Flanker (Rugby Union)

Flankers sind die Position, auf der der Spieler über Allround-Attribute verfügen sollte: Schnelligkeit, Kraft, Fitness, Tackling und Handling-Fähigkeiten. Flankenspieler sind immer am Spiel beteiligt, da sie am häufigsten an der Balleroberung im offenen Spiel beteiligt sind, vor allem der Openside Flanker. Flankenspieler auf der „Blindside“ sind in der Regel größer, aber nicht so schnell wie ihre Partner auf der „Openside“.

Im offenen Spiel stehen die Flankenspieler oft hinter den Backs und unterstützen diese. Wenn ein Ball von den Backs fallen gelassen wird, ist es die Aufgabe der Flankers, den unordentlichen Ball zu klären und eine neue Spielphase zu beginnen. Da sie immer in der Nähe des Balls sind, sind sie oft die ersten beim Breakdown.

Flankers machen weniger Druck im Scrum als die Tight Five, müssen aber schnell sein, da ihre Aufgabe darin besteht, schnell zu brechen und die gegnerischen Half-Backs zu decken, wenn die Gegner das Scrum gewinnen. Früher durften Flanker mit dem Ball aus dem Gedränge ausbrechen, aber das ist heute nicht mehr erlaubt, und sie müssen im Gedränge bleiben, bis der Ball im Aus ist. Flankierer müssen auch an der Rückseite des Gedränges verteidigen, wenn der Gegner den Ball gewinnt und die gegnerische Nummer 8 beschließt, einen Pick and Go zu machen (d.h. den Ball von der Rückseite des Gedränges aufzunehmen und mit ihm nach vorne zu fahren).

Der neuseeländische Offensiv-Flanker Richie McCaw, der von 2002 bis 2012 acht Mal für die Wahl zum Welt-Rugby-Spieler des Jahres nominiert war, beschrieb drei Schlüsselrollen für den Flanker:

• „Meine Hauptaufgabe als Flanker ist es, defensiv mit der Abwehrreihe zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Verteidigung gut funktioniert.
• Im Angriff denke ich, dass meine Hauptaufgabe in der ersten Phase darin besteht, auf unseren Ball aufzupassen. Wenn man die Abwehrlinie angreift, bin ich normalerweise der Erste, der dafür sorgt, dass wir den Ball sichern.
• Drittens übe ich bei Breakdowns Druck aus und sorge dafür, dass ich ihren Ball störe und versuche, ihn umzudrehen.“

Openside und BlindsideEdit

Der neuseeländische Blindside-Flanker Reuben Thorne löst sich aus dem Gedränge, um Englands Shaun Perry zu tackeln.

Die beiden Flanker binden sich normalerweise nicht in einer festen Position an das Gedränge. Stattdessen fügt sich der Open-Side-Flanker (gelegentlich auch als Strong Side bezeichnet, trägt traditionell die Nummer 7) auf der Seite in das Gedränge ein, die weiter von der näheren Seitenlinie entfernt ist, während sich der Blind-Side-Flanker (gelegentlich auch als Weak Side oder Closed Side bezeichnet, trägt traditionell die Nummer 6) auf der Seite in das Gedränge einfügt, die näher an der Seitenlinie liegt.

Da der größte Teil des Rückspiels auf der offenen Seite stattfindet, wo es mehr Platz gibt, ist es normalerweise die Aufgabe des Flankers auf der offenen Seite, als Erster bei einer Spielunterbrechung zu sein und einen losen Ball in die Hände zu bekommen (oder eine Unterbrechung zu verursachen, indem er den Ballträger angreift oder ihn anderweitig zu einem Fehler zwingt). Bei einem Gedränge, bei dem der Ball von der gegnerischen Mannschaft gewonnen wurde, hat der Flankengeber oft die beste Sicht darauf, wann der Ball im Aus ist, und ist in der Lage, sich zu lösen und den gegnerischen Ballträger einzukesseln, wodurch die für einen Pass oder Kick zur Verfügung stehende Zeit verkürzt wird. Offenside-Flanker sind oft kleiner und schneller als ihre Blindside-Kollegen.

Der Blindside-Flanker hat die Aufgabe, jeden Zug des Gegners auf der blinden (oder „schmalen“) Seite aus einem Gedränge heraus zu stoppen. Blindside-Flanker sind oft für die Deckungsverteidigung bei Set-Pieces zuständig und können eine physischere Rolle beim Line-out spielen, wo sie auch als Springer eingesetzt werden können. Sie können auch eingesetzt werden, um die gegnerische Linie im offenen Spiel zu durchbrechen, indem sie ihre Schnelligkeit und Stärke nutzen, um Tackles zu brechen.

Die meisten Länder bevorzugen einen schnelleren Openside Flanker, der die Fähigkeit hat, schnell aus dem Gedränge herauszukommen, so dass er den Ball erobern kann. In Südafrika wird jedoch ein schnellerer Blindside-Flanker bevorzugt, da es oft seine Aufgabe ist, den Ball zu tragen, was bedeutet, dass derjenige, der mit dem Ball läuft, schneller ist als derjenige, der versucht, ihn zu stehlen.

Flankern werden nicht immer bestimmte Rollen als Openside und Blindside zugewiesen. So spielten beispielsweise die schottischen Flankenspieler Finlay Calder und John Jeffrey links und rechts und nicht offen und blind. Französische Mannschaften neigen dazu, nicht zwischen den beiden Rollen zu unterscheiden, und auch ihre Flankenspieler spielen in der Regel eher links und rechts als offen und blind: So trug Serge Betsen oft die Nummer 6, spielte aber entweder auf der offenen oder der blinden Seite des Gedränges und bedrängt den gegnerischen Fly-Half oft in der Art eines Open-Sides; wie Calder und Jeffrey für Schottland bildeten Betsen und Olivier Magne eine hervorragende Links-Rechts-Partnerschaft für Frankreich.