Viherkivi (arkeologia)

Viherkivi on yleinen yleisnimitys arvokkaille, vihreänvärisille mineraaleille ja metamorfoituneille magmakiville ja kiville, joita varhaiset kulttuurit käyttivät kovakivistä tehtyjen veistosten, kuten korujen, pienoispatsaiden, rituaalisten työkalujen ja erilaisten muiden artefaktien muotoiluun. Vihreäkivisiä esineitä voidaan valmistaa muun muassa vihreäkivestä, klorastroliitista, serpentiinistä, smfakiitista, krysopraasista, oliviinista, nefriitistä, kloromelanitista ja muista vihreänvärisistä mineraaleista. Termi sisältää myös jade ja jadeiitti, vaikka ne tunnistetaankin ehkä useammin jälkimmäisillä termeillä. Näiden kivien vihertävä sävy johtuu yleensä kloridin, sarvivälkkeen tai epidootin kaltaisten mineraalien läsnäolosta.

El Señor de las Limas, suurin tunnettu vihreäkiviveistos, Xalapan museo

Vihreäkivinen sauva, 1550-1600 jKr., Tairona-kulttuurista nykyisen Kolumbian alueelta.

Vihreäkiviset mineraalit valittiin oletettavasti pikemminkin värinsä kuin kemiallisen koostumuksensa perusteella. Arkeologiassa siis löyhästi käytetyn yleistermin olemassaoloon vaikuttaa ainakin osittain se havainto, että muinaiset kulttuurit usein käyttivät ja pitivät näitä erilaisia vihreänvärisiä materiaaleja keskenään vaihdettavissa olevina. Vihreäkivisiä esineitä on usein löydetty hyvin pitkien etäisyyksien päästä kivilähteestä, mikä viittaa varhaisiin matka- tai kauppaverkostoihin. British Museumissa oleva kiillotettu jadeiittikirveen pää (4000-2000 eaa.) löydettiin Canterburystä, Kentistä, mutta siinä on käytetty Pohjois-Italian Alpeilta peräisin olevaa kiveä, ja muualta maailmasta peräisin olevat esineet olivat kulkeneet vastaavien etäisyyksien päähän löytöpaikoistaan.

Vanhoilla kiinalaisilla ja mesoamerikkalaisilla mailla on erityinen maine vihreän kiven (erityisesti jadekiven) käytön yleisyydestä ja merkityksestä. Myös Kaakkois-Australian alkuperäiskulttuureissa ja Uuden-Seelannin māorien (jotka tunsivat vihreän kiven nimellä pounamu) keskuudessa vihreät kivet ovat merkittäviä. Myös neoliittisessa Euroopassa käytettiin vihreää kiveä, erityisesti kirvesvälineiden arvokkaissa versioissa, joita ei tehty käytettäväksi; vastaavia jadeversioita työkaluista ja aseista esiintyi myös Olmec-kulttuureissa ja muissa esikolumbialaisissa kulttuureissa sekä varhaisessa kiinalaisessa sivilisaatiossa.