Viisi parasta flunssalääkettä, jotka eivät toimi

Yksi tyttäristäni sai viime viikolla flunssan, ja nyt hän on antanut sen minulle. Annamme itsellemme parasta tieteen tuntemaa hoitoa: lepoa. Mutta apteekissamme tarjolla olevista tuotteista päätellen voisi luulla, että flunssan hoitoon on kymmeniä vaihtoehtoja. Paikallisissa apteekeissa ja paikallisen ruokakaupan lääkekäytävällä olen löytänyt rivi toisensa jälkeen värikkäitä pakkauksia, joiden väitetään lievittävän flunssaoireita, lyhentävän flunssan kestoa ja paljon muuta.

Jotkut näistä lääkkeistä todella hoitavat oireita, mutta mikään niistä ei paranna flunssaa. Mutta sekoitettuna niiden joukkoon – joskus oikeiden lääkkeiden rinnalla – löysin useita tuotteita, jotka eivät toimi lainkaan.

Miten lääkevalmistajat voivat selvitä tästä? Yksinkertaista: tuotteet, jotka eivät toimi, ovat joko lisäravinteita tai homeopaattisia tuotteita. Molempien tämäntyyppisten ”lääkkeiden” valmistajat ovat menestyksekkäästi lobanneet kongressia säätämään lakeja, jotka vapauttavat ne FDA:n sääntelystä. Oletettavasti ne eivät saa suoraan väittää parantavansa tai hoitavansa sairauksia, mutta jos et lue pakkausten sanamuotoa hyvin tarkkaan, et huomaa sitä koskaan. (Huomautus vanhemmille aikuisille: ottakaa lukulasit mukaan apteekkiosastolle!)

Tärkeintä kuluttajille: jos hoidon sanotaan olevan homeopaattinen, sen ainesosien ei tarvitse olla todistetusti tehokkaita. ”Homeopaattinen” tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että ainesosat on lueteltu Homeopaattisessa farmakopeassa, joka on homeopaattien itsensä ylläpitämä luettelo. Ja jos se sisältää lisäravinteita tai vitamiineja, nekin on vapautettu FDA:n sääntelystä DSHEA-nimellä tunnetun lain nojalla.

Nyt kun seuraavan kerran menet etsimään jotain lääkettä flunssaasi tai lapsesi flunssaan, tässä on viisi parasta flunssalääkettä, joita ei kannata ostaa:

1. Zicam sisältää vaikuttavana aineena sinkkiä. On saatu jonkin verran näyttöä siitä, että sinkin ottaminen heti flunssan alkaessa saattaa lyhentää flunssan kestoa hieman, 7 päivästä 6 päivään. Mutta kuten tohtori Terence Davidson UC San Diegosta selitti, jos tarkastellaan tarkempia tutkimuksia, vaikutus häviää. Sinkillä on myös huolestuttavia sivuvaikutuksia. Zicamin nenäsuihke- ja geeliversiot yhdistettiin vakavaan hajuaistin heikkenemiseen (anosmia), minkä vuoksi FDA antoi varoituskirjeen vuonna 2009. Zicam reagoi vetämällä tuotteen pois markkinoilta joksikin aikaa, mutta heidän verkkosivuillaan sanotaan nyt: ”Kliinistä yhteyttä Zicam®-tuotteiden ja anosmian välillä ei ole todettu.” Tarkkaan ottaen tämä pitää paikkansa, mutta on julkaistu raportteja, jotka viittaavat yhteyteen, kuten tämä raportti vuodelta 2009.*

Zicamin verkkosivustolla esitetään harhaanjohtava väite, jonka mukaan ”kaikki Zicam®-tuotteemme ovat FDA:n sääntelemiä”. Tämä on homeopaattisten lääkevalmistajien yleinen juoni väittää, että FDA säätelee niitä, koska FDA voisi puuttua asiaan (kuten se on jo tehnyt Zicamin kohdalla), jos kuluttajille aiheutuu vahinkoa. Toisin kuin oikeita lääkkeitä, FDA ei kuitenkaan ole arvioinut Zicamin tehoa tai turvallisuutta.

2. Ilmassa. Tätä löytyy flunssalääkeosastolta monista apteekeista (minä löysin), mutta Airborne ei paranna mitään. Se on taitavasti markkinoitu vitamiinilisä, jolla ei ole tieteellistä tukea mistään terveyshyödyistä. Miten he selviytyvät siitä? Itse asiassa Airborne maksoi 23 miljoonaa dollaria vuonna 2008 sopiakseen ryhmäkanteen, joka koski sen mainontaa. Airbornea oli kutsuttu ”ihmeelliseksi flunssanmurtajaksi”. Center for Science in the Public Interestin David Schardtin mukaan:

Airborne on pohjimmiltaan ylihinnoiteltu, tavallinen vitamiinipilleri, jota on markkinoitu taitavasti mutta harhaanjohtavasti.

Kanteen jälkeen Airborne muutti pakkaustaan, jossa väitetään nyt vain, että se ”auttaa tukemaan immuunijärjestelmää”. Tämä on yksi niistä epämääräisistä väittämistä, joita ravintolisävalmistajat rakastavat, koska se ei oikeastaan tarkoita mitään. Airbornen tuotteissa on nyt myös vastuuvapauslauseke:

Näitä tuotteita ei ole tarkoitettu minkään sairauden diagnosoimiseen, hoitamiseen, parantamiseen tai ennaltaehkäisyyn.

Mitä hittoa ne sitten tekevät kaupan ”flunssalääkkeet”-osastolla?

3. Coldcalm on homeopaattinen valmiste, jota myy Boiron, yksi maailman suurimmista homeopaattisten lääkkeiden valmistajista (mukaan lukien Oscillococcinum, lähes naurettavan tehoton flunssalääke). Pakkauksessa väitetään sen lievittävän vilustumisoireita. Mitä siinä on? Koiran aamiainen homeopaattisia ainesosia, mukaan lukien belladonna, josta NIH sanoo:

Belladonna on UNSAFE suun kautta otettuna. Se sisältää kemikaaleja, jotka voivat olla myrkyllisiä.

Toinen ainesosa on pulsatilla, joka ”on erittäin myrkyllinen ja tuottaa kardiogeenisiä toksiineja ja oksitoksiineja, jotka hidastavat ihmisen sydäntä”. Kumpikaan belladonna tai pulsatilla ei lievitä flunssaoireita.

Homeopaattisina nämä ainesosat ovat erittäin laimeita, mutta luulen, että jätän Coldcalm-valmisteen väliin.

4. Umcka on toinen homeopaattinen valmiste, jonka väitetään ”lyhentävän flunssan kestoa” ja ”vähentävän flunssan oireiden vakavuutta”. Kuulostaa aika hyvältä – jos se vain olisi totta. Umckan vaikuttava aine on kasviuute nimeltä pelargonium sidoides, afrikkalainen geranium. Mielenkiintoista on, että tästä uutteesta on tehty muutamia kokeita, joista osa osoitti pientä positiivista vaikutusta. Näitä tutkimuksia koskevassa katsauksessa todettiin kuitenkin, että niiden laatu oli ”hyvin heikko”, että kaikki tutkimukset olivat Umckan itsensä tekemiä ja että ne kaikki oli tehty samalla alueella Venäjällä. Ja muista: homeopaattiset valmisteet ovat niin laimeita, että ne sisältävät vain vähän tai joskus ei lainkaan vaikuttavaa ainetta.

5. Antibiootit. Okei, nämä ovat oikeita lääkkeitä, eikä niitä voi ostaa apteekin tiskiltä. Mutta amerikkalaiset käyttävät niitä valtavia määriä flunssan hoitoon. Ongelma on, että antibiootit eivät tehoa flunssaan.

Kun tyttäreni kertoi ystävilleen, että hänellä on flunssa, he halusivat tietää, miksei hän mennyt lääkäriin. Lääkärit eivät tietenkään voi tehdä flunssalle mitään, ja lääkärin vastaanotolle meneminen vain vaarantaa muut potilaat. Tyttäreni tietää tämän. Hänen ystävänsä olivat kuitenkin hämmästyneitä kuullessaan, ettemme koskaan vie häntä lääkäriin flunssan takia. Kävi ilmi, että useimmat heistä olivat käyneet monta kertaa lääkärissä flunssan takia, ja usein he olivat saaneet antibioottireseptin.

Antibiootit hoitavat bakteeri-infektioita, eivät viruksia. Antibioottien tarpeeton käyttö voi olla haitaksi: sen lisäksi, että se tuhoaa suolistoflooran, se lisää riskiä, että bakteerit kehittävät lääkeresistenssin. Ehkä jos nimi muutettaisiin ”antibakteereiksi”, lääkärit lakkaisivat määräämästä niitä viruksiin.

Löysin Walgreensista ja Walmartista myytäviä Zicamia, Airbornea, Umckaa ja Coldcalmia. CVS ja RiteAid eivät pidä Umckaa (hyvä niin!), mutta myyvät muita.

Kun sairastat flunssan, sinulle kehittyy immuniteetti sitä vastaan, etkä saa sitä enää uudestaan. sairastamme jatkuvasti flunssia, koska ne aiheuttavat yli sata erilaista virusta, joista suurin osa on ikäviä pikku ötököitä, jotka kiertävät jatkuvasti väestössämme. Joka kerta kun vilustut, saat aivan uuden viruksen. Ainoa lohtu on se, että kun olet toipunut siitä, et saa sitä enää uudestaan.

Jos siis vilustut tänä talvena, säästä rahasi. Pysy kotona, lepää ja juo runsaasti nesteitä. Ja olen kuullut luotettavasta lähteestä, että flunssaan on olemassa yksi hoitomuoto, joka on edullinen, laajalti saatavilla ja todella, todella toimii: kanakeitto.

*Päivitys, 6.12.: vastauksena kyselyyni Zicamin valmistaja Matrixx Initiatives lähetti minulle lisätietoja. He huomauttivat, että myöhemmät tutkimukset eivät ole tukeneet yhteyttä Zicamin ja anosmian (hajuaistin menetys) välillä, ja että he myös lopettivat Zicamin intranasaalisten geelituotteiden (”Cold Remedy Nasal Gel ja Cold Remedy Gel Swabs) käytön pysyvästi vuonna 2009, ”huolimatta siitä, että mitään uskottavia tieteellisiä tietoja, jotka viittaisivat mahdolliseen yhteyteen, ei ole olemassa”. Ne väittävät myös, että ”sinkkipohjaisten valmisteiden teho riippuu ensisijaisesti biologisesti käytettävissä olevasta annoksesta” ja että ”Zicam-tuotteet on muotoiltu siten, että varmistetaan sinkin saatavuus”. The Best Jobs In Health Care In 2014