Uber Express Pool tarjoaa toistaiseksi halvimmat hinnat pientä kävelyä vastaan

UberPool on jo pitkään ollut outo paikka kyytipalveluyhtiön palveluvalikoimassa. Matkustajat rakastavat sitä, koska se on niin halpa, mutta kuljettajat vihaavat sitä, koska useiden matkustajien kuljettaminen eri kohteisiin aiheuttaa stressiä. Yhtiön johtajat ovatkin erimielisiä siitä, että UberPool ilmentää parhaiten heidän pitkän aikavälin tehtäväänsä, joka on ajoneuvojen määrän vähentäminen liikenteessä, ja miljoonien dollareiden tukien välillä, joita he joutuvat käyttämään pitääkseen UberPoolin toiminnassa.

Tällä viikolla Uber lanseeraa virallisesti uudenlaisen kimppakyytipalvelun, joka pyrkii ratkaisemaan monia näistä ongelmista. Sen nimi on Express Pool, ja se on Uberin ensimmäinen uusi tuote kolmeen vuoteen. Yritykselle, joka on rakentanut koko liiketoimintamallinsa kestämättömän ja kannattamattoman mukavuuden varaan, se on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se on aika laahaava.

Näin se toimii: Express Poolin valitsevia matkustajia pyydetään odottamaan minuutti tai kaksi tavallista pidempään, ennen kuin he saavat sopivan kuljettajan. Ideana on, että tämän lisäajan aikana Uberin algoritmi käy läpi satoja eri kuljettajia, reittejä, nouto- ja jättöpaikkoja ja lisämatkustajia etsien optimaalista vastinetta. Tapaamisen jälkeen kuljettajat ohjataan kävelemään muutama kortteli lisää noutopaikalleen, jossa (jos Uberin algoritmi toimi niin kuin sen pitäisi) he toivottavasti tapaavat yhden tai kaksi muuta kuljettajaa, jotka ovat myös löytäneet saman kuljettajan.

Itse asiassa nämä ihmiset ovat menossa samalle alueelle kuin alkuperäinen kuljettaja. Kyydin päätteeksi matkustajat jätetään kyydistä kävelymatkan päähän lopulliseen määränpäähänsä. Ja heidän palkkionsa kaikesta ylimääräisestä odottelusta ja kävelystä? Halvat hinnat, jopa 50 prosenttia halvemmat kuin UberPoolilla ja 75 prosenttia halvemmat kuin UberX:llä.

Uber ei ole ensimmäinen palvelu, joka tarjoaa naurettavan alhaisia hintoja vähemmän käteville yhteiskyydeille. Kyytipalvelu Via, jossa lyhyet matkat voivat maksaa jopa viisi dollaria, toimii New Yorkissa, Chicagossa ja Washingtonissa. Lyftin kimppakyytipalvelu Lyft Line on tukien ja alennusten ansiosta usein halvempi kuin UberPool. On siis järkevää, että Uber alkaa toimia aggressiivisemmin tällä alalla.

Uber on kokeillut Express Poolia San Franciscossa ja Bostonissa viime marraskuusta lähtien. (TechCrunch sai ensimmäisenä tuulta alleen.) Sitä ennen Uberin New Yorkin tiimi kokeili pyytää UberPool-matkustajia kävelemään kyytiin ja kohteisiin Manhattanilla. He ovat niin tyytyväisiä tuloksiin, että he ovat nyt levittämässä sitä useisiin muihin kaupunkeihin:

”Uskomme, että kimppakyydit ovat tulevaisuuden tapa”, Uberin jaettujen kyytien tuotejohtaja Ethan Stock kertoo The Vergelle. ”Ei vain meidän palvelumme kannalta, vaan uskomme, että autojen omistamisen muuttuminen kimppakyydeiksi on valtavan hyödyllistä kaupungeille, ympäristölle ja kaikille meille tutuille syille – ruuhkautuminen, saastuminen jne.”

Kimppakyyti voi olla tulevaisuuden tapa, mutta Uberilla sen alku on ollut kivinen. Sen jälkeen, kun UberPool lanseerattiin San Franciscossa vuonna 2014, se on kasvanut 36 kaupunkiin ympäri maailmaa: 16 Yhdysvalloissa ja 20 kansainvälisesti. Stockin mukaan UberPoolin osuus kaikista kyydeistä on noin 20 prosenttia niissä kaupungeissa, joissa se toimii. Ja palvelu lähestyy nopeasti miljardisinta matkaa.

Mutta UberPool on ollut yhtiölle myös kallis veto. Käyttäjien houkuttelemiseksi voimakkaasti subventoidussa yrityksessä kyytipalvelujättiläinen pudotti vuosina 2014-2015 kuusi miljoonaa dollaria saadakseen UberPoolin toimimaan kunnolla, kertoo BuzzFeed. Tuona aikana Uber käytti joskus yli miljoona dollaria viikossa Poolin tukemiseen pelkästään San Franciscossa.

Aloittaessaan UberPoolin matching-aste oli matala – BuzzFeedin mukaan vain 3 600 ensimmäisellä viikolla tehdyistä 35 000 matkasta kuljetti sopivia matkustajia. Yhdeksän kuukautta myöhemmin match rate oli parantunut 60 prosenttiin. Uber huomasi kuitenkin, että kun se yritti tehdä palvelusta kannattavaa ja luopui tuista, matkustajamäärät romahtivat. Ihmiset siirtyivät muihin, halvempiin palveluihin, kuten Lyft Lineen tai Viaan. Tämä on aina ollut Uberin suurin haaste: kun kilpailua on niin paljon, matkustajat hakeutuvat aina halvimpaan vaihtoehtoon.

Kyytien jakaminen on hankalaa kaikille. Palvelu aiheuttaa edelleen turhautumista monille kuljettajille. Viime viikonloppuna Wall Street Journalin teknologiatoimittaja Greg Bensingerin Lyft Linea valittavat twiitit saivat Uberin toimitusjohtajan Dara Khosrowshahin vastaamaan kiusoittelemalla Express Poolin parantunutta käyttökokemusta.

Nämä ongelmat mielessä Stock ja hänen tiiminsä ottivat tehtäväkseen UberPoolin backendin täydellisen uudistamisen. Heiltä kesti lähes vuosi saada se täsmälleen kuntoon, mutta vielä senkin jälkeen hän miettii, voivatko he todella saavuttaa ihanteellisen kimppakyytipalvelun.

”Kutsumme ’täydelliseksi pooliksi’ sitä, kun kolme henkilöä nousee autoon samassa paikassa ja nousee autosta samassa paikassa”, Stock sanoo. ”Siinä ihanteellisessa tilanteessa jokainen maksaisi neljä taalaa, eikä se vaikuttaisi kuljettajan ja Uberin tuloihin. Tätä on hyvin, hyvin vaikea saavuttaa, koska logistiikka on valtavan monimutkaista, ja pyrimme aina pääsemään mahdollisimman lähelle tätä optimaalista pistettä.”

Yksi ainutlaatuinen asia, jonka Uber teki Express Poolin lanseerausta valmistellessaan, oli se, että se lähetti työntekijäryhmiä kävelemään kaduille etsimään ihanteellisia nouto- ja jättöpaikkoja. Uber ei lähettänyt työntekijöitään tutkimaan jokaista kadunkulmaa, mutta se ohjasi heidät tarkastamaan tietyt paikat varmistaakseen, etteivät ne ole ristiriidassa säännösten tai liikenteen solmukohtien kanssa. ”Mielestäni se on valtava supervoima, joka meillä on yrityksenä”, Stock sanoo, ”jos voimme todella sanoa: ’Hei, tässä on 150 kysymysmerkkipistettä, jotka meidän on tarkistettava kaupungissa varmistaaksemme, että ne ovat kunnossa matkustajien ja kuljettajien kannalta, tarkistetaan ne, ja saamme vastauksen päivän loppuun mennessä.”

Tällaisen alhaisen hintatason vuoksi herää kysymys, oliko Uber lisäämässä Express Poolin tukitasoa. Stock sanoo kuitenkin, että näin ei ollut, ja vetoaa parempiin matching-algoritmeihin, suorempaan reittiin ja tehokkaampaan matkaan ”syynä siihen, että voimme tarjota sitä näillä alhaisemmilla hinnoilla”. UberPoolissa ensimmäisen matkustajan (aiemmin sisäisesti ”master”, nyt ”primary”) ja toisen ja kolmannen matkustajan (aiemmin ”minions”, nyt ”secondary”) tehokas yhteensovittaminen oli avain alhaiseen polttoprosenttiin.

”Kun yritämme saada aikaan parhaat mahdolliset yhteensovitukset, olemme menneet sovelluksessa äärimmäisen sitoutumattomaan tilaan, jossa kerromme, missä kävelypaikkasi on, vasta sen jälkeen, kun olet odottanut yhden tai kahden minuutin ajan”, Stock sanoo. ”Tuon dynaamisuuden ansiosta saamme optimaalisimmat osumat.”

(Uberin tiedottaja selvensi myöhemmin: ”Express Poolin käyttöönotto mahdollistaa sen, että voimme vähentää jaettuihin kyyteihin myönnettäviä kokonaistukia, koska se on tehokkaampaa.”)

Express Pool ei ole yhtä bussimainen kuin jotkin aiemmat Uber-kokeilut, kuten Smart Routes (jossa San Franciscon asukkaille tarjottiin alennuksia kyydeistä, jos he olivat halukkaita ottamaan kyytiin ja jättämään kyydin suosittujen teiden varrella) ja UberHop (Seattlessa toteutettu lyhytikäinen kokeilu, joka suunniteltiin kiinteiden kyytiinotto- ja jättöpaikkojen ympärille). ”On selvästi olemassa käytäviä ja reittejä, joilla on järkevää laittaa 60 matkustajan kyyti ja ajaa sitä edestakaisin suorassa linjassa”, Stock sanoo. ”Ja juuri sitä me emme yritä tehdä täällä.”

Tämän sanottuaan, näin alhaisella hinnalla Express Pool joutuu varmasti syytetyksi siitä, että se yrittää kilpailla julkisen liikenteen kanssa. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kun ihmiset käyttävät näitä kyytipalvelusovelluksia enemmän, he käyttävät julkista liikennettä vähemmän. Monet matkat, jotka voitaisiin tehdä jalan, polkupyörällä tai julkisilla liikennevälineillä, tehdään nyt kyytipalveluilla. Jos Express Pool laajenee, nämä luvut todennäköisesti kasvavat.

Uber etsii täydellistä kyytiä. Vuonna 2015 silloinen toimitusjohtaja Travis Kalanick kuvaili sitä työntekijöille ”ikuiseksi matkaksi – kuljettaja ottaa yhden asiakkaan kyytiin, hakee sitten toisen, jättää yhden heistä kyydistä ja hakee toisen”. Monet pitävät Uberin suurta panostusta kimppakyyteihin alkusoittona Uberin vielä suuremmalle panostukselle itseohjautuviin autoihin. Sitä ennen UberPoolin on kuitenkin tehostettava toimintaansa eksponentiaalisesti. Ja siinä Express Pool astuu kuvaan mukaan.