10 Histoires sauvages d’espions célèbres

Agents secrets

Les espions. Ils opèrent dans l’ombre. Le public n’est pas censé savoir qui ils sont. C’est peut-être pour cette raison que les espions les plus célèbres ont tendance à faire semblant : James Bond, Jason Bourne et le Jack Ryan de Tom Clancy.

Occasionnellement, cependant, le rideau est tiré en arrière, que ce soit par trahison ou simplement par le temps. Voici 10 histoires d’espions dont les récits sont devenus publics.

Espion contre Trump

Après que CNN ait rapporté le 11 janvier 2017 que les chefs du renseignement américain avaient informé le président élu Donald Trump des allégations selon lesquelles la Russie avait des ragots sur lui, Buzzfeed a rapidement suivi en affichant l’intégralité du dossier ayant fait l’objet d’une fuite. Les documents contiennent des affirmations non vérifiées selon lesquelles la Russie aurait aidé M. Trump, en lui fournissant des renseignements sur ses adversaires et en lui proposant des accords immobiliers avantageux. Les documents affirment également que le Service fédéral de sécurité russe dispose de matériel de chantage salace sur les activités sexuelles de Trump lors de ses visites à Moscou.

Au début, les affirmations du rapport n’étaient attribuées qu’à un ancien espion auquel le gouvernement américain avait des raisons de faire confiance. Dans la journée, cependant, Reuters a rapporté que la personne qui a compilé le dossier était un ancien officier de renseignement britannique nommé Christopher Steele.

Selon l’agence de presse, Steele a espionné sous couverture diplomatique. Le journal britannique The Independent a rapporté qu’il avait travaillé à l’ambassade du Royaume-Uni à Moscou ainsi qu’à Paris. Steele est le fondateur d’Orbis Business Intelligence, une entreprise privée de Londres. Au 12 janvier, il avait fui son domicile et se cachait à la suite de la publication du dossier.

Valerie Plame

Valerie Plame était une opératrice secrète pour la Central Intelligence Agency (CIA) – bien que, jusqu’à ce qu’elle soit révélée dans les pages du Washington Post en 2003, elle semblait n’être qu’une autre professionnelle de la région de Washington.

Plame était profondément infiltrée et travaillait dans la contre-prolifération, a-t-elle déclaré à « 60 Minutes » en 2007. Son travail consistait à recueillir des renseignements et à recruter des espions pour s’assurer que les mauvais acteurs n’acquièrent pas d’armes nucléaires, a-t-elle dit. Tout cela a pris fin lorsque le regretté journaliste Robert Novak a révélé qu’elle était une espionne de la CIA ; par la suite, l’ancien secrétaire d’État adjoint Richard L. Armitage a déclaré qu’il avait révélé par inadvertance le statut de Plame à Novak.

Personne n’a été accusé d’avoir divulgué l’identité de Plame, bien qu’une enquête du ministère de la Justice ait cherché à savoir si l’administration Bush avait fait sortir Plame pour se venger de l’opposition de son mari à la guerre en Irak. Au cours de cette enquête, le conseiller de l’administration et avocat Lewis « Scooter » Libby a été inculpé de parjure, de fausses déclarations et d’obstruction à la justice.

Libby a été condamné à 30 mois de prison fédérale, une peine commuée plus tard par le président George W. Bush. Plame vit maintenant au Nouveau-Mexique.

Alexander Litvinenko

Ancien agent du Service fédéral de sécurité (FSB), l’agence d’espionnage russe, Alexander Litvinenko a fui au Royaume-Uni en 2000, après avoir été arrêté deux fois en Russie parce que lui et ses collègues accusaient des hauts responsables du FSB d’avoir commandité le meurtre de Boris Berezovsky. Berezovsky était un homme d’affaires qui avait critiqué le président russe Vladimir Poutine.

Litvinenko a passé son temps en exil à s’exprimer contre Poutine. Le 1er novembre 2006, il est tombé gravement malade. Les médecins ont découvert qu’il avait été empoisonné par du polonium-210 radioactif, qui avait été mis dans son thé ce jour-là à l’hôtel Millennium de Londres. Litvinenko est mort trois semaines plus tard d’un empoisonnement par radiation, comme l’a rapporté la BBC.

