été conçu comme une preuve de concept pour l’épissage des gènes, par le Dr Zhiyuan Gong de l’Université nationale de Singapour. En 1999, Gong et son équipe ont extrait la protéine fluorescente verte (GFP) d’une méduse et l’ont insérée dans un poisson zèbre.

Le poisson rouge Glofish, qui brille dans le noir et qui est désormais une marque déposée, s’est en fait inspiré de poissons et d’organismes marins réels qui brillent à des fins biologiques, comme pour attraper des proies.

Des poulets sans plumes

Les poulets sans plumes ont été conçus pour faciliter la vie des agriculteurs – déplumer un poulet n’est pas une tâche facile.

Malheureusement, comme le souligne New Scientist, de nombreux détracteurs des poulets sans plumes génétiquement modifiés affirment qu’ils souffrent davantage que les oiseaux normaux. Les mâles sont incapables de s’accoupler, car ils ne peuvent pas battre des ailes, et les poulets « nus » perdent également une couche protectrice de plumage qui aide à éloigner les parasites, les piqûres de moustiques et les coups de soleil.

Des grenouilles transparentes pour une recherche plus humaine

Des scientifiques de l’université d’Hiroshima ont génétiquement modifié une grenouille transparente. Ce développement ouvre la voie à une recherche sans dissection sur les animaux, a rapporté NBC en 2007.

À l’époque, le professeur Masayuki Sumida de l’université d’Hiroshima avait déclaré que la nouvelle lignée de grenouilles était la première transparente à quatre pattes au monde. Bien que cela ouvre une nouvelle ligne de recherche intrigante, les scientifiques à l’origine de cette découverte soulignent que nous ne verrons pas de mammifères transparents de sitôt, car les mammifères ont généralement une peau beaucoup plus épaisse.

Chaméra singe-porc

Juste l’année dernière, des scientifiques chinois ont créé des chimères porc-primate. Les deux porcelets ressemblaient à des bébés cochons normaux mais possédaient des cellules de primates. Ils sont morts en l’espace d’une semaine.

En fin de compte, ces recherches sont menées dans le but ultime de cultiver des organes humains chez des animaux en vue d’une transplantation. La mort des porcelets rappelle pourquoi la modification génétique des animaux est si controversée.

La souris Vacanti

À la fin des années 90, les médecins Charles Vacanti, Joseph Vacanti et Bob Langer ont commencé à créer des « échafaudages biodégradables » de parties du corps humain, y compris l’oreille humaine. Célèbre, ils ont génétiquement modifié une souris pour faire pousser une oreille humaine sur son corps.

La créature, qui ressemble à quelque chose sorti d’un film d’horreur, a été conçue pour aider les scientifiques à comprendre comment faire pousser des parties du corps chez les humains, en utilisant leurs propres cellules de peau et de cartilage.

La modification génétique des formes de vie est une pratique controversée qui le restera probablement dans un avenir imprévisible. Les aspects positifs l’emportent-ils sur les aspects négatifs ? N’oubliez pas de nous faire part de votre opinion.