Food for thought? Bohnenpflanzen zeigen Anzeichen von Absicht, sagen Wissenschaftler

Sie haben uns in den dunkelsten Tagen des Einschlusses Gesellschaft geleistet und einen Zweck erfüllt, ganz zu schweigen davon, dass sie unsere Instagram-Feeds erhellt haben. Aber die Topfkakteen, Yucca und Schweizer Käsepflanzen, die wir in unseren Häusern willkommen geheißen haben, sind rein passive Hausgäste. Nicht wahr?

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass zumindest eine Pflanzenart – die Gartenbohne – empfindungsfähiger sein könnte, als wir es ihr zutrauen: Sie könnte nämlich eine Absicht besitzen.

Die Frage, ob Pflanzen ihre Handlungen selbst wählen und Gefühle oder sogar ein Bewusstsein besitzen, ist für viele Botaniker ein heikles Thema, wobei die eher traditionell denkenden Menschen jegliche Vorstellung von empfindungsfähiger Vegetation stark bestreiten. Obwohl Pflanzen eindeutig ihre Umwelt wahrnehmen und auf sie reagieren, bedeutet dies nicht, dass sie komplexe geistige Fähigkeiten besitzen, argumentieren sie.

Andere, wie Paco Calvo vom Labor für minimale Intelligenz der Universität Murcia in Spanien, sind aufgeschlossener. Fasziniert von der Fähigkeit von Kletterbohnen, Strukturen wie Gartenrohre zu erkennen und daran hochzuwachsen, entwickelte er ein Experiment, um zu untersuchen, ob sie absichtlich auf das Rohr zielen oder einfach auf solche Strukturen stoßen, während sie wachsen, und diese dann zu ihrem Vorteil nutzen. „Die Frage ist, ob sie ein zielgerichtetes Verhalten zeigen, das mit einer Antizipation und einer fein abgestuften Anpassung ihrer Bewegungen einhergeht, während sie sich nähern.“ sagte Calvo.

Zusammen mit Vicente Raja vom Rotman Institute of Philosophy in London, Kanada, dokumentierten sie mit Hilfe von Zeitrafferaufnahmen das Verhalten von 20 getopften Bohnenpflanzen, die entweder in der Nähe eines Stützpfahls oder ohne einen solchen gewachsen waren, bis die Spitze des Triebs den Pfahl berührte. Anhand dieser Aufnahmen analysierten sie die Wachstumsdynamik der Triebe und stellten fest, dass ihr Wachstum kontrollierter und vorhersehbarer war, wenn ein Pfahl vorhanden war. Der Unterschied war vergleichbar damit, dass man eine Person mit verbundenen Augen in einen Raum mit einem Hindernis schickt und sie entweder darauf hinweist oder sie darüber stolpern lässt.

„Wir sehen diese Anzeichen für komplexes Verhalten, mit dem einzigen Unterschied, dass es nicht auf neuronalen Grundlagen beruht, wie beim Menschen“, sagte Calvo. „Es handelt sich nicht nur um adaptives Verhalten, sondern um vorausschauendes, zielgerichtetes und flexibles Verhalten.“

Die Forschung wurde in Scientific Reports veröffentlicht. „Obwohl die Forschung fundiert zu sein scheint, ist es nicht klar, dass sie uns viel Neues über die Empfindungsfähigkeit oder Intelligenz von Pflanzen lehrt“, sagte Rick Karban, der an der University of California, Davis, die Kommunikation von Pflanzen untersucht. „Seit mehr als einem Jahrhundert wissen Wissenschaftler, dass Pflanzen Aspekte ihrer Umgebung wahrnehmen und darauf reagieren, und das Verständnis dafür, wie Pflanzen reagieren, ist ein aktiver Bereich der aktuellen Forschung. Ob man diese Prozesse als Empfindungsvermögen oder Intelligenz betrachtet, hängt ganz davon ab, wie man diese Begriffe definiert.“

Calvo räumt ein, dass dieses Experiment allein keinen Beweis für Absicht, geschweige denn für Bewusstsein liefert. Wenn Pflanzen jedoch wirklich eine Absicht haben, würde das Sinn machen. Alle biologischen Organismen benötigen Mittel, um mit Ungewissheit umzugehen und ihr Verhalten anzupassen, um ihre Gene weiterzugeben, aber der Zeitrahmen, in dem sie arbeiten, macht dies für Pflanzen besonders wichtig: „Sie tun Dinge so langsam, dass sie es sich nicht leisten können, es noch einmal zu versuchen, wenn sie es nicht schaffen“, so Calvo.

Eine Möglichkeit ist, dass dieses „Bewusstsein“ aus den Verbindungen zwischen den Gefäßsystemen der Pflanzen und ihren Meristemen entsteht – Regionen von undifferenzierten, sich teilenden Zellen in ihren Wurzel- und Sprossspitzen und an der Basis der Blätter.

In einer separaten Arbeit stellten Calvo und seine Kollegen eine Theorie des Pflanzenbewusstseins auf der Grundlage der integrierten Informationstheorie (IIT) auf – einer führenden Theorie des Bewusstseins -, die besagt, dass wir das Bewusstseinsniveau einer Person (oder eines Systems) anhand der Komplexität der Interaktionen zwischen seinen einzelnen Teilen erkennen können.

Andere widerlegen solche Behauptungen. Die IIT basiert auf der Annahme, dass alles Materielle ein Element des Bewusstseins hat, auch nicht lebende komplexe Systeme: „Es kann keine besondere Bedeutung für Pflanzen haben“, sagt Jon Mallatt von der University of Washington, USA. Er ist der Meinung, dass Behauptungen über empfindungsfähige Pflanzen irreführend sind und die Gefahr bergen, dass wissenschaftliche Fördermittel und politische Entscheidungen der Regierung in die falsche Richtung gelenkt werden.

Calvo sagte, er sei froh, wenn er widerlegt werde, aber auf experimentelle Weise und nicht auf theoretischer Grundlage. In einem weiteren Artikel, der im Journal of Consciousness Studies erscheinen soll, schlägt er eine Reihe von Experimenten vor, die die Angelegenheit ein für alle Mal klären könnten. „Wenn sie erfolgreich sind, könnten diese Experimente Pflanzen als die nächste Grenze in der Bewusstseinsforschung positionieren und uns dazu bringen, unsere Ansichten über das Bewusstsein, seine Messung und seine Verbreitung unter Lebewesen zu überdenken“, sagte er. Die Gartenarbeitshandschuhe sind ausgezogen.

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