‚For All Mankind‘ Review: Eine alternative Weltraumgeschichte so leer erscheinen zu lassen, ist eine wahre Leistung

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Es ist ein halbes-Jahrhundert seit der ersten Mondlandung; 50 Jahre einer Zeitlinie nach Apollo 11, die von winzigen Entscheidungen geprägt war, die sich zu massiven Auswirkungen ausweiteten. Die Prämisse von „For All Mankind“ – Ronald D. Moores Fernsehserie mit alternativer Geschichte, in der die Sowjetunion als erste einen Menschen auf den Mond gebracht hat – bietet also die Chance, aus einer bestehenden Form auszubrechen und wirklich zu untersuchen, was sich nach einer solch gewaltigen Veränderung geändert haben könnte.

Dieses neue Apple TV+ Drama tut in seiner ersten Staffel sicherlich sein Bestes, um die NASA-Geschichtsbücher neu zu schreiben. Aber diese Neuinterpretation geht mit einer Reihe von selbst auferlegten erzählerischen Beschränkungen einher. Angesichts einer Fülle von Möglichkeiten verbringt „For All Mankind“ die meisten seiner Episoden damit, diese neue Welt auf die am wenigsten fantasievolle und träge Art und Weise zu präsentieren.

Zu Beginn macht „For All Mankind“ einen kritischen Fehler beim Einstieg, indem es sich auf Ed Baldwin (Joel Kinnaman) konzentriert, eine fiktive Schöpfung für die Serie und ein Astronaut, der auf einer Apollo 10-Mission flog, die die Chance verpasste, vor Armstrong, Aldrin und Collins auf der Mondoberfläche zu landen. In den ersten Stunden scheint Eds Hauptaufgabe darin zu bestehen, Reden mit Jargon und monumentale Personalentscheidungen in einfacher Sprache zu formulieren. Ein unbeschriebenes Blatt im Zentrum der Show zu haben, macht sie nicht nur uninteressant, sondern seine wiederholte erklärende Rolle unterstreicht die Punkte, an denen „For All Mankind“ seinem Publikum nicht zutraut, mitzuhalten.

Dies wird leider zu einem wiederkehrenden Problem. Wenn es eine Sache gibt, die „For All Mankind“ mehr als alles andere tut, dann ist es, Sie daran zu erinnern, was auf dem Spiel steht. Von Deke Slayton (Chris Bauer), dem Leiter des NASA-Missionsprogramms, bis hin zu Gordo Stevens (Michael Dorman), dem Astronautenveteranen, müssen die Hauptfiguren der Serie jedes Mal, wenn es eine neue Entwicklung gibt, die enorme Bedeutung ihrer jeweiligen Missionen verkaufen. Jedes Wort hat seine eigene Bedeutung, sei es in Auseinandersetzungen mit Ehepartnern oder Abgesandten der verschiedenen Präsidentenregierungen. Wenn die knirschenden Standardnachrichten der Fernsehsender und die Schlagzeilen der Magazine nicht ausreichen, um zu verdeutlichen, dass die Realität der Serie anders ist, wird jedes frühe Gespräch mit einer Flut von schweren emotionalen Schnipseln durchtränkt, um die Flaute auszugleichen.

„For All Mankind“

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Abgesehen von den Hürden, die durch die flache Bank der Hauptcharaktere aufgeworfen werden, fällt „For All Mankind“ einem klassischen Alt-History-Problem zum Opfer. Jede Anspielung auf Parallelen in der realen Welt fühlt sich entweder wie eine Verurteilung derjenigen an, die ihre Hausaufgaben nicht gemacht haben, oder wie ein obligatorisches Nicken für diejenigen, die es getan haben. Jede Anspielung auf John Glenn oder Chappaquiddick oder ein anderes Feld auf der Bingo-Karte der 60er/70er Jahre wird mit der Subtilität eines Hammerschlags oder einer selbstgefälligen Glätte vorgetragen. „For All Mankind“ ist schnell dabei, auf diese Veränderungen hinzuweisen, hat aber nur selten die Zeit oder das Interesse, sich Gedanken darüber zu machen, was in ihrem Gefolge passiert.

