Tuholaiset

Tuholaiset

Fraser Fir

Fraser Fir on majesteettinen laji, joka on kotoisin eteläisiltä Appalakeilta, missä se muodosti aikoinaan korkean metsän punakuusten kanssa. Valitettavasti tätä ekosysteemiä on vähitellen hävittämässä eksoottinen tuholaislaji, balsamivillakääpä. Tämä tuholainen on peräisin Euroopasta, ja se on tuhonnut varttuneita Fraser-kuusikantoja eteläisillä Appalakeilla. Joillakin vuorenhuipuilla Fraser-kuusi on käytännöllisesti katsoen kuollut sukupuuttoon. tuholainen aiheuttaa kuolleisuutta täysikasvuisissa Fraser-kuiduissa syömiseen liittyvien eritteiden kautta. Great Smoky Mountainsin kansallispuistossa lähes neljäkymmentä vuotta kestäneen tuholaistorjunnan seurauksena Fraser-kuuset ovat kuolleet 90-prosenttisesti. Vaikka epäkypsät taimet säilyvät hengissä, lajin lisääntymispotentiaali on kyseenalainen, koska kohteena ovat sukukypsät puut.

Vuonna 1988 Tennesseen yliopisto ja Tennessee Division of Forestry Tree Improvement Programs sekä Great Smoky Mountains National Park alkoivat tehdä yhteistyötä Fraser-kuusten geenivarojen suojelemiseksi. Kansallispuiston alueella ja sen läheisyydessä sijaitsevista eri populaatioista kerättiin käpyjä. Kuusen käpyjä hajoaa kypsyessään, joten Fraser-kuusen käpyjä kerättiin käsin. Siemenet idätettiin Knoxvillessä seuraavana keväänä ja kasvatettiin pienissä astioissa yhden kauden ajan. Fraser-kuusen taimet alkoivat kuolla ensimmäisen kasvukauden jälkeen Knoxvillessä, mikä johtui luonnottomista lämpötiloista ja maaperän tiivistymisestä johtuvasta huonosta kuivatuksesta.

Ensimmäisen kasvukauden jälkeen taimet siirrettiin kansallispuistoon ja kasvatettiin varjossa istutukseen asti. Taimet istutettiin koejärjestelyssä huhtikuussa 1995 kansallispuistossa sijaitsevalle ostokiinteistölle. Puiston henkilökunta on hoitanut puita valvomalla kilpailua ja ruiskuttamalla hyönteisten torjunta-ainetta, jolla pyritään ehkäisemään adelgidien saalistusta.
Vuonna 1991 tehtiin toinen Fraser-kuusten siemenkeräys eteläisten Appalakkien alueen vuorenhuippujen elossa olevista puista Tennesseen joulukuusiteollisuutta tukevien tutkimusten perustamiseksi. Siemenkeräys oli Tennesseen yliopiston, Tennesseen metsäosaston, Great Smoky Mountainsin kansallispuiston ja Pohjois-Carolinan osavaltionyliopiston yhteinen hanke. Osa Tennesseen siemenistä lähetettiin USDA:n metsäpalvelun itäisen alueen genetiikkaresurssiohjelmaan Rhinelanderiin, Wisconsiniin, ex situ -istutuksen luomiseksi. Siemenet idätettiin vuonna 1992 ja niitä kasvatettiin neljä vuotta säiliöissä ja sen jälkeen kaksi vuotta taimitarhalla. Taimet nostettiin keväällä 1998, ja Rhinelanderin lähelle perustettiin geneettinen säilytysistutus.

Kummatkin suojeluistutukset voivat lopulta toimittaa Fraser-kuusten siemeniä eteläisille Appalakeille uudelleenistutuspyrkimyksiä varten, jos balsamivillasääsken vaikutuksia pystytään lieventämään. Lisäksi kaksi maantieteellisesti erillistä plantaasia takaa sen, että geneettiset resurssit eivät menetä kokonaan, jos toinen plantaaseista tuhoutuu katastrofaalisen tapahtuman seurauksena.