Église catholique Holy Trinity (Washington, D.C.)

Cimetière de l’église Holy Trinity de 1787Edit

Un cimetière occupait à l’origine ce qui est maintenant le site de l’église de 1851 et de la Lower School. Ce lieu d’enterrement informel a été établi bien avant que l’église Holy Trinity n’achète son terrain. En juin 1796, un terrain supplémentaire de 20 pieds (6,1 m) à l’ouest de l’église a été acheté, et en 1798, l’église possédait tout le terrain à l’ouest de la 36e rue. De nombreuses tombes ont été déplacées en 1817 lorsque le cimetière a fermé, mais en 1917 (lorsque l’école primaire a été construite), des centaines d’entre elles étaient encore là. Au fil du temps, presque toutes les marques ont été enlevées.

En 1998, l’église Holy Trinity a commencé la construction d’une annexe dans ce qui était considéré comme un espace ouvert sur son terrain. Le 21 octobre, un crâne et quelques petits ossements ont été déterrés. La loi du district de Columbia exigeait une enquête anthropologique médico-légale, et celle-ci a immédiatement commencé. L’enquête a permis de découvrir les restes de 44 personnes (hommes, femmes et enfants). Les preuves indiquent que certains d’entre eux avaient été enterrés dès 1837 tandis que d’autres dataient de 1865, et qu’au moins un était un Afro-Américain ; ceux-ci ont été ré-inhumés dans un autre cimetière. Les archéologues pensent cependant que d’autres restes existent encore. Mais chaque jour de retard ajoutant 10 000 dollars au coût de la construction, les responsables de l’Église ont décidé que les tombes qui ne seraient pas perturbées par le projet – comme celles situées sous le sous-sol – devaient rester là où elles étaient.

College GroundEdit

En 1818, l’Église Holy Trinity a établi un nouveau cimetière sur le côté nord de P Street NW à son intersection avec 37th Street NW, adjacent à ce qui est maintenant le Maguire Hall de l’Université de Georgetown. Ce cimetière était connu sous le nom de Trinity Burial Ground et de Old Burying Ground, mais il était le plus souvent appelé College Ground. La première inhumation y a eu lieu le 8 décembre 1818. À un moment donné, une petite chapelle dédiée à saint François Xavier y a également été construite. L’une des sépultures les plus célèbres de College Ground est celle de Susan Decatur, épouse du héros de la marine américaine Stephen Decatur. En 1837, Susan Decatur a fait don de 7 000 dollars à l’université de Georgetown (l’équivalent de plus de 3 millions de dollars aujourd’hui), ce qui a sauvé l’université de l’effondrement financier et de la fermeture. Un grand nombre d’esclaves africains, dont beaucoup appartenaient à des institutions (comme l’université), ont également été enterrés à College Ground.

Selon les registres paroissiaux, le nombre de tombes à College Ground s’élevait à plus de mille en 1833, date à laquelle les enterrements y ont cessé. Le cimetière se délabre, de nombreuses pierres tombales et monuments commémoratifs sont détruits, enlevés ou déplacés et placés sur le côté. Il y avait si peu de preuves de l’existence de College Ground qu’au début des années 1930, on pensait que le terrain était vacant. En 1931, l’université de Georgetown a commencé la construction d’un nouveau dortoir, Copley Hall. Lorsque les ouvriers ont commencé à déblayer un « terrain vague » à 30 mètres au nord du site de fouilles de Copley Hall, ils ont redécouvert College Ground. Embarrassée par sa gestion médiocre du cimetière, l’université a accepté de restaurer et d’entretenir le cimetière. Mais en l’espace de 20 ans, le besoin de terrain du collège s’est avéré plus important que son engagement envers le cimetière.

En 1953, l’université de Georgetown a commencé à préparer College Ground pour de nouveaux bâtiments. L’université a déclaré publiquement que seuls 189 ensembles de restes humains y existaient. Cinquante ont été transférés au cimetière Mount Olivet, tandis que la plupart des autres ont été transférés au cimetière Holy Rood de l’église Holy Trinity. (Quelques-unes ont été réclamées par des familles, tandis qu’une poignée d’autres ont été ré-inhumées dans d’autres cimetières). L’historien Carlton Fletcher pense que les quelque 850 corps restants à College Ground sont soit toujours enterrés là, soit ont été déterrés et dispersés lors de l’excavation du Reiss Science Building (1962) et du Edward B. Bunn S.J. Intercultural Center (1982).

Cimetière Holy RoodEdit

College Ground fermé aux nouvelles inhumations parce que l’église Holy Trinity a acquis un nouveau terrain d’enterrement plus grand en 1832 : le cimetière Holy Rood. Appelé à l’origine Upper Grave Yard, ce cimetière se trouvait au terminus sud du chemin Tunlaw NW. Il a été agrandi en 1853, et une maison de sacristain a été construite à l’entrée. Le terrain a été agrandi de nouveau en 1866 et 1867 (pour atteindre sa superficie actuelle de 6 acres (24 000 m2)), une nouvelle maison de sacristain a été construite, un caveau d’accueil a été construit, et un mur de pierre ainsi qu’une nouvelle porte principale ont été érigés sur Wisconsin Avenue NW. C’est à cette époque que le cimetière Upper Grave Yard a reçu le nom de Holy Rood Cemetery. En vertu d’un accord avec l’archidiocèse catholique romain de Baltimore dans lequel les nombreux actes de l’église Holy Trinity ont été regroupés, l’université de Georgetown détient le titre de propriété du cimetière Holy Rood depuis 1942. L’université a fermé le cimetière aux nouvelles inhumations en 1984 (sauf pour les demandes spéciales). Le cimetière compte 7 312 sépultures connues, ainsi qu’un nombre inconnu de tombes de pauvres non identifiées. L’université a tenté de déplacer toutes les dépouilles et d’utiliser le cimetière à des fins de développement immobilier en 1984, mais elle a été stoppée après un procès gagné par les survivants des personnes enterrées là. L’université a ensuite accepté de garder le cimetière ouvert aux visiteurs. Bien qu’elle ait abandonné l' » entretien perpétuel  » (le plus haut degré d’entretien d’un cimetière), elle a accepté de continuer à assurer la tonte minimale, le désherbage et d’autres besoins d’aménagement paysager.

A la suite de l’accord de 1942, l’église Holy Trinity n’a pas entretenu de cimetière pour l’usage de la paroisse. Les paroissiens comptent plutôt sur les cimetières archidiocésains de la région, comme le cimetière Mount Olivet à D.C. ou le cimetière Gate of Heaven à Silver Spring, dans le Maryland. En 2018, Holy Trinity et l’université de Georgetown ont annoncé un plan de restauration du cimetière Holy Rood sur Wisconsin Avenue, comprenant la réparation des infrastructures existantes, l’amélioration de l’aménagement paysager et l’amélioration de l’entrée du cimetière. Le plan permettra également à Holy Trinity de construire un columbarium au cimetière.