Firestarter (Roman)

Andy und Charlene „Charlie“ McGee sind ein Vater-Tochter-Paar auf der Flucht vor einer Regierungsbehörde, die als The Shop bekannt ist. Während seiner Collegezeit hatte Andy an einem Experiment des Ladens teilgenommen, bei dem es um „Lot 6“ ging, eine Droge mit halluzinogenen Wirkungen ähnlich wie LSD. Die Droge verlieh seiner zukünftigen Frau, Victoria Tomlinson, leichte telekinetische Fähigkeiten und ihm eine telepathische Form der Gedankenkontrolle, die er als „the push“ bezeichnet. Sie entwickelten beide auch telepathische Fähigkeiten. Andys und Vickys Kräfte waren physiologisch begrenzt; in seinem Fall verursachte ein übermäßiger Gebrauch des Push lähmende Migräne-Kopfschmerzen und winzige Hirnblutungen, aber ihre Tochter Charlie entwickelte erschreckend starke pyrokinetische Fähigkeiten.

Der Roman beginnt in medias res mit Charlie und Andy auf der Flucht vor den Agenten des Ladens in New York City, dem letzten in einer Reihe von Versuchen des Ladens, Andy und Charlie nach einer katastrophalen Razzia bei der Familie McGee in einem Vorort von Ohio zu fangen. Nach jahrelanger Überwachung durch den Laden führt eine verpfuschte Operation zur Entführung von Charlies Mutter zum Tod. Andy, der während eines Mittagessens mit Kollegen einen hellseherischen Blitz empfängt, eilt nach Hause und muss feststellen, dass seine Frau ermordet und seine Tochter entführt wurde. Daraufhin setzt er seine Push-Fähigkeit ein, um die Spur von Charlie und den Agenten von The Shop zu verfolgen, und holt sie an einer Raststätte auf der Interstate ein. Er setzt den Push ein, um die Shop-Agenten außer Gefecht zu setzen, so dass einer blind und der andere komatös ist. Charlie und Andy fliehen und beginnen unter falscher Identität ein Leben auf der Flucht und im Versteck. Sie ziehen mehrmals um, um nicht entdeckt zu werden, bevor der Laden sie in New York einholt.

Mit einer Kombination aus dem Push, Charlies Kraft und Trampen entkommt das Paar durch Albany, New York, und wird von einem Farmer namens Irv Manders in der Nähe der fiktiven Stadt Hastings Glen, NY, aufgenommen; sie werden jedoch von Agenten des Ladens aufgespürt, die versuchen, Andy zu töten und Charlie auf der Manders-Farm zu entführen. Auf Andys Anweisung hin entfesselt Charlie ihre Kräfte, verbrennt die gesamte Farm und wehrt die Agenten ab, wobei sie einige von ihnen tötet. Die beiden fliehen nach Vermont und finden Zuflucht in einer Hütte, die einst Andys Großvater gehörte.

Da die Operation auf der Manders-Farm katastrophal verpfuscht wurde, ruft der Direktor des Ladens, Captain James „Cap“ Hollister, einen Auftragskiller des Ladens namens John Rainbird an, um die Flüchtigen zu fangen. Rainbird, ein Cherokee und Vietnamveteran, ist von Charlies Macht fasziniert und wird schließlich von ihr besessen, entschlossen, sich mit ihr anzufreunden und sie schließlich zu töten. Diesmal gelingt die Operation, und sowohl Andy als auch Charlie werden von The Shop gefangen genommen.

Die beiden werden getrennt und im Hauptquartier von The Shop eingesperrt, das sich in dem fiktiven Vorort von Longmont, Virginia, in Washington, D.C. befindet. Mit gebrochenem Geist wird Andy übergewichtig und drogenabhängig, verliert scheinbar seine Kräfte und wird schließlich von The Shop als nutzlos eingestuft. Charlie hingegen weigert sich trotzig, mit dem Laden zusammenzuarbeiten, und demonstriert ihre Macht nicht für sie. Sechs Monate vergehen, bis ein Stromausfall den Wendepunkt für die beiden darstellt: Andy, krank vor Angst und Selbstmitleid, gewinnt irgendwie den Antrieb zurück – unbewusst drängt er sich selbst dazu, seine Sucht zu überwinden – und Rainbird, der sich als einfacher Hausmeister ausgibt, freundet sich mit Charlie an und gewinnt ihr Vertrauen.

Indem er vorgibt, immer noch machtlos und süchtig zu sein, gelingt es Andy, entscheidende Informationen zu erhalten, indem er seinen Psychiater unter Druck setzt. Unter Rainbirds Anleitung beginnt Charlie, ihre Macht zu demonstrieren, die ein beängstigendes Ausmaß angenommen hat. Nach dem Selbstmord seines Psychiaters kann Andy Cap treffen und drängen. Er nutzt ihn, um seine und Charlies Flucht aus der Einrichtung zu planen und um endlich mit Charlie zu kommunizieren. Rainbird entdeckt jedoch Andys Plan und beschließt, ihn zu seinem Vorteil zu nutzen.

Andys Plan gelingt, und er und Charlie sind zum ersten Mal seit sechs Monaten wieder in einer Scheune vereint, aber Rainbird ist bereits dort und plant, sie beide zu töten. Für eine entscheidende Ablenkung sorgt Cap, der aufgrund einer Nebenwirkung des Drucks seinen Verstand verliert. Andy zwingt Rainbird, von der oberen Etage der Scheune zu springen, und bricht ihm dabei das Bein. Rainbird schießt Andy in den Nacken und feuert einen weiteren Schuss auf Charlie ab, aber sie nutzt ihre Kraft, um die Kugel in der Luft zu schmelzen, und setzt dann Rainbird und Cap in Brand. Der tödlich verwundete Andy weist Charlie an, ihre Kräfte zu nutzen, um zu entkommen und die Öffentlichkeit zu informieren, damit die Regierung so etwas nie wieder tun kann. Er stirbt, und Charlie setzt aus Trauer und Wut die Scheune in Brand. Als sie die Scheune verlässt, wird sie von Menschen verfolgt. Sie nutzt ihre Pyrokinese, um die Angestellten zu töten und ihre Fluchtfahrzeuge in die Luft zu jagen. Die Leute versuchen zu fliehen, was einigen auch gelingt. Das Militär wird gerufen, aber Charlie sprengt ihre Fahrzeuge in die Luft; als sie auf sie schießen, schmilzt sie ihre Kugeln. Charlie sprengt das Gebäude in die Luft und hinterlässt das Werk in Longmont in Flammen, wobei fast alle Mitarbeiter sterben.

Das Ereignis wird von der Regierung vertuscht und in den Medien als terroristischer Brandanschlag dargestellt. Der Laden formiert sich unter neuer Führung schnell neu und beginnt eine Fahndung nach Charlie, der auf die Manders-Farm zurückgekehrt ist. Nach reiflicher Überlegung fasst sie einen Plan und verlässt die Manders-Farm kurz vor den Mitarbeitern des Ladens, um nach New York City zu fahren. Sie entscheidet sich für das Rolling Stone Magazine als unvoreingenommene, ehrliche Medienquelle ohne Verbindungen zur Regierung, und das Buch endet, als sie dort ankommt, um ihnen ihre Geschichte zu erzählen.