Wiggins muistelee aikaa KU:ssa lämmöllä

Andrew Wiggins, joka vietti yliopistossa vain yhden vuoden, tulee olemaan Kansasin yliopiston koripallo-ohjelman kävelevä ja puhuva mainos vielä jonkin aikaa.

”College tulee aina olemaan lempiaikaani, parasta aikaa elämässäni”, 21-vuotias Wiggins, joka on pelannut kaksi kautta NBA:n Minnesota Timberwolvesissa, sanoi torstaina ensimmäisellä esiintymisellään alueella sitten elokuun 2014, jolloin hän järjesti yhdessä KU:n valmentajan Bill Selfin kanssa leirin Shawnee Mission West High Schoolissa.

Tällä kertaa hän isännöi leiriä Sports Pavilion Lawrencen urheilupaviljongissa yhdessä Sacramento Kingsin entisen KU:n kasvatin Ben McLemoren kanssa.

”Se, että olin kampuksella, hengailin kavereideni ja kaikkien muiden kanssa, peleissä, kenttähallissa, kaikessa… se oli mahtavaa. (En tiedä, onko olemassa) mitään, joka vertautuu siihen. Mikään ei voita sitä, se voi vain vetää vertoja”, Wiggins lisäsi.”

Kahdeksanmetrinen ja kaksisataa kiloa painava Wiggins kertoi saaneensa paljon tietoa kaudella 2013-14, jolloin hän teki Jayhawksin (25-10) joukkueessa keskimäärin 17,1 pistettä ottelua kohden.

”Collegessa opetetaan perusteita ja pelin perusasioita. Valmentaja (Bill) Self opetti minulle paljon, oli kyse sitten apupuolustuksesta puolustuksessa, leikkaamisesta ilman koripalloa. Siellä on paljon erilaisia asioita. Jopa sitä, että pääsee puolustautumaan. Hän haastoi minua aina tekemään parempaa ja olemaan parempi”, totesi Wiggins, joka kertoi puhuvansa usein Selfin ja KU:n assistentin Kurtis Townsendin sekä joidenkin entisten joukkuetovereidensa kanssa.

”Pidämme aina yhteyttä”, Wiggins sanoi.

Hän ansaitsi NBA:n vuoden tulokkaan kunniamaininnan vuonna 2015 tehtyään keskimäärin 16,9 pistettä ottelua kohden (43,7 prosentin heittoprosentilla; 31 prosenttia kolmosesta) ja paransi sitten 20,7 ppg:hen (45,9 prosentin heittoprosentilla; 30 kolmosesta) toisena vuotenaan ammattilaisena.

Katsomalla taaksepäin Wiggins sanoi toivovansa, että hän olisi pärjännyt paremmin hänen yhden ja yhden kauden aikana, jolloin KU voitti Big 12:n runkosarjan mestaruuden, sitten hävisi Big 12 -turnauksen toisella kierroksella ja NCAA:n toisella kierroksella.

”Minusta tuntuu, että olisin voinut tehdä paljon enemmän asioita lattialla. Luulen, että olin riippuvainen monista eri asioista collegessa, kun taas NBA:ssa se on paljon erilaista”, Wiggins sanoi.

2014 NBA-draftin ykkösvalinta sanoo odottavansa innolla, että näkee entisen KU-joukkuetoverinsa Joel Embiidin debytoivan NBA:ssa tulevalla kaudella 2016-17. Vuoden 2014 draftissa kolmanneksi valitun Embiidin odotetaan vihdoin olevan terve ja pelaavan peleissä.

”Uskon, että hän voi tulla sisään ja vaikuttaa peliin välittömästi”, Wiggins sanoi. ”Hän olisi voinut tehdä sen ensimmäisenä vuonna, mutta valitettavasti hän ei ollut terve (jalkaleikkaus). Hän on palaamassa takaisin siihen. Toivottavasti hän pystyy pelaamaan tänä vuonna, ja kun hän tulee, hän vie liigan myrskyn mukana.”

Timberwolvesiin kohdistuu suuria toiveita entisen Chicago Bulls -valmentajan Tom Thibodeaun palkkaamisen jälkeen. Karl-Anthony Towns on Wigginsin tavoin vuoden tulokas -voittaja, ja joukkueessa pelaavat myös Ricky Rubio, Zach LaVine, Gorgui Dieng, Shabazz Muhammad ja nykyinen ykköskierroksen varaus Kris Dunn.

”Tärkeintä minulle on päästä pudotuspeleihin joukkueeni kanssa”, Wiggins sanoi. ”Meillä on mukava nuori ydin, uusia lisäyksiä. Odotamme valoisaa tulevaisuutta.”

Wolves on lisännyt myös entiset KU-pelaajat Cole Aldrichin ja Brandon Rushin vapaana agenttina.

”Se on hienoa”, Wiggins sanoi. ”Minulla on nyt enemmän kuin yksi Jayhawk joukkueessa. Parasta tässä on se, että nyt pääsemme pelaamaan Sprint Centerissä, preseasonilla (8.10. Miami vastaan). Pääsemme pelaamaan kotiyleisön edessä. Odotan sitä innolla. Olen innoissani. Tiedän, että he (Rush, Aldrich) ovat myös innoissaan.”

KU:n nykyisen joukkueen jäsenet tulevat olemaan katsomossa, mukaan lukien huippuluokiteltu Josh Jackson, 6-8, 207-kiloinen laitahyökkääjä, jota on verrattu Wigginsiin.

”Hän on energinen kaveri. Hän osaa pelata”, sanoi Wiggins, joka työskenteli kerran Jacksonin kanssa leirillä Kaliforniassa. ”Hän osaa tehdä pisteitä. Hän on pitkä. Hän osaa puolustaa. Hän on iso. Hänellä on sellainen peli, joka siirtyy hyvin NBA:han.”

Kesäliiga: Entinen KU-vahti Brannen Greene ei tehnyt neljässä minuutissa yhtään pistettä ja teki kaksi virhettä Memphisin hävitessä Minnesotalle 89-85 torstaina NBA:n kesäliigan ottelussa Las Vegasissa. … Kelly Oubre heitti 22 pistettä 8-18 heitolla (3-6 kolmosta) Washingtonin voittaessa Atlanta 71-60. … Perry Ellis teki kaksi pistettä heittämällä 1-7:stä ja yhden levypallon 10 minuutissa 86-73-tappiossa Chicagolle.