Totally History

Oriskanyn taistelu Yhdysvaltain vallankumouksen aikana oli yksi sodan verisimmistä taisteluista. Nykyisessä New Yorkin osavaltiossa 6. elokuuta 1777 käydyssä taistelussa kuoli noin 50 prosenttia amerikkalaisista joukoista ja 15 prosenttia brittijoukoista. Saratogan kampanjan merkittävänä osana pidettyyn taisteluun osallistui Yhdysvaltojen, Britannian ja lojalistien joukkoja sekä intiaanitaistelijoita Oneida- ja Irokeesiliitosta, Huron- ja Nipissing-heimoista ja -kansoista. Taistelun tappioiden ja tulosten perusteella brittijoukot väittivät taktista voittoa, kun taas pitkän aikavälin tulos oli strateginen voitto Yhdysvalloille.

Taistelun alku

Sarakogan kampanjan osana Britannian suunnitelmiin kuului Uuden-Englannin siirtomaiden erottaminen muusta Yhdysvalloista valvomalla Hudsonjoen laaksoa New Yorkissa. Suunnitelmiin kuului Quebecistä lähtevä kaksitahoinen hyökkäys. Ensimmäistä ja ensisijaista hyökkäystä johti kenraali John Burgoyne, ja se suuntautui etelään Champlain-järven yli. Toista lohkoa johti everstiluutnantti Barry St. Leger. St. Legerin joukkojen oli tarkoitus kulkea Mohawkjoen laaksoa pitkin ja liittyä Burgoynen armeijaan Albanyn lähellä New Yorkissa.

Osana toista lohkoa Fort Stanwix joutui lojaali-joukkojen piirittämäksi, kun ne pyrkivät turvaamaan mannermaisen armeijan vartioiman portin. St. Legerin noin 1800 sotilaan retkikuntaan kuului brittiläisiä kantajoukkoja, lojalisteja, intiaaneja, hessiläisiä jagereita ja jääkäreitä. Paikallinen turvakomitean johtaja Nicholas Herkimer oli kuitenkin saanut varoituksen mahdollisesta brittiläisestä sotilaallisesta toiminnasta. Sen vuoksi hän jakoi tietoja paikallisille asukkaille ja kannusti tarvittaessa aseelliseen vastaukseen. Kun ystävällismieliset Oneida-intiaanit ilmoittivat hänelle, että brittijoukot olivat vain neljän päivän päässä, Herkimer kokosi nopeasti paikallisista miliisin jäsenistä muodostetut joukot. Joukko koostui pääasiassa huonosti koulutetuista ja huonosti aseistetuista lähiseudun maanviljelijöistä, mutta sitä täydennettiin Oneida-intiaanisotureilla.

Herkimer lähetti Fort Stanwixin komentajalle, eversti Peter Gansevoortille, viestin, jossa hän selitti, että apu oli tulossa ja että varuskunnan joukkojen tuli kohdata lähestyvät joukot linnoituksen ulkopuolella. Viestissä pyydettiin myös, että Gansevoort vahvistaisi viestin vastaanottamisen ampumalla kolme tykinlaukausta ennen linnoituksesta poistumista. Sanansaattajat saapuivat Gansevoortille kuitenkin vasta paljon sen jälkeen, kun taistelun ensimmäiset laukaukset oli ammuttu. Herkimerin ja hänen joukkojensa epäonneksi St. Leger sai tiedon avustusretkikunnasta ja teki omat suunnitelmansa.

Elokuun 6. päivä 1777

Varhain aamulla 6. elokuuta 1777 Herkimer järjesti sotaneuvoston komentajiensa kanssa. Koska linnakkeesta ei ollut saatu signaalia, hän ehdotti odottamista. Komentajiltaan saamansa kannustuksen perusteella Herkimer kuitenkin jatkoi suunniteltua marssia linnoitukseen. Hän ei kuitenkaan tiennyt, että St. Leger laati omat suunnitelmansa hyökkäyksestä lähestyviä joukkoja vastaan.

Kuusi mailia linnoituksesta, maasto suosi väijytystä. Tässä kohdassa tie tuli yli viisikymmentä metriä syvään soiseen rotkoon, jonka pohjaa pitkin kulki puro. Brittijoukot odottivat maannousun takana, kun taas intiaanisoturit piiloutuivat rotkon molemmin puolin. Alkuperäisen suunnitelman mukaan brittijoukkojen piti hyökätä kolonnan etuosaa vastaan. Hyökkäyksen jälkeen intiaanit hyökkäävät paljastunutta ja pidennettyä kolonnaa pitkin. Aluksi näytti siltä, että väijytys sujuisi suunnitelman mukaisesti.

Kun apujoukot kuitenkin saapuivat rotkoon, väijytyssuunnitelma hajosi. Sen sijaan, että he olisivat odottaneet brittijoukkojen hyökkäävän johtavien joukkojen kimppuun, odottavat intiaanit aloittivat hyökkäyksen kolonnaa vastaan omatoimisesti. Tämä yllätti Herkimerin joukot, mutta tarkoitti myös sitä, että osa joukoista joutui paniikkiin ja pakeni väijytyspaikalta. Taistelun jatkuessa intiaanisoturit, jotka taistelivat brittien kanssa, ajoivat takaa niitä joukkoja, jotka pakenivat taistelusta, ja jättivät kuolleiden ja haavoittuneiden jälkiä useiden kilometrien päähän taistelukentältä. Herkimer haavoittui taistelun alkuvaiheessa, mutta ei suostunut poistumaan taistelukentältä. Vain puolet Herkimerin alkuperäisestä joukosta jäi taistelemaan väijyviä joukkoja vastaan. Vastoinkäymisistä ja hyökkäyksen yllätyksellisyydestä huolimatta apujoukot keräsivät riittävästi voimaa taistellakseen pois rotkosta ja ryhmittyäkseen uudelleen läheisellä harjanteella.

John Johnson, brittiläisten joukkojen komentaja, tunnisti apujoukkojen päättäväisyyden ja palasi St. Legerin leiriin pyytämään vahvistuksia. Äkillisen ukkosmyrskyn vuoksi apujoukkojen saapuminen viivästyi noin tunnilla, mikä antoi Herkimerille aikaa järjestää jäljellä olevat joukkonsa uudelleen. Kun hän oli ryhmittynyt uudelleen korkeammalla maastossa, hän otti käyttöön erilaisen taistelutavan, jossa kaikki joukot järjestäytyivät pareittain. Joukkoparit tulittivat releinä, jolloin joukot pystyivät jatkuvasti vastaamaan hyökkäykseen ilman latausaikojen aiheuttamia taukoja reagointikyvyssä. Tämä auttaisi pienempiä joukkoja reagoimaan hyökkääjiinsä ja myös neutraloisi intialaisten tomahawk-hyökkäysten tehokkuutta.

Sillä välin kun hänen komentajansa etsivät vahvistuksia ja muokkasivat joukkojaan uudelleen myrskyn aikana, John Butler, jääkäreiden johtaja, kuulusteli vankeja ja sai tietää suunnitellun signaalin, jota etsittiin linnakkeesta. Vahvistuksia kehotettiin sitten naamioitumaan linnakkeesta lähteväksi apujoukoksi, jolloin ne toivottavasti pystyivät yllättämään Herkimerin joukot. Tämä suunnitelma epäonnistui, kun yksi miliisimiehistä tunnisti naapurin. Tämän seurauksena taistelu kärjistyi lähitaisteluksi, joka jatkui jonkin aikaa.

Viime aamulla Herkimerin alkuperäiset sanansaattajat saapuivat lopulta Fort Stanwixiin. Myrskyn jälkeen everstiluutnantti Marinus Willettin johtama rynnäkköjoukko nousi vihdoin esiin ja rynnäköi vihollisen leireihin. Sortie party ajoi jäljellä olevat joukot pois ja ryösti leireistä henkilökohtaista omaisuutta. Kun hyökkäävät intiaanijoukot kuulivat meneillään olevasta hyökkäyksestä heidän leireihinsä, ne vetäytyivät taistelusta Herkimerin jäljellä olevien joukkojen kanssa. Heidän tappionsa sai jäljelle jääneet joukot myös irtautumaan, mikä lopetti välittömän taistelun.

Taistelun jälkeen

Verisen taistelun jälkeen Herkimerin heikentyneet joukot vetäytyivät Daytonin linnakkeeseen. Vetäytymisen mukana oli haavoittunut Herkimer, joka myöhemmin kuoli sen jälkeen, kun hänen haavoittunut jalkansa amputoitiin taisteluleikkauksessa. Vaikka yritykset purkaa piiritys välittömästi epäonnistuivat, kenraali Philip Schuyler lähetti toiminnan seurauksena alueelle lisää apujoukkoja. Osittain onnistuneen disinformaation ansiosta kenraali Benedict Arnoldin johtamien apujoukkojen saapuminen johti piirityksen purkamiseen 21. elokuuta. Oriskanyn taistelu toimi myös ensimmäisenä katalysaattorina irokeesien konfederaation sisällissodalle, jossa brittiläisille uskolliset kääntyivät Yhdysvalloille uskollisia oneidoja vastaan. Intiaaniheimojen väliset erimielisyydet jatkuivat taistelun päättymisen jälkeenkin.

Yhdysvaltojen joukkojen Oriskanyn taistelussa kokemista tuhoisista tappioista huolimatta ajan mittaan kävi ilmi, että taistelu johti itse asiassa amerikkalaisten strategiseen voittoon. Vaikka St. Leger väitti taktista voittoa tappioiden määrän perusteella, amerikkalaiset itse asiassa säilyttivät taistelukentän hallinnan. Taistelun aiheuttama intiaanien tuen menetys vaikutti lopulta siihen, että St. Legerin retkikunta Mohawkjoen laaksossa epäonnistui. Miliisijoukkojen sitkeydellä ja heidän päättäväisyydellään purkaa Fort Stanwixin piiritys oli vaikutuksia, jotka ulottuivat taistelun välittömiä tuloksia pidemmälle.