Das ist hier ganz normal, denn es gibt kaum einen Sinn für das, was außerhalb des Rahmens passiert, weder im Drehbuch noch in der Inszenierung der Serie. Jede Aktion oder jeder Dialog in den Massenszenen ist darauf ausgelegt, die Kamera im Vorbeiflug einzufangen. Wichtige Gespräche finden nur dann statt, wenn eine der beteiligten Personen zufällig eine historisch relevante Information aus ihren Fernsehern sieht. Für eine Serie, die auf der Prämisse unbegrenzter Möglichkeiten aufgebaut ist, bewegt sich „For All Mankind“ in einer sturen geraden Linie mit aufgesetzten Scheuklappen.

Die Serie macht die kleinste Wendung in ihrer dritten Episode, die sich um eine Gruppe von Frauen dreht, die in das Raumfahrtprogramm aufgenommen wurden, um mit den sowjetischen Fortschritten Schritt zu halten. Als Deke sie in die Grundausbildung einführt, ist es fast so, als würde die Serie einen selbstbewussten Reset-Knopf drücken. Obwohl dieser Zustrom einige neue Perspektiven auf das Raumfahrtprogramm mit sich bringt, dauert es eine Weile, bis sich die neuen Astronauten wie echte menschliche Charaktere und nicht nur wie „etwas anderes“ anfühlen. (Und gerade wenn es scheint, als würde die Serie anfangen, etwas Schwung zu entwickeln, deuten ein schmerzhaft nebulöser Nadelstich oder eine langweilige Cockpit-Sequenz darauf hin, dass diese späteren Veränderungen eher die Ausnahme als die Regel sind.) Mit herausragenden Figuren wie Molly Cobb (Sonya Walger), die zum Teil auf Mitgliedern des echten Mercury-13-Programms basieren, ist ihre exponentiell spannendere Herkunftsgeschichte schließlich ein gutes Argument dafür, dass sie die Grundlage dieser Serie sind und nicht nur eine wichtige Nebenhandlung.

In einer Episode zur Staffelmitte machen die Mitschöpfer der Serie, Ronald D. Moore, Ben Nedivi und Matt Wolpert, einen Teil des Schadens von Moores Pilotskript wieder gut, indem sie den Zuschauern etwas Originelleres bieten und zumindest versuchen, die Verflechtung von Fernsehen und weltraumgebundener Fantasie anzusprechen. Zu diesem Zeitpunkt muss sich die Serie schon so sehr von ihrer Anfangszeit befreien, dass sie – wie dieses Team amerikanischer Astronauten, die versuchen, ihre sowjetische Opposition auszumanövrieren – in einem lahmen Aufholmodus feststeckt.

Wenn die Geschichte zu den Anzugträgern im Sitzungssaal und den Verbindungsleuten im Kommando zurückschneidet, die über die lebenswichtige Bedeutung ihrer Aufgabe diskutieren, kommen die Dinge zum Stillstand. Durch den allmählichen Verlauf der Serie werden sie mit der Zeit herausgezogen, und sobald die Einblicke in das Leben auf der Erde mehr mit Familie und Freunden als mit bürokratischem Gezänk zu tun haben, bekommt der Rest der Serie etwas mehr Luft zum Atmen.

Aber selbst dann dauert es ein paar Episoden, bis man sich von den Aufbereitungen altbekannter Geschichten lösen kann: untreue und distanzierte Ehepartner, widerspenstige Kinder, Neid zwischen den Familien. Jede Figur in dieser Serie ist mit einem anfänglichen, oberflächlichen Zweck behaftet. Erst mit den Stunden, die man mit ihnen verbringt, kommen dynamischere Teile ihrer Ecke des galaktischen Netzes zum Vorschein – und das ist zu lange, um zu warten.

Wenn die Serie sich weiter von der Realität entfernt, kann sie tatsächlich einige ihrer eigenen Ideen entwickeln, anstatt nur auf bestehende zu reagieren. Eine kritische Entwicklung geht über bloßen Revisionismus hinaus und zeigt einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise, wie wir den Zweck und die Logistik der Raumfahrt verstehen (würden). Wenn man bedenkt, wer für diese Entdeckung verantwortlich ist, scheint es, als wäre die Serie endlich bereit, ihr weitreichendes Potenzial auszuschöpfen und den Kern der Geschichte neu zu definieren… aber dann wird diese Figur zugunsten der faden Alternative über Bord geworfen. Selbst wenn man einen anderen Weg einschlägt, findet „For All Mankind“ immer noch Wege, um einen Schritt vorwärts und einen riesigen Sprung zurück zu machen.

Grade: C

„For All Mankind“ feiert am 1. November mit den ersten drei Episoden auf Apple TV+ Premiere. Danach werden wöchentlich neue Episoden veröffentlicht.