Tutkijat löysivät meripihkaan säilötyn dinosauruksen hännän

Tutkijat löysivät meripihkaan säilötyn 99 miljoonaa vuotta vanhan dinosauruksen hännän palasen (luut, kudos, höyhenet ja kaikki). Meripihkanäyte oli jo kiillotettu koruiksi, kun tutkijat huomasivat, että se sisälsi suuremman aarteen: ensimmäiset meripihkaan säilötyt dinosauruksen höyhenet. Tutkijat uskovat, että häntä oli peräisin nuoresta coelurosauruksesta, varpusen kokoisesta dinosauruksesta.

Professori Mike Benton, Current Biology -lehdessä julkaistun tutkimuksen toinen kirjoittaja, kertoi BCC:lle: ”On hämmästyttävää nähdä dinosauruksen hännän kaikki yksityiskohdat – luut, liha, iho ja höyhenet – ja kuvitella, miten tämä pikkuinen kaveri sai häntänsä jäämään kiinni hartsiin, ja sitten se luultavasti kuoli, koska ei pystynyt kamppailemaan irti.”

Cheung Chung-Tat

Dinosauruksen näyte kaappaa mukaansa kahdeksan nikamaa pitkän, ohuen hännän puolivälistä tai lopusta. Toisin kuin esihistoriallisilla (ja nykyaikaisilla) linnuilla, joilla on joukko yhteen sulautuneita pyrstönikamia, joita kutsutaan pygostyyliksi, dinosaurusten pyrstössä oli niveltyneitä nikamia. Dinosaurusten höyhenissä on myös huonosti määritelty keskusakseli, mikä tarkoittaa, että höyhenet olivat todennäköisesti pikemminkin koristeellisia kuin lentämiseen tarkoitettuja. Tutkijoiden mukaan, jos tämän dinosauruksen hännän koko pituus olisi ollut samantyyppisten höyhenten peitossa, dinosaurus ”olisi todennäköisesti ollut kykenemätön lentämään”.

Samettanäyte löydettiin kaivoksesta Hukawngin laaksossa Pohjois-Myanmarissa, alueella, joka todennäköisesti sisältää runsaasti erilaisia eläimiä ja kasveja liitukaudelta, joista suuri osa on säilynyt meripihkassa. Suuret meripihkan palat usein hajotetaan ja muutetaan koruiksi kaivosprosessin jälkeen, mutta tutkijat toivovat edelleen löytävänsä täydellisempiä näytteitä, kenties sellaisia, jotka osoittavat, miten höyhenet olivat järjestäytyneet koko dinosauruksen kehossa, tai tutkivat pehmytkudoksen piirteitä, jotka eivät tavallisesti päädy säilyneiksi.

(National Geographicin / BBC:n kautta)