The Mask: Courage the Cowardly Dog Looks at Relationships

Eivät monet sarjat ole kyenneet yhdistämään kauhua, komediaa ja jännitystä yhtä hyvin kuin Cartoon Networkin Courage the Cowardly Dog. Ohjelma tunnettiin siitä, että se säikäytti katsojat perinpohjaisesti kaikella 3D-muumiosta aina ihmisen kokoiseen torakkaan boksereissa. Neljännellä kaudella sarja teki kuitenkin toisen kokonaisen puolitoistatuntisen ohjelmansa toisen kauden ”Tohtori Zalostin torni” jälkeen. Tämän jakson nimi oli yksinkertaisesti ”The Mask”.

Jakso käsitteli outoa Kitty-nimistä naista, joka pukeutuu valkoiseen viittaan ja suureen naamariin ja tulee Baggen maatilalle pakomatkan tarpeessa. Hänet on karkotettu kotoaan eikä hän pysty tapaamaan parasta ystäväänsä Bunnya, joka seurustelee väkivaltaisen gangsterin nimeltä Mad Dog kanssa. Courage, joka epäilee, mitä tämä nainen voisi tehdä Murielille ja Eustacelle, päättää jäljittää Bunnyn ja saada nämä kaksi takaisin yhteen. Hänellä on käytettävissään vain Kittyn kuvaus siitä, mistä hän on kotoisin, ”raiteiden väärältä puolelta” – ilmaus, joka on tässä tapauksessa kirjaimellinen.

Courage taistelee Hullua koiraa vastaan ja pystyy vapauttamaan Bunnyn emotionaalisesti manipuloivasta ja fyysisesti väkivaltaisesta suhteesta. Tämän jälkeen Bunny tapaa jälleen Kittyn, ja ystävykset lähtevät uuteen elämään junan selässä. Sydäntälämmittävän lopun lisäksi jaksossa esitellään kolmea päähenkilöä. Vaikka Courage pelkää useimpia asioita, hän on enemmän kuin halukas löytämään keinon voittaa pelkäämänsä asiat pelastaakseen Murielin. Tässä jaksossa hän kuitenkin miettii, mitä kauhistuttavia asioita Kitty voisi tehdä Murielille, mutta jatkaa siitä huolimatta tehtäväänsä pelastaakseen Bunnyn ja Kittyn ystävyyden. Epäitsekkyys pelastaa joku muu kuin omistajansa ei ole jotain, mitä Courage on tehnyt monissa jaksoissa muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta.

Muriel ja Eustace jäävät tässä jaksossa taka-alalle, kun heidän suhteensa joutuu tulituksen kohteeksi sen jälkeen, kun Kitty on havainnut heidät flagrante delictossa. Hän näkee Murielin syövän makeisia aterioiden välissä ja huomaa Eustacen olevan kykenemätön korjaamaan mitään, mitä hän väittää tehneensä. Kitty haukkuu heidät tästä illallisella. He menevät sänkyyn epäluuloisena ja epävarmoina siitä, onko toisessa samaa rakkautta ja kunnioitusta kuin ennen. Kuitenkin sen jälkeen, kun Courage lukitsee heidät makuuhuoneeseensa estääkseen Kittyä mahdollisesti vahingoittamasta heitä, he alkavat ampua toisiaan. Kun Eustace ei saa ovea auki ja menee jopa niin pitkälle, että rikkoo lohkareen sen yli, Muriel loukkaa häntä, mihin Eustace vastaa: ”Haluatko suklaata?”.

Kun katson tämän sarjan uudelleen, mietin aina, miten Muriel ja Eustace tapasivat. Vielä tärkeämpää on se, että ihmettelen, miksi he edes viitsivät pysyä yhdessä. Mies on aina niin tökerö, ilkeä ja kamala Murielia kohtaan, että ihmiset tietävät, että Muriel olisi voinut pärjätä paremmin. Eustace ei kuitenkaan ole aina ollut tuollainen, vaan hän on syntynyt äitinsä haukkuessa häntä ja veljensä vähätellessä häntä. Tämä on jakso, joka osoittaa, että Eustace ja Muriel eivät ole niinkään rakastavaisia kuin kumppaneita. Vaikka he menivät naimisiin rakkaudesta, he ovat yksikkö. He toimivat monin tavoin hyvin yhdessä. Vaikka Eustace ja Muriel eivät suoraan sano rakastavansa toisiaan jokaisessa jaksossa, on selvää, että he työskentelevät hyvin yhdessä. Muriel näyttää Eustacelle, miten lukko avataan nuppineulan avulla, kun hän on vihdoin murtautunut ulos heidän huoneestaan ja mennyt vessaan, kuten hän tarvitsi. Kun he asettuvat uudelleen sänkyynsä, he molemmat pyytävät anteeksi sitä, mitä sanoivat hetken kuumuudessa, ja ryhtyvät toimiin parantaakseen avioliittoaan.

Suhteet ovat yleinen teema tässä jaksossa, erityisesti Bunnyn ja Mad Dogin välinen suhde. Vihjataan, että jossain vaiheessa hän ja Bunny olivat onnellisia yhdessä, mutta kun hänet näytetään ensimmäisen kerran, hänen kasvoillaan on tunnekuohu. Mies yksinkertaisesti pakottaa hänet ulos autostaan ja vie hänet kerrostaloon, jossa he asuvat. Bunnyn hahmon kautta tämä jakso analysoi sitä, miten ihminen voidaan alistaa alistumaan. Mad Dog ottaa Bunnyn haltuunsa ikään kuin tämä olisi vain hänen omaisuuttaan ja helposti ostettavissa.

Rakkaus tekee Bunnyn sokeaksi sille, millaiseksi heidän kumppaninsa oli muuttunut. Bunny yrittää kerran jaksossa jättää miehen sen jälkeen kun mies kysyy rakastaako Bunny häntä. Mies kuitenkin hautaa hänet jättimäiseen kasvisruukkuun, josta tyttö kiemurtelee päästäkseen pois. Sisään astuu Courage, ritari stereotyyppisessä haarniskassa. Mad Dog, jonka nimi on tässä tapauksessa kirjaimellinen, on rottweiler, rotu, joka on yleisesti tunnistettu ilkeäksi tappajaksi. Viime ajat ovat osoittaneet toisin, mutta kun Bunny näkee Couragen, hän luulee tämän satuttavan häntä samalla tavalla kuin Mad Dog on satuttanut häntä heidän suhteensa aikana.

Maskin metafora näkyy myös Bunnyn ja Hullun Koiran suhteen kautta. Vaikka Maddy on raivoissaan ja turhautunut siitä, miten Maddy kohtelee häntä, hän tietää, että ahdistuneen onnellisuuden naamion säilyttäminen olisi helpompaa kuin mahdollinen kuolema horjuvan suhteen vuoksi. Hänen rannekorunsa ja kaulakorunsa sekä ilmeisesti kallis takki näyttävät olevan ainoat asiat, jotka sitovat hänet Mad Dogiin. Ne ovat ainoa syy pysyä hänen kanssaan, kun hän uhkaa ”haudata hänet” Kittyn mukana. Murielin ja Eustacen avioliitossa naamio symboloi pitkään unohdettujen totuuksien paljastumista.

Kun Kitty paljastaa, mitä hän näki vakoilemalla heitä ympäri taloa, heidän välilleen syntyy epäröintiä luottamuksen suhteen. Vaikuttaa kuitenkin siltä, että he kokevat voivansa jatkaa elämäänsä ilman siitä seuraavaa vastakkainasettelua. Mutta vastakkainasettelu on välttämätöntä, jotta suhde onnistuisi. Murielin ja Eustacen tietämättömyyden naamiot riisutaan, kun he joutuvat tiukkaan paikkaan, tässä tapauksessa Couragen lukitessa heidät huoneeseensa. Eustace, joka on tavallisesti kivikasvoinen, hymyilee helpottuneena selvitettyään erimielisyytensä Murielin kanssa. Samalla Muriel ja Eustace riitelevät ongelmista, joista he eivät tienneet ja joiden kertomista toisilleen he viivyttelivät.

”Naamio” on Courage the Cowardly Dogille ainutlaatuinen nimitys, koska se poikkeaa kauhusta ja sarjan tavallisesti tarjoamista koomisen terveellisistä vilunväristyksistä. Sen lisäksi, että näkee kirjoituksen siirtymisen hulvattomasta dramaattiseen, se on edelleen todiste siitä, millaisiin asioihin tämä sarja syventyi.

Hiiri, jonka Bunny antoi Kittylle.