Tuomari määräsi elinkautisen tuomion entiselle AAU-valmentajalle, joka hyväksikäytti pelaajia

CEDAR RAPIDS, Iowa – Tuomari lähetti torstaina vaikutusvaltaisen nuorisokoripallovalmentajan vankilaan loppuelämäkseen, koska hän oli kertonut, että hän keräsi salaa seksuaalisia kuvia 440 pojasta ja hyväksikäytti yli tusinaa poikaa 20 vuoden aikana.

Yhdysvaltion piirituomari C.J. Williams tuomitsi Iowa Barnstormersin entisen valmentajan Greg Stephenin 180 vuodeksi liittovaltion vankilaan, mikä on hänen maksimirangaistuksensa seksuaalista hyväksikäyttöä ja pornografiaa koskevista syytteistä. Williams kutsui Stephenin rikoksia kauhistuttaviksi ja sanoi, että hän käytti luottamusasemaansa väärin saalistaakseen poikia, jotka näkivät hänessä pääsynsä yliopistokoripalloon.

”Vahingot, jotka vastaaja aiheutti lapsille, ovat mittaamattomat ja syvälliset”, Williams sanoi tuomarinpenkiltä liittovaltion tuomioistuimessa Cedar Rapidsissa. Hänen mukaansa Stephenin käytös oli ”niin äärimmäistä”, että se oikeutti tosiasiallisen elinkautisen tuomion.

Tuomio, joka annettiin päivän mittaisen kuulemisen jälkeen, kruunasi yhden Iowan suurimmista ja upeimmista seksuaalisen hyväksikäytön syytteistä, jotka koskivat nuorisourheilua.

Stephen, 43-vuotias, oli työskennellyt Iowan lupaavimpien nuorisopelaajien parissa Adidaksen sponsoroiman ja valtakunnallisella tasolla kilpailevan Barnstormersin toisena johtajana ja valmentajana. Lähes kaikki hänen kanssaan työskennelleet lukiolaiset saivat yliopistojen urheilustipendejä, muun muassa pelaamaan Iowan, Pohjois-Iowan ja Wisconsinin kaltaisiin yliopistoihin.

Stephen keräsi salaa digitaalisen kokoelman tuhansia seksuaalisia videoita ja valokuvia pelaajistaan ja heidän ystävistään. Suurin osa uhreista pakotettiin nettipersoonilla, joissa Stephen teeskenteli olevansa teini-ikäinen tyttö ja houkutteli heitä toimittamaan videoita ja valokuvia itsetyydytyksestään – suhteet jatkuivat vuosia. Toisia nauhoitettiin salaa laitteilla, jotka Stephen sijoitti hotellien ja kotinsa kylpyhuoneisiin, tai Stephen riisui heidät ja kuvasi heidät nukkuessaan.

Torstain todistajanlausunnon mukaan Stephen kosketteli poikia ainakin 15 kertaa vuosina 1999-2018, usein kun hän jakoi hotellivuoteen heidän kanssaan matkoillaan turnauksiin ja ammattilaiskoripallopeleihin.

Yksi pojista kertoi myöhemmin poliisille, että hän pysyi vuosia hiljaa, koska uskoi Stephenin olleen hänen yhteytensä yliopistojen koripallovalmentajiin, joille hän haaveili pelaavansa jonain päivänä, rikostutkimusosaston agentti Ryan Kedley todisti.

”Hän päätti niellä tuon kokemuksen ja olla kertomatta kenellekään”, Kedley sanoi.

liittovaltion syyttäjät ja kahden uhrin äidit olivat kehottaneet Williamsia määräämään elinkautisen vankeusrangaistuksen Stephenille, joka auttoi johtamaan perheensä autokauppaa Monticellossa, Iowassa.

”Hän uskoi, että teillä oli avaimet koripallokuningaskunnan avaimiin”

”Hän uskoi sinun pitävän hallussasi avaimet koripallokuningaskunnan avaimiin”

sanoi yhden pojan äiti. ”Hän oli huijannut Stephenin toimittamaan hänelle masturboivien poikien kuvia. ”Poikani luotti sinuun ja sinä tuhosit sen … Kuinka uskallat käyttää koripalloa itsekkäisiin, halveksittaviin, inhottaviin, itsekkäisiin motiiveihisi.”

Stephenin puolustus oli pyytänyt Williamsilta lievyyttä ja vaatinut enintään 20 vuoden vankeusrangaistusta, jota seuraa intensiivinen valvonta vapautumisen jälkeen. Hänen asianajajansa ja asiantuntijansa väittivät, että hän käyttäytyi ensisijaisesti tirkistelijänä, ei käytännön häirikkönä, ja että hänen uusimisriskinsä oli pieni nyt, kun hän jäi kiinni. Stephenin isä Roger sanoi, että hänen poikansa oli auttanut häntä pyörittämään autokauppaa sen jälkeen, kun hänen veljensä kuoli liikenneonnettomuudessa seitsemän vuotta sitten.

”Hän ei ole uhka yhteiskunnalle”, hän sanoi.

Stephen pyysi anteeksi entisiltä pelaajiltaan ja heidän vanhemmiltaan ja sanoi: ”Olen inhottava. Tekoni ovat vastenmielisiä ja väärin”. Hän sanoi pahoittelevansa eniten sitä, että hänen saavutuksensa valmentajana ovat nyt tahriintuneet.

Williams moitti Stepheniä tuosta kommentista ja sanoi, että hänen suurimman pahoittelunsa pitäisi olla se vahinko, jonka hän aiheutti pojille ja heidän vanhemmilleen.

Stephen joutui tutkinnan kohteeksi sen jälkeen, kun hänen entinen lankonsa löysi yhden tallennuslaitteista tehdessään remonttitöitä Stephenin kotitalossa Monticellossa viime vuonna ja antoi sen poliisille. Lopulta tutkijat löysivät kovalevyn, joka sisälsi yli 400 tiedostokansiota, joissa jokaisessa oli eri pojan nimi ja jotka sisälsivät tuhansia kuvia, jotka oli kerätty yli kymmenen vuoden aikana. Lisäpornografista materiaalia oli tallennettu kansioon, joka odotti järjestämistä, Kedley sanoi.

Stephen, joka on ollut vangittuna viime vuoden pidätyksestään lähtien, tunnusti syyllisyytensä useisiin syytteisiin lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja lapsipornon tuottamisesta. Hänen odotetaan valittavan tuomiostaan ja tuomiostaan, osittain väittäen, että hänen entisen lankonsa takavarikoima tallennuslaite loukkasi hänen yksityisoikeuksiaan.

Kalifornialainen asianajaja Mark Haushalter sanoi, että hänet on palkattu tätä valitusta varten. ”Uskomme, että valitus on perusteltu lainvalvonnan epätavallisen ja äärimmäisen epäsovinnaisen käyttäytymisen perusteella tässä tapauksessa”, hän sanoi.