Forscher fanden bösartigen Knochenkrebs in Centrosaurus-Dinosaurier-Fossilien

Selbst in prähistorischen Zeiten war Krebs eine Plage, und auch Dinosaurier hatten damit zu kämpfen.

Forscher der McMaster University und des Royal Ontario Museum (ROM) haben die Entdeckung und Diagnose von aggressivem bösartigem Knochenkrebs – Osteosarkom – zum ersten Mal überhaupt bei einem Dinosaurier gemeldet.

Der Krebs wurde in der Fibula, dem Unterschenkelknochen, von Centrosaurus apertus entdeckt, einem gehörnten Dinosaurier, der vor 76 bis 77 Millionen Jahren lebte. Das Fossil wurde ursprünglich 1989 im Dinosaur Provincial Park in Alberta entdeckt. Bis jetzt glaubten die Forscher, dass das stark deformierte Ende des Fossils das Ergebnis der Erholung von einer Fraktur war, aber eine gründlichere Analyse ergab, dass der Dinosaurier Krebs hatte.

Das Forscherteam erkannte die ungewöhnlichen Eigenschaften des Knochens bei einem Besuch im Royal Tyrrell Museum im Jahr 2017 und beschloss, den Fall mit modernen Techniken zu untersuchen. Das Team bewertete den Knochen neu und ging bei der Diagnose ähnlich vor, wie es bei der Diagnose eines unbekannten Tumors bei einem menschlichen Patienten vorgehen würde.

Der Knochen wurde untersucht, Abgüsse wurden angefertigt und hochauflösende Computertomografien (CT) wurden durchgeführt. Anschließend nahmen die Wissenschaftler einen Dünnschnitt des fossilen Knochens vor und untersuchten ihn unter dem Mikroskop, um ihn auf der Ebene der Knochenzellen zu beurteilen. Leistungsstarke 3D-Rekonstruktionswerkzeuge wurden eingesetzt, um das Fortschreiten des Krebses durch den Knochen zu visualisieren.

Mit diesem strengen Verfahren konnten die Wissenschaftler die Diagnose Osteosarkom stellen. Ein menschliches Wadenbein mit einem bestätigten Fall von Osteosarkom und ein normales Wadenbein eines Dinosauriers der gleichen Art wurden zum Vergleich und zur Bestätigung der Diagnose herangezogen.

„Das Schienbein zeigt aggressiven Krebs in einem fortgeschrittenen Stadium. Krebs hätte lähmende Auswirkungen auf das Individuum gehabt und es sehr verwundbar gegenüber den gewaltigen Tyrannosaurier-Raubtieren der damaligen Zeit gemacht“, sagt Evans, ein Experte für diese gehörnten Dinosaurier. „Die Tatsache, dass dieser pflanzenfressende Dinosaurier in einer großen, schützenden Herde lebte, hat es ihm möglicherweise ermöglicht, länger zu überleben, als es normalerweise mit einer so verheerenden Krankheit der Fall gewesen wäre.“

„Es ist sowohl faszinierend als auch inspirierend zu sehen, wie eine ähnliche multidisziplinäre Anstrengung, die wir bei der Diagnose und Behandlung von Osteosarkomen bei unseren Patienten anwenden, zur ersten Diagnose eines Osteosarkoms bei einem Dinosaurier führt“, sagt Seper Ekhtiari, Assistenzarzt für orthopädische Chirurgie an der McMaster University.

Bei Dinosauriern wurde bisher kein bösartiger Krebs (eine Art von Tumor, der sich im ganzen Körper ausbreiten und schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben kann) nachgewiesen. Der Nachweis von Verbindungen zwischen menschlichen Krankheiten und Krankheiten der Vergangenheit wird den Wissenschaftlern helfen, die Evolution und die Genetik verschiedener Krankheiten besser zu verstehen.