Une enquête britannique a accusé deux anciens agents russes, Andrei Lugovoi et Dmitry Kovtun, d’avoir perpétré l’empoisonnement. Les agents ont nié les accusations et la Russie a refusé l’extradition ; une enquête menée en 2016 par le gouvernement britannique a conclu que l’empoisonnement de Litvinenko avait « probablement » été approuvé par Poutine, selon la BBC.

Ethel Rosenberg

Ethel Rosenberg est l’un des noms les plus célèbres associés aux activités clandestines, mais il n’est pas certain qu’elle ait même été coupable d’espionnage. Rosenberg a été condamnée pour trahison avec son mari Julius en 1951, accusés d’avoir partagé des secrets sur le programme atomique américain avec la Russie. Tous deux ont été exécutés en 1953. Pas plus tard qu’en décembre 2016, les deux fils des Rosenberg demandaient au président Obama de disculper leur défunte mère, a rapporté CBS. Ethel Rosenberg est née Ethel Greenglass en 1915 à New York, selon sa biographie sur Atomic Archive. Elle a travaillé comme secrétaire avant d’épouser son mari Julius et d’avoir des fils. Le couple a été membre du parti communiste américain jusqu’en 1943, une affiliation qui ne leur a pas servi dans le climat de guerre froide qui régnait lors de leur procès. Le principal témoin dans l’affaire contre le couple était le frère d’Ethel, David Greenglass, qui a été condamné pour avoir volé des renseignements sur les armes nucléaires à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, selon le New York Times. Des documents publiés en 2015 révèlent que Greenglass n’a pas initialement impliqué Ethel dans le témoignage du grand jury, selon CBS ; des années plus tard, Greenglass dira au New York Times qu’il a menti sur l’implication d’Ethel Rosenberg pour détourner les soupçons de sa femme.

Virginia Hall

Une espionne de la Seconde Guerre mondiale avec une jambe de bois ? Cela semble trop fantastique pour être vrai, mais l’histoire de Virginia Hall relève du grand art. Cette future espionne de la CIA avait 27 ans lorsqu’elle a perdu le bas de sa jambe gauche dans un accident de chasse, selon la biographie que l’agence lui a consacrée. Elle a surnommé sa prothèse de jambe « Cuthbert ».

La native de Baltimore a appris qu’elle ne pouvait pas rejoindre le service extérieur en raison de son handicap. Au lieu de cela, elle a rejoint le corps des ambulances en France au début de la Seconde Guerre mondiale. De là, elle s’est portée volontaire pour le Special Operations Executive britannique et s’est mise à organiser des activités de résistance contre les occupants allemands en France. Les nazis l’appelaient « la plus dangereuse de toutes les espionnes alliées » et étaient déterminés à l’éliminer.

Ils n’y sont jamais parvenus. Après la guerre, Hall poursuit ses opérations secrètes en Europe avant de rejoindre la CIA en 1951. Elle y travailla jusqu’à l’âge de la retraite obligatoire de 60 ans.

Oleg Gordievsky

Que serait une histoire d’espionnage sans ses agents doubles ? Oleg Gordievsky a rejoint le KGB en 1961. Mais à partir de 1971, Gordievsky avait un autre patron : MI6, le service de renseignement britannique.

La double vie de Gordievsky l’a rattrapé en 1985, selon un profil du Smithsonian de 2015. Il a reçu la nouvelle de Moscou qu’il allait rentrer de son affectation à Londres.

« Une peur froide a commencé à courir dans mon dos », a déclaré Gordievsky au Smithsonian Magazine. « Parce que je savais que c’était une condamnation à mort. »

Il avait été démasqué, mais avec l’assurance du MI6 qu’il n’avait pas été compromis, il est quand même retourné à Moscou. Il a été drogué et accusé d’être un agent double, mais pas arrêté ; les Soviétiques attendaient qu’il contacte les Britanniques pour l’arrêter, a raconté Gordievsky au Smithsonian Magazine. À partir de là, la vie de Gordievsky a commencé à ressembler à une intrigue de film. Les Britanniques lui ont glissé un plan d’évasion caché dans la couverture d’un roman ; son signal de fuite était la vue d’un Britannique en train de manger quelque chose à un endroit et à une heure donnés. Il s’est rendu à la frontière finlandaise, où trois agents britanniques l’ont rencontré avec un 4×4 spécialement modifié pour que l’espion en fuite puisse se cacher dans l’espace où se trouve normalement le levier de vitesses. Gordievsky vit maintenant au Royaume-Uni et a écrit plusieurs livres sur le KGB.

Melita Norwood

Melita Norwood s’en est presque tirée. En tant que secrétaire de l’Association britannique de recherche sur les métaux non ferreux, elle a transmis des informations à l’Union soviétique sur les recherches en métallurgie utilisées pour développer les bombes atomiques, selon sa nécrologie. Son nom de code était Hola.

L’archiviste du KGB Vasili Nikitich Mitrokhin a révélé l’identité de Norwood en 1999, alors qu’elle était une grand-mère de 87 ans vivant dans le sud-est de Londres. Elle a déclaré à la BBC à l’époque qu’en général, elle n’était pas d’accord avec le fait d’espionner son propre pays, mais qu’elle était motivée pour espionner afin de soutenir le nouveau système communiste de la Russie.

« J’ai fait ce que j’ai fait non pas pour gagner de l’argent, mais pour aider à empêcher la défaite d’un nouveau système qui avait donné à grands frais aux gens ordinaires de la nourriture et des tarifs qu’ils pouvaient se permettre, une bonne éducation et un service de santé », a déclaré Norwood. Elle n’a jamais été poursuivie, et est décédée en 2005.

Kim Philby

L’une des taupes du KGB les plus notoires de tous les temps était Kim Philby, le fils d’un explorateur britannique et d’un fonctionnaire colonial au Moyen-Orient qui a été recruté comme espion soviétique pendant ses études à l’université de Cambridge. Dans un discours prononcé en 1981 devant la Stasi allemande, mis au jour en 2016, Philby a déclaré que sa place dans la classe supérieure lui avait servi de couverture pour gravir les échelons jusqu’à un poste au MI6. Il était facile de transmettre des informations secrètes aux Russes, affirmait-il – il se liait simplement d’amitié avec un archiviste qui le laissait emporter des documents chez lui.

En 1951, Philby a quitté le MI6 car on le soupçonnait d’être une taupe. Il est disculpé en 1955 et se rend à Beyrouth comme journaliste, travaillant à nouveau comme espion pour la Russie. Il est à nouveau soupçonné par les services secrets britanniques. Il s’enfuit et fait défection en Russie en 1963. Il y meurt en 1988, apparemment déçu par le communisme russe.

Harriet Tubman

Harriet Tubman est célèbre pour son travail de navette de centaines d’esclaves vers la liberté sur le chemin de fer clandestin. Tubman s’est elle-même échappée de l’esclavage en 1849. Entre 1851 et 1860, elle a effectué 19 voyages pour libérer environ 300 personnes de l’esclavage.

Mais Tubman était aussi une espionne. Pendant la guerre civile, elle s’est portée volontaire à Fort Monroe, en Virginie, en tant que cuisinière et infirmière. Après la proclamation d’émancipation en 1963, Tubman a pu prendre une position officielle dans l’armée de l’Union, selon la Harriet Tubman Historical Society. Elle était un éclaireur et un espion chargé de créer des voies d’évasion pour les esclaves. Lors d’un raid célèbre, le Combahee River Raid, Tubman a dirigé 150 soldats noirs pour libérer 750 esclaves en Caroline du Sud.

Robert Hanssen

Pendant 22 ans, Robert Hanssen a vendu des secrets américains à l’Union soviétique et à la Fédération de Russie dans ce qu’un rapport du ministère américain de la Justice surnommera le  » pire désastre en matière de renseignement de l’histoire des États-Unis. »

Hanssen était un agent du Federal Bureau of Investigation (FBI) qui a commencé à vendre des renseignements seulement trois ans après avoir rejoint l’agence en 1979.

« Hanssen collectait habituellement ce matériel dans la routine normale d’un cadre du FBI privé d’informations classifiées qui passaient sur son bureau ou qui étaient évoquées dans une conversation avec des collègues », selon le rapport du DOJ. Il a également téléchargé des données du système d’enregistrement du FBI, notamment les identités d’agents de renseignement américains. Hanssen a déclaré aux enquêteurs que ses motivations étaient purement financières et qu’il comptait gagner un peu d’argent. Il a finalement gagné 1,4 million de dollars en diamants et en espèces.

Hanssen a été arrêté en 2001 et purge 15 peines consécutives de prison à vie dans une prison supermax du Colorado.

Visualisé ici, le site dit de dépôt d’Ellis ; sous cette passerelle enjambant Wolftrap Creek à Vienne, Hanssen a placé un paquet d’informations hautement classifiées pour que ses gestionnaires russes le récupèrent.

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