10 choses que vous devriez savoir sur l’amour de Dieu

Cet article fait partie de la série 10 choses que vous devriez savoir.

L’amour de Dieu est incompréhensible.

Aucun esprit humain ne peut comprendre Dieu. Nous ne pouvons pas définir Dieu. Nous ne pouvons pas fournir un compte rendu complet de ce qu’il est. Il « habite dans une lumière inaccessible » (1 Tim. 6:16). Si Dieu est incompréhensible, alors son amour l’est aussi. Si nous pouvons et devons parler en vérité de son amour, nous ne pourrons jamais le sonder, car c’est un amour divin, aussi différent de notre amour que son être est différent de notre être.

Si Dieu est incompréhensible, alors son amour l’est aussi.

L’amour de Dieu peut être connu.

Nous ne pouvons pas définir Dieu dans le sens de délimiter exhaustivement ce qu’il est, mais nous pouvons néanmoins le décrire en toute vérité. Nous pouvons le faire parce qu’il s’est fait connaître à nous dans sa Parole et qu’il ouvre nos yeux à cette Parole par son Esprit. Comment cela est-il possible, compte tenu de la différence divine ? C’est possible parce que Dieu se fait connaître à nous dans la réalité des créatures. Il reprend les choses qu’il a faites et s’en sert pour se décrire à nous. Ainsi, il est un lion, un rocher, le feu, même la mite et la pourriture sèche (cherchez !).

Dieu est connu par analogie.

Lorsque Dieu utilise des choses créées comme les lions pour parler de lui dans la Bible, il parle par analogie. Cela signifie que les choses qu’il utilise pour se décrire ne sont ni identiques à lui, ni totalement différentes de lui. Il est un rocher, par exemple, non pas parce qu’il est fait de pierre. Lorsqu’il dit « rocher » de lui-même, nous ne devons pas lui attribuer, point par point, toutes les caractéristiques d’un rocher. Mais nous ne devons pas non plus penser qu’il n’est pas du tout rocheux, qu’il est en tout point discontinu par rapport aux rochers. Quand il dit qu’il est un rocher, il veut dire un peu ce que nous voulons dire quand nous disons qu’un rocher est un rocher : il n’est pas fait de pierre, mais il est solide et fiable. Comment est-il possible que les choses créées puissent nous donner une image de Dieu de cette manière ? C’est possible précisément parce qu’il les a créées. C’est comme si ses empreintes digitales étaient laissées sur les choses qu’il a créées, de sorte que chacune d’elles contient un pâle reflet de certains de ses attributs divins. Nos esprits déchus ne peuvent pas se faire une image de Dieu à partir de ce qu’il a créé – en fait, nous supprimons sa révélation naturelle – mais dans sa Parole inspirée, il peut lui-même utiliser ces choses pour se décrire, et il peut ensuite éclairer nos esprits pour qu’ils comprennent et croient ces descriptions. Tout cela s’applique à l’amour de Dieu : lorsque nous lisons  » Dieu est amour « , nous savons quelque chose de ce qu’est l’amour à partir de ce qu’il a fait, mais son amour ne doit jamais être identifié point pour point avec un quelconque amour créé que nous connaissons déjà.

Les images de Dieu dans la Bible se régulent elles-mêmes, y compris les images de son amour.

Une question pressante se pose alors : comment savons-nous quels aspects de chaque image que Dieu dessine de lui-même nous devons lui appliquer et lesquels nous ne devons pas appliquer ? Comment savons-nous que nous ne devons pas déduire que son amour pourrait fluctuer comme l’amour humain peut le faire, voire qu’il pourrait échouer ? Cela peut nous sembler évident, mais c’est uniquement parce que nous avons déjà appris, dans une certaine mesure, à lire correctement la Bible. Pourquoi, quand nous y réfléchissons, n’en déduisons-nous pas cela ? La raison est que d’autres façons dont Dieu se décrit nous empêchent de le faire – par exemple, sa description répétée de lui-même comme un Dieu qui respecte l’alliance et qui fait des serments solennels à son peuple. La Bible est un livre qui s’interprète lui-même : ce qu’elle dit dans une partie nous montre comment nous devons lire une autre partie. Ses nombreuses images de Dieu forment un maillage d’images qui s’interprètent elles-mêmes. Et cela inclut ses images de son amour.

Nous sautons rapidement à des conclusions erronées sur l’amour de Dieu.

Nous sommes souvent moins attentifs aux façons dont le langage de l’amour doit être interprété à la lumière des autres descriptions que Dieu fait de lui-même. Cela apparaît très clairement lorsque quelqu’un dit quelque chose comme : « Si j’étais un Dieu d’amour, alors je… ». « Le raisonnement qui s’ensuit n’est généralement pas lié à la description plus large que Dieu fait de lui-même dans l’Écriture. Lorsque nous agissons de la sorte, Dieu devient en fait une projection massive de notre propre personne, une ombre projetée sur un écran derrière nous, avec toutes nos caractéristiques magnifiées et exagérées. Alors qu’il peut être immédiatement évident pour nous que Dieu ne décidera pas de cesser de nous aimer, pour une raison quelconque, il est moins évident que son amour est différent de notre amour à d’autres égards, comme en étant auto-suffisant, souverain, immuable, omniscient, juste et sans passion (oui, bien compris).

L’amour de Dieu doit être « lu » dans le reste de ce que l’Écriture enseigne sur ses attributs divins.

Nous ne sommes pas libres de ramasser la balle de « Dieu est amour » et de courir avec elle où bon nous semble. La déclaration doit rester attachée dans son contexte immédiat dans 1 Jean 4, dans le contexte plus large des écrits de Jean, et dans le contexte ultime de toute l’auto-description de Dieu dans l’Écriture. Le contexte local nous rappelle immédiatement (au verset 10) le lien entre l’amour et la propitiation, ce qui exige que nous comprenions l’amour de Dieu en même temps que sa justice et sa colère. Le contexte ultime de l’Écriture fera coïncider son amour avec tous les autres attributs de Dieu. Ensemble, ils formeront un maillage autorégulateur de sens.

L’amour de Dieu doit être « lu » en particulier dans le cadre de ce que l’Écriture enseigne sur sa vie trinitaire.

En outre, le contexte plus large dans les écrits de Jean reliera à plusieurs reprises l’amour de Dieu à sa vie trinitaire. Jean se plaît à écrire l’amour du Père pour le Fils et l’amour du Fils pour le Père. Il rapporte même que le Seigneur Jésus a dit que le Père l’aime parce qu’il donne sa vie (Jean 10.17). L’amour n’est pas unique pour être un attribut trinitaire : tous les attributs de Dieu sont les attributs du Dieu unique qui est trois personnes, mais nous ne devons jamais manquer le caractère trinitaire de l’amour de Dieu.

Lire l’amour de Dieu dans son contexte plus large nous préserve de l’erreur.

L’amour est peut-être l’attribut le plus évident à considérer dans une perspective trinitaire, mais nous l’observons plus facilement que nous en saisissons les conséquences théologiques. Quelle différence cela fera si, par exemple, nous nous rappelons que l’amour de Dieu est enraciné dans l’amour du Père pour son Fils et sa volonté résultante de voir le Fils honoré (Jean 5:22-23). Alors nous ne déduirons pas de « Dieu est amour » qu’il ignore facilement le péché, car nous saisirons que le péché qui déshonore le Christ est lui-même une offense au cœur même de l’amour de Dieu. De l’amour de Dieu pour son Fils découlera sa colère contre les pécheurs. Ce n’est que lorsque nous lirons l’amour de Dieu de cette manière que nous serons empêchés d’en tirer des conclusions erronées en faisant de notre propre esprit naturel le contexte dans lequel nous l’interprétons.

Son amour dure toujours

Garry J. Williams

Révélant comment nous confondons souvent l’amour de Dieu avec l’amour humain, ce livre se tourne vers la Bible pour expliquer comment et ce que Dieu aime – aidant les lecteurs à comprendre que Dieu est fondamentalement un Dieu d’amour.

Comprendre la manière différente de l’amour de Dieu nous aide à voir sa magnitude incommensurable.

La considération de l’amour de Dieu dans ses contextes bibliques appropriés n’est pas un exercice d’abstraction qui n’intéresse que les théologiens systématiques obscurantistes. Il peut être plus facile de penser simplement « Dieu est amour » et de remplir cette déclaration avec tout ce que notre esprit humain suggère. Il est certain que cela demande moins d’effort mental de laisser nos propres esprits générer notre théologie, plutôt que de les soumettre à l’étude disciplinée de l’autorévélation de Dieu dans l’Écriture. Mais en fin de compte, un dieu qui n’est guère plus qu’une projection de mon propre esprit ne pourra jamais me satisfaire. Vénérer un tel dieu reviendrait à être enfermé dans une pièce avec pour seule compagnie ma propre personne, une sorte d’isolement théologique, un terrible solipsisme narcissique et, en fin de compte, une forme d’idolâtrie auto-adultératrice qui, d’une certaine manière, s’apparente à l’enfer lui-même. Il n’y a aucune satisfaction sur cette route, seulement une amère déception. C’est la méditation sur l’autorévélation de Dieu dans sa plénitude qui apportera le repos à nos âmes, le repos de trouver en lui celui qui dépasse infiniment notre propre finitude chétive, celui dont les délices ne peuvent jamais être épuisés.

L’amour de Dieu réellement perçu attire toujours de nous une réponse d’amour.

La contemplation de l’amour divin dans sa plénitude biblique n’est jamais quelque chose qui se termine en soi. Notre repos en Dieu ne trouve jamais son accomplissement en nous-mêmes mais nous conduit toujours hors de nous-mêmes vers lui et vers les autres. L’amour de Dieu doit être vécu aussi bien qu’appris. L’amour de Dieu pour nous engendre en nous l’amour pour lui et pour les autres. La véritable Parole d’amour que nous avons dans la Bible, si nous l’avons vraiment, demeurera en nous et ne reviendra pas vide lorsque, par des miracles de la grâce, nous rendrons visibles aux autres, dans notre propre vie, des reflets de l’amour incommensurable de Dieu.

Garry Williams (DPhil, Université d’Oxford) occupe la fonction de directeur du Centre John Owen pour l’étude théologique au Séminaire théologique de Londres au Royaume-Uni, qui dispense un enseignement théologique aux pasteurs après leur formation initiale. Il est également professeur invité de théologie historique au Westminster Theological Seminary de Philadelphie, en Pennsylvanie. Garry et sa femme, Fiona, ont quatre enfants.

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