The Making of-and Effort to Save-the Bigfoot Discovery Museum

Olenko se vain minä, vai onko jokaisella ensimäinen muisto siitä, kun hän on kuullut Bigfootista? Okei, joo, se olen vain minä.

Varttuessani Santa Cruzissa vanhempani olivat synnytysohjaajia. Joka keskiviikko he kutsuivat raskaana olevia pariskuntia kylään valmentamaan heitä (kirjaimellisesti) siitä, mitä odottaa suurena päivänä. Meidät lapset kuljetettiin naapureiden luo kurssin ajaksi. Naapurissa saimme katsoa kaikenlaista televisiota, joka ei ollut sallittua Casa de Otterissa: What’s Happening!, Good Times ja jopa M*A*S*H. Tämän hittiparaatin keskellä toistettiin 1970-luvun sarjaa In Search Of…

Siltä varalta, ettet tunne tätä ohjelmaa, se oli viikoittainen ohjelma, joka oli omistettu salaperäisten asioiden tutkimiselle. Loch Nessin hirviölle, ufoille ja Bermudan kolmiolle oli omistettu jakso ensimmäisellä kaudella. Ohjelman juontajana toimi itse herra Spock, Leonard Nimoy, ja aavemainen syntetisaattorin tunnuskappale valmisteli katsojia karmivaan puolituntiseen tv:n ääressä. Neljäsluokkalaiseni luokassa kaikki muut paitsi minä saivat katsoa sen, joten sain jättipotin, kun naapurien luona vietetty ilta osui samaan aikaan, kun ohjelma näytettiin. Jakso, joka esitettiin sinä iltana? ”Isojalkaa etsimässä.”

En ollut koskaan kuullut tai nähnyt mitään niin karmivaa yhdeksän vuoden aikana. Seuraavana päivänä koulu oli täynnä lapsia, jotka puhuivat ohjelmasta. Opettajamme herra Levy kutsui meidät kaikki koolle keskustelemaan siitä, mitä olimme nähneet. Hän kertoi luokalle tarinan omasta kohtaamisestaan legendaarisen olennon kanssa, mikä tuntuu nyt täysin epätodennäköiseltä, mutta oli tietenkin silloin täysin järkevää. Eräällä retkellä Levy oli kuullut yöllä outoja ääniä, jotka olivat pelästyttäneet hänet. Aamulla hän väitti nähneensä valtavia jälkiä teltan ympärillä.

Tämä kryptozoologian tuplalöytö alle vuorokaudessa vaikutti minuun syvästi. Se sai minut pelkäämään, etten enää koskaan nukkuisi metsässä, ja samalla se antoi alkusysäyksen elinikäiselle kiinnostukselleni oudoista ja hulluista – vaikka lapsuudenympäristöni olikin pohjustanut minua siihen. Santa Cruz, jossa kasvoin, oli paikka, jossa kaikki ja mikä tahansa oli mahdollista, jossa omana itsenään oleminen oli paitsi suvaittua myös rohkaisevaa.

Aikuisena tieto Bigfoot Discovery Museumin (BDM) olemassaolosta Santa Cruzin piirikunnan rajojen sisäpuolella tuntui toivon majakalta, vahvistukselta sille, että muistamani eetos kukoisti yhä. Minun oli mentävä katsomaan sitä.

Sasquatch Shrine

Syksyllä 2019 Feltonin toimipaikkaan saapuessani maalaismainen punapuinen mökki, jossa museo sijaitsee, vaikutti täydelliseltä ulkokuorelta kunnianosoitukselle Tyynenmeren rannikon Bigfootille, joka tunnetaan myös nimellä Sasquatch. Useat suuret puukaiverrukset olennosta tervehtivät sinua sisään astuessasi, mikä tarjoaa täydellisen selfie-mahdollisuuden. Sisälle päästyään käy selväksi, että museo on ystävänpäivä tuntemattomalle. Isojalka-aiheisia leluja, lounasrasioita ja muuta siihen liittyvää esineistöä on seinillä ja kaapeissa, ja niiden joukkoon on sekoitettu erittäin suurten jalkojen valukappaleita, kalloja ja kuvia. Eri ruokakauppojen iltapäivälehtien kansikuvat ovat kehystettyinä, ja niissä on huutavia otsikoita Isojalka-rakkauskolmioista. Yksi seinä on täynnä Santa Cruzin piirikunnan valtavaa karttaa. Sen ympärille on kiinnitetty erivärisiä nuppineuloja, jotka kertovat erilaisista ’Squatch-havainnoista ja tapahtumista tunnistetuilla alueilla. Sinisellä, kuplavärisellä iMac Apple -monitorilla toistetaan jatkuvasti kuuluisaa vuoden 1967 Patterson-Gimlin-elokuvaa. Pohjois-Kaliforniassa Bluff Creekin varrella kuvattu 60 sekunnin pätkä näyttää salaperäisen karvaisen olennon kävelevän metsän halki kovaa vauhtia. Takana on kirjahylly, joka on ahdettu reilusti yli kapasiteetin. Kun kaiken tämän ottaa huomioon, kokonaisuus ei ehkä ole kaikkein muodollisin artefaktiesittely – mutta se on varmasti yksi hauskimmista, joita olen koskaan nähnyt.

Kävellessäni huoneen päähän minua tervehtii museon takana oleva mies, Michael Rugg. Ulkonäkö on huumaava sekoitus ulkoilmaseikkailija Bear Gryllsiä ja joulupukkia, ja Rugg on avoin ja ystävällinen, valmis vastaamaan kysymyksiini pahamaineisesta otuksesta. Samalla hän kertoo minulle, että BDM on vaarassa sulkeutua lopullisesti, koska kokoelmalle varattua rakennusta koskeva asuntolaina on erääntynyt. Museoon on vapaa pääsy, mutta 2-5 dollarin lahjoitus on tervetullut. Näillä niukoilla katteilla tuntuu yllättävältä, että Rugg on onnistunut pitämään paikan pystyssä sen jälkeen, kun hän ja toinen omistaja Paula Yarr avasivat sen virallisesti vuonna 2006. Keskustelumme aikana Rugg kertoi minulle, että hänen näkökykynsä alkaa pettää häntä, mikä tuntui erityisen sydäntäsärkevältä ja epäreilulta mieheltä, joka on omistanut niin paljon aikaa ja vaivaa usein havaitsemattoman etsimiseen.

Legend of the Bigfoot Museum

Kuukausia vierailuni jälkeen en saanut BDM:ää pois päästäni. Olin palannut nykyiseen asuinpaikkaani Lontooseen, Englantiin, mutta huomasin kertovani museosta ja Ruggista kaikille, jotka kuuntelivat. Aloin yrittää ottaa yhteyttä uteliaaseen kuraattoriin ja halusin tehdä haastattelun saadakseni lisätietoja BDM:n kohtalosta ja nähdäkseni, mitä voisin tehdä sen pelastamiseksi. Yhteyden saaminen Ruggiin tuntui kuitenkin olevan yhtä vaikeaa kuin itse Isojalan löytäminen. Covid-19 oli iskenyt, ja kuten kaikki muutkin museot, se oli suljettu, mikä teki yhteydenpidon lähes mahdottomaksi.

Valitin tästä ystävälleni Will Sergeantille, ikonisesta post-punk-yhtyeestä Echo and the Bunnymenistä. Hän vain nauroi minulle, sillä hän oli yrittänyt käydä BDM:ssä viime vuonna, kun yhtye oli kiertueella Santa Cruzissa, mutta se oli suljettu. Kysyin häneltä, miksi hän oli yrittänyt tehdä pyhiinvaellusmatkan BDM:ään yhtenä harvoista himoituista esiintymisvapaista iltapäivistä.

”Rakastan ajatusta siitä, että sellainen olento kuin Isojalka – eli Yeti, Isojalka, Sasquatch, Almasty tai suosikkini, melko kalifornialaiselta ruohonkuljetuspalvelulta kuulostava Grassman – on olemassa, kätkeytyneenä harvoille jäljellä oleville koskemattomille ja läpipääsemättömille alueille, joita on vielä jäljellä tällä planeetan pölyttömällä roskalaatikolla”, Sergeant sanoi. ”Isojalan mysteeri on enemmän kuin todennäköisesti parempi kuin todellisuus. Loppujen lopuksi viimeisin näkemys tuosta toisesta kryptozoologisesta rahanpyörittäjästä, Loch Nessin hirviöstä, on, että se on vain pullea ankerias, joka on päästänyt itsensä hieman irti. Isojalka on tyytymätön apinamies, joka on epäterveellisesti ihastunut Marlene Dietrichiin. Ne on parempi jättää rauhaan ja pois luotamme. Toivottavasti niitä raukkoja ei koskaan löydetä.”

Jatkoin yrittämistä jäljittää vaikeasti tavoitettavaa Ruggia. Lopulta eräs ystäväni, joka työskentelee Felton Music Hallissa, sääli minua ja meni museoon. Vaikka se oli suljettu, hän sai selville, että BDM oli tekemässä GoFundMe-kampanjaa, jotta sillä olisi varaa avata se uudelleen, kun piirikunnan terveysohjeet sen sallivat. GoFundMe-sivun kautta sain vihdoin Ruggin puhelimeen.

Museon tekeminen

Keskustelumme alusta lähtien en voinut olla näkemättä joitakin rinnastuksia Isojalka-museon syntymisen ja nykyisen levottoman suon välillä, jossa yhteiskuntana olemme. Sen jälkeen, kun Piilaakson yritys, jossa hän työskenteli, supistui ensimmäisen dotcom-kuplan puhjettua, Rugg päätti kumppaninsa Paula Yarrin tuella, että oli tullut aika tehdä intohimostaan ura.

”Huomasin, että ihmiset, joiden kanssa olin käynyt lukiota, olivat kuolemaisillaan”, Rugg kertoo Skype-puhelun aikana. ”Kuoli myös miehiä, jotka olivat metsästäneet Isojalkaa koko ikänsä. He kuolivat murtuneina miehinä, koska he eivät koskaan pystyneet todistamaan sitