USA Wrestling

36 vuotta on pitkä aika kenellekään tehdä mitään.
Kun häneltä kysyttiin, Bruce Baumgartner sanoi, että hän on ollut vaimonsa Lindan kanssa kauemmin. Keskustelu nousi esille lähinnä siksi, että tänään on päivä, jolloin painisankari Bruce Baumgartner jää eläkkeelle työskenneltyään yli 36 vuotta Edinboron yliopistossa.
Hänen ansioluettelostaan käy ilmi neljä eri työpaikkaa yliopistolla, joista jokaisella on omat haasteensa ja saavutuksensa.
1984 – Palkattiin apulaispainivalmentajaksi
1990 – Yleni pääpainivalmentajaksi
1997 – Nimitettiin yleisurheilun johtajaksi
2018 – Nimitettiin apulaisvarapuheenjohtajaksi yliopiston edistämistoiminnasta
Tietysti myös paini oli osa Brucen elämää koko sen ajan, jonka hän on ollut Edinborossa. Kun hän otti ensimmäisen kerran vastaan apulaispainivalmentajan paikan työskennelläkseen tulevan päävalmentajan Mike DeAnnan kanssa, Baumgartner oli 23-vuotias nuori painitähti, joka yritti päästä ensimmäiseen olympiajoukkueeseensa. Nyt, kun hän jättää Edinboron työsuhteensa, hän on USA Wrestlingin puheenjohtaja ja auttaa johtamaan järjestöä COVID-19-kriisin läpi. Silloinkin, kun hänen ammatillinen työnsä ei ollut nimenomaan painin parissa, Bruce Baumgartner on aina ollut osa USA Wrestlingiä jossakin tärkeässä ominaisuudessa.
Aikana, kun Edinboron tilaisuus tarjoutui, Baumgartner oli suorittamassa jatko-opintojaan Oklahoma Statessa, jossa hän toimi painivalmentajan apulaisvalmentajana ja harjoittelikin olympialaisiin pääsyä varten.
”Maaliskuussa 1984 minulla oli tilaisuus treenata Iowassa olympialaisia varten ja tapasin Mike DeAnnan. Hän sanoi, että hän oli ottanut paikan Edinboron yliopistosta, jossa ollaan aloittamassa Div. I-painiohjelmaa. Se oli Div. II-ohjelma, kun tulimme tänne. Vuosi ennen Edinboroon tuloamme meillä oli 0-11-tulos. Menin maaliskuussa MM-kisoihin ja ajoin Edinboroon. Tykkäsimme siitä, ja siellä oli joitakin mahdollisuuksia. Halusin olla osa ohjelmaa kasvattaakseni ohjelmaa ja auttaakseni vaikuttamaan urheilijoiden elämään ja tekemään muutosta”, Baumgartner sanoi.
Baumgartner otti paikan vastaan ja kävi sitten läpi prosessin päästäkseen vuoden 1984 olympiajoukkueeseen. Harjoiteltuaan joukkueen kanssa hän lähti Los Angelesiin, jossa hän voitti olympiakultaa miesten vapaaottelussa superraskaassa sarjassa. Baumgartner työskenteli DeAnnan kanssa tehden paljon rekrytointia ja organisointia puhelimitse tuona olympiavuonna matkoilla ollessaan. Hän muutti Stillwaterista, Oklahomasta Edinboroon, Pa:han täysipäiväisesti vasta olympiakullan voittamisen jälkeen. Sieltä käsin DeAnna, Baumgartner ja graduassistentti ryhtyivät rakentamaan Scotsmen-ohjelmaa.

”Mike DeAnna oli loistava valmentaja, hieno kaveri. Juttelemme vielä tänäkin päivänä. Hän tukee edelleen Edinboron yliopiston painia. Loistava painija, loistava valmentaja, mahtava rekrytoija. Hän auttoi minua painissani ja auttoi minua valmentamisessa. Hänellä oli hieman erilainen filosofia. Oklahoma Statella ja Iowalla oli kaksi erilaista filosofiaa. Hän oli keskipainija. Minä olin ylempi painoluokka. Mielestäni me todella täydensimme toisiamme. Se näkyi, kun joukkueemme kasvoi vuosien varrella. Hän auttoi luomaan perustan sille, mikä on mielestäni yksi Div. I:n painin suurista menestystarinoista”, Baumgartner sanoi.
Kun Baumgartner avusti DeAnnaa, joukkueesta tuli top10-ohjelma, ja sillä oli ensimmäinen NCAA Div. I:n mestari Sean O’Day 134 kilon sarjassa vuonna 1989. Kaudeksi 1990 Baumgartnerista tuli joukkueen päävalmentaja. On selvää, että Baumgartnerilla oli muitakin mahdollisuuksia muualla, mutta hän päätti jäädä Edinboroon jatkamaan päävalmentajauraansa.
”Uskon Edinboroon, vielä tänäkin päivänä. Se tarjoaa erittäin hyvän koulutuksen kustannuksiin nähden. Se on akateemisesti opiskelijakeskeinen. Meillä ei ole kyse vain voittamisesta, vaikka olemme voittaneet Edinborossa monissa urheilulajeissa, myös painissa. Paljon konferenssimestaruuksia, All-American-mestaruuksia eri urheilulajeissa. Pidän sen akateemisesta rehellisyydestä. Pidin siitä, että se tarjosi painijoille hyvän ilmapiirin menestyä. Se antoi minulle myös mahdollisuuden olla päävalmentaja, kun kilpailin. Olin päävalmentaja vuosina 1990-1996 kilpaillessani. Se mahdollisti minulle joitakin asioita henkilökohtaisesti. Se on hieno kaupunki perheen kasvattamiseen”, hän sanoi.”
Baumgartnerin päävalmentajakaudella Edinboro sijoittui maan kuudenneksi (vuonna 1997) ja siellä oli urheilijoita, jotka olivat NCAA:n All-American-joukkueessa useita kertoja, kuten Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli ja Tony Robie. Yksi suurista tarinoista tuona aikana oli se, että Rosselli ja Baumgartner olivat joukkuetovereina vuoden 1996 Yhdysvaltain olympiajoukkueessa, joka kilpaili Atlantassa, Ga:ssa, mikä oli valtava asia Edinborolle yliopistona ja yhteisönä.
”Lou oli erinomainen yliopistopainija, erinomainen vapaapainija. Vuoden 1996 olympialaisissa yksi sydäntäni särkevimmistä asioista minulle oli se, kun Lou loukkasi kyynärpäänsä, ja hän voitti sen ottelun ja joutui vetäytymään turnauksesta. Hänestä oli tulossa olympiamitalisti, ellei jopa olympiavoittaja vuonna 1996. Hän jatkoi erittäin hyvää valmentajauraa Edinborossa, sitten Ohio Statessa ja nyt Oklahoman yliopistossa. Hän tukee edelleen Edinboron yliopiston ohjelmaa. Hän oli erittäin ahkera, motivoitunut, mutkaton tyyppi. Hän oli yksi niistä tyypeistä, jotka halusit pitää ympärilläsi, olipa hän sitten harjoitushuoneessa tai matolla, koska hän tavoitteli menestystä”, Baumgartner sanoi.

Vuonna 1997 Edinboron urheilujohtaja jätti koulun ja yliopisto etsi väliaikaista urheilujohtajaa, joka voisi mahdollisesti ottaa tehtävän vastaan kokopäiväisesti. Baumgartnerilla oli tilaisuus olla tämä henkilö.
”Joillakin ihmisillä, joita katsoin ylöspäin valmennuksessa, näin, että kun he olivat 50- tai 60-vuotiaita, heidän kehonsa tuntuivat kuluvan loppuun. Tiesin, etten halua valmentaa painia 45- tai 50-vuotiaana, täytän tänä vuonna 60. Se oli minulle loistava tilaisuus nousta ylöspäin. Se oli aluksi väliaikainen tehtävä. Minun piti etsiä sitä. Minulla oli noin kahdeksan kuukautta aikaa nähdä, pidänkö siitä. Halusin työn, ja sitä tarjottiin minulle. Se oli hyvä siirto myös Edinboron painin kannalta, koska (apuvalmentaja) Tim Flynn oli valmistautumassa omaan päävalmentajan tehtäväänsä. Jos olisin jäänyt valmentajaksi, olen lähes varma, että hän olisi siirtynyt toiseen kouluun, ja minun olisi pitänyt aloittaa uusi apuvalmentaja. Se sopi minulle ja perheelleni”, Baumgartner sanoi.
Kun Baumgartner toimi urheilujohtajana ja Flynn päävalmentajana, Edinboro kehittyi jatkuvasti yhdeksi maan parhaista yliopistopainijoukkueista. Flynnin 21 vuoden aikana hän ohjasi NCAA Div. I:n mestareita: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) ja Jarrod King (2009). Flynn valmensi myös Edinboron menestyneintä joukkuetta, joka sijoittui kolmanneksi vuoden 2015 NCAA-mestaruuskilpailuissa neljän All-Americanin voimin, mikä on hämmästyttävä saavutus Edinboron kokoiselle ja resursseiltaan sellaiselle koululle. Baumgartnerin vaikutus Edinboroon sen urheilujohtajana ulottui paljon pidemmälle kuin vain painiohjelmaan.
”Minusta tuntui hyvältä, että suurimman osan urastani (urheilujohtajana) yliopisto oli tilanteessa, jossa tehtäväni oli tarjota valmentajillemme resursseja, opastusta ja tehdä hieman ongelmanratkaisua heidän puolestaan, jotta he voisivat tarjota loistavia mahdollisuuksia opiskelija-urheilijoilleen”, Baumgartner sanoi.
Hänen viimeiset vuotensa yliopistossa hän toimi apulaisvarajohtajana yliopiston edistämisessä, tehtävässä, joka oli hänelle varsin tuttu urheilujohtajan kokemustensa vuoksi varainhankinnasta, tehtävässä, josta hän nautti ja joka oli hänelle haastava. Miksi siis nyt eläkkeelle?
”Kaksi asiaa. Yksi on se, että olen nähnyt liian monien ihmisten työskentelevän pitkään, 65 tai 70 vuotta, ja kun he jäävät eläkkeelle, he eivät pysty tekemään sitä, mitä he haluaisivat tehdä, koska heidän terveytensä ei ole kunnossa. Minä olen terve ja vaimoni on terve. Olen valtion korkeakoulujärjestelmän työntekijä. He antoivat tiedekunnalle, ja minä olen tiedekunta, kannustimen jäädä eläkkeelle, ja otin kannustimen vastaan. Järjestelmän rakenne on sellainen, että useimmat ihmiset eivät enää työskentele 35 vuoden jälkeen. Minä tein yli 36 vuotta. Minusta tuntui, että oli aika”, Baumgartner sanoi.