Formamid

Formamid, das einfachste Carbonsäureamid, ist eine zähflüssige, geruchlose, farblose Flüssigkeit mit einem Schmelzpunkt von 2 ºC und einem Siedepunkt von 210 ºC. Wenn es jedoch bei atmosphärischem Druck auf 180 ºC erhitzt wird, beginnt es, sich in Kohlendioxid und Ammoniak zu zersetzen.

1920 entdeckten K. H. Meyer und L. Orthmer, dass Formamid durch Erhitzen von CO2 und NH3 unter Druck hergestellt werden kann – die Umkehrung der Zersetzungsreaktion. Auch heute noch wird ein Teil des Formamids auf diese Weise hergestellt, aber das häufigere Verfahren ist die Reaktion von Methylformiat mit NH3. Das als Nebenprodukt anfallende Methanol wird mit Kohlenmonoxid behandelt, um zusätzliches Methylformiat zu erzeugen.

Formamid wird als Ausgangsstoff für die Herstellung von Formiatestern, als ionisierendes Lösungsmittel, als RNA-Stabilisator in der Gelelektrophorese und zur Gewebekonservierung verwendet. Interessanterweise könnte es eine Schlüsselverbindung bei der Entstehung des Lebens auf der Erde sein.

Im Jahr 2014 simulierten der Chemiker S. Civiš und seine Mitarbeiter am Central European Institute of Technology (Brno, Tschechische Republik) Asteroiden- und Meteorenkollisionen, indem sie Formamid und Ton mit einem starken Laser beschossen. Sie erzeugten (neben vielen anderen Verbindungen) Guanin, Adenin, Cytosin und Uracil – die vier Stickstoffbasen, aus denen die DNA besteht. Formamid kommt im gesamten beobachtbaren Universum in großen Mengen vor, was die Vorstellung glaubhaft macht, dass das Leben auf der Erde außerhalb unseres Planeten entstanden sein könnte.