Tutkijat löysivät pahanlaatuisen luusyövän Centrosaurus-dinosaurusfossiileista

Jopa esihistoriallisella ajalla tautisyöpä oli riesa, ja myös dinosaurukset joutuivat kamppailemaan sen kanssa.

McMasterin yliopiston ja Royal Ontario Museumin (ROM) tutkijat ovat raportoineet aggressiivisen pahanlaatuisen luusyövän – osteosarkooman – löytymisestä ja diagnosoimisesta, joka on löydetty ja diagnosoitu ensimmäistä kertaa dinosauruksella.

Syöpä löydettiin 76-77 miljoonaa vuotta sitten eläneen Centrosaurus apertuksen, sarvipäisen dinosauruksen, fibulasta eli sääriluusta. Fossiili löydettiin alun perin Dinosaur Provincial Parkista Albertassa vuonna 1989. Tähän asti tutkijat uskoivat, että fossiilin pahasti epämuodostunut pää oli seurausta murtumasta toipumisesta, mutta perusteellisempi analyysi osoitti, että dinosauruksella oli syöpä.

Tutkijaryhmä huomasi luun epätavalliset ominaisuudet vieraillessaan Royal Tyrrell -museossa vuonna 2017 ja päätti tutkia tapausta nykyaikaisilla tekniikoilla. Ryhmä arvioi luun uudelleen ja lähestyi diagnoosia samalla tavalla kuin he lähestyisivät tuntemattoman kasvaimen diagnoosia ihmispotilaalla.

Luuta tutkittiin, siitä tehtiin kipsit ja tehtiin korkean resoluution tietokonetomografiakuvauksia (CT). Sen jälkeen tutkijat ohensivat fossiilista luuta ja tutkivat sitä mikroskoopilla arvioidakseen sitä luun solutasolla. Tehokkaita 3D-rekonstruktiotyökaluja käytettiin havainnollistamaan syövän etenemistä luun läpi.

Tutkijat pystyivät tämän tiukan prosessin avulla saamaan diagnoosin osteosarkoomasta. Ihmisen sääriluuta, jossa oli vahvistettu osteosarkoomatapaus, ja samaa lajia olevan dinosauruksen normaalia sääriluuta käytettiin vertailuun ja diagnoosin vahvistamiseen.

”Sääriluussa näkyy aggressiivinen syöpä pitkälle edenneessä vaiheessa. Syöpä olisi vaikuttanut yksilöön rampauttavasti ja tehnyt siitä hyvin haavoittuvaisen silloisille hirmuisille tyrannosaurusten saalistajille”, sanoo Evans, joka on näiden sarvipäisten dinosaurusten asiantuntija. ”Se, että tämä kasveja syövä dinosaurus eli suuressa, suojaavassa laumassa, on saattanut antaa sille mahdollisuuden selvitä hengissä pidempään kuin se normaalisti olisi selvinnyt näin tuhoisasta taudista.”

”On sekä kiehtovaa että inspiroivaa nähdä, että samanlainen monitieteinen ponnistus, jota me käytämme diagnosoidessamme ja hoitaessamme osteosarkoomaa potilailtamme, johtaa ensimmäiseen osteosarkoomadiagnoosiin dinosauruksella”, sanoo McMasterin yliopiston ortopedisen kirurgian apulaisylilääkäri Seper Ekhtiari.”

Minkään pahanlaatuisen syövän (kasvaintyyppi, joka voi levitä koko elimistöön ja jolla voi olla vakavia seurauksia terveydelle) ei ole aiemmin todettu esiintyneen dinosauruksilla. Ihmisen sairauksien ja menneisyyden sairauksien välisten yhteyksien selvittäminen auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin eri sairauksien evoluutiota ja genetiikkaa.