Tutkijat selvittivät, miten flamingo tasapainoilee yhdellä jalalla

Tutkijat ovat nyt osoittaneet, että tämä asento ei vaadi flamingolta juuri lainkaan lihasten toimintaa. VSPYCC/Flickr hide caption

toggle caption

VSPYCC/Flickr

Tutkijat ovat nyt osoittaneet, että tämä asento ei vaadi flamingolta juuri lainkaan lihasten toimintaa.

VSPYCC/Flickr

Vähän jokaiseen flamingon kohdanneeseen on luultavasti tehnyt vaikutuksen sen tunnusomainen kyky tasapainoilla yhdellä pitkällä, köynnösmäisellä jalalla huomattavan pitkiä aikoja.

Mutta itse asiassa tutkijat ovat nyt osoittaneet, että tämä näennäiseltä vaikuttava uroteko ei vaadi linnulta juuri minkäänlaista lihastoimintaa.

Itse asiassa he havaitsivat, että jopa kuolleen flamingon keho putoaa luonnostaan vakaaseen yhden jalan tasapainoon, jos se asetetaan pystysuoraan. Tutkimus julkaistiin hiljattain Biology Letters -lehdessä.

Tähän asti on ollut kaksi peruskoulukuntaa siitä, miksi flamingo seisoo yhdellä jalalla, Emory-yliopiston ja Georgia Institute of Technologyn biolääketieteen insinööri Lena Ting kertoo The Two-Way -lehdelle.

Jotkut tiedemiehet ovat arvelleet, että lintu säästää näin lämpöä, joka olisi mennyt hukkaan tuon jalan ollessa kylmässä vedessä. Toiset taas ovat ajatelleet, että se oli tapa vähentää lihasten väsymistä antamalla toisen jalan levätä, kun toinen jalka teki työtä.

Mutta jotta lihakset väsyisivät, asennon täytyy itse asiassa olla linnulle väsyttävä.

Kukaan ei ollut koskaan testannut, vaatiiko flamingon ikoninen yhden jalan asento todellista lihasten ponnistelua – ennen kuin nyt.

Ting ja toisena kirjoittajana toiminut Young-Hui Chang Georgian teknillisestä instituutista suuntasivat Atlantan eläintarhaan, jossa he testasivat kahdeksaa nuorta chileläistä flamingoa käyttäen laitetta, jota kutsutaan voimalevyksi. Hän vertaa laitetta Wii-tasapainolautaan tai huipputekniseen kylpyhuoneen vaa’an – se ”voi mitata kehon pieniä liikkeitä, kun seisoo.”

Tutkijat testasivat kahdeksan nuoren flamingon liikkeitä Atlantan eläintarhassa. Rob Felt hide caption

toggle caption

Rob Felt

Tutkijat testasivat kahdeksan nuoren flamingon liikkeitä Atlantan eläintarhassa.

Rob Felt

He tallensivat pientä heiluvaa liikettä, kun eläimet olivat hereillä. Mutta sitten tapahtui jotain yllättävää – kun eläin torkahti, huojunta väheni dramaattisesti.

”Ja se on päinvastoin kuin mitä odottaisimme sinulta tai minulta – jos seisoisin yhdellä jalalla ja sitten sulkisin silmäni, tyypillisesti näkisin vartalon huojunnan määrän kasvavan huomattavasti, ja yleensä se johtaa siihen, että ihmiset joutuvat laittamaan jalkansa alas”, hän sanoo.

Se viittaa siihen, että kun lintu on hereillä ja aktiivinen, sen huojunta voisi korjata muita liikkeitä ja lopulta asettua unessa asentoon, joka ei vaadi juurikaan lihastoimintaa.

Tämä testattiin kokeessa flamingon raadolla, jolla ei tietenkään ole lihastoimintaa, koska se ei ole elävä.

Tutkijat yrittivät ensin manipuloida raadon niveliä etsiessään lukkomekanismia, joka selittäisi stabiiliuden, tutkijatar sanoo. Mutta nivel liikkui hyvin löysästi eikä lukkiutunut.

Keskeinen hetki tapahtui, kun he käänsivät linnun pystyasentoon: ”Pidimme kiinni sen nilkasta … ja käänsimme sitä pystysuoraan, ja yhtäkkiä se vain luhistui aivan siihen asentoon, jonka näkee, kun ne seisovat yhdellä jalalla.”

Tältä videolta näkyy raadon hämmästyttävä vakaus, vaikka sitä työnnetään ja vedetään eri suuntiin. (Varoitus herkälle katsojalle: Kyseessä on video kuolleesta flamingosta, vaikka tutkijat sanovatkin, että eläin lopetettiin muista syistä eikä sitä vahingoitettu tutkimusta varten.)

Tämä viittaa siihen, että syy eläimen vakauteen on mekaaninen ja että sitä itse asiassa auttaa painovoima. ”Osoitimme, että kun ne menevät nukkumaan, niiden vartalot voivat tavallaan räpiköidä eteenpäin painovoiman vuoksi, ja sitten koko vehje vain romahtaa ja siitä tulee hyvin vakaa”, Ting sanoo.

Flamingon jalkojen taustalla oleva mekaniikka on hieman vastakkainen. Flamingolla on itse asiassa ylempi sääriluu, joka sijaitsee vaakasuorassa, piilossa sen höyhenten joukossa. Polvi yhdistää tuon luun siihen pitkään, hoikkaan osaan, jonka päällä se seisoo. Ja tuon pystysuoran osan keskellä oleva nupuinen osa on itse asiassa linnun nilkka.

Kun flamingo nostaa jalkaansa, sen vartalo taittuu eteenpäin, joten painopiste painaa jalkaa alaspäin vartalon etupuolelta – tasapainottaen sitä täydellisesti.

Kaavio nukkuvan flamingon raajojen asennosta ja anatomiasta. Biology Letters hide caption

toggle caption

Biology Letters

Itse asiassa, sanoo Ting, ”tutkimuksemme viittaa myös siihen, että flamingojen seisominen yhdellä jalalla saattaa vaatia vähemmän ponnistelua kuin kahdella”. Lintu ei pystynyt ylläpitämään tällaista passiivista tasapainoilua kahdella jalalla; kuten Ting selittää, kun jalka avautui, nivel ”tavallaan romahti” vakaammasta, yhdellä jalalla tasapainossa olevasta asennosta.

Tämä tutkimus ei ole ristiriidassa sen ajatuksen kanssa, että flamingot seisovat yhdellä jalalla vähentääkseen lämpöhäviötä, varsinkin jos linnun ei tarvitse kuluttaa paljon energiaa siihen.

Mutta Tingin mukaan asia voi olla vieläkin yksinkertaisempi: Ne saattavat vain tasapainoilla yhdellä jalalla, koska se on niille helpompaa kuin mikään muu tapa.

On syytä huomata, että monet muutkin linnut tasapainoilevat yhdellä jalalla, kuten metsäankat ja haikarat. Tingin mukaan kyseessä voi olla ”yleisempi mekanismi, jota monet linnut käyttävät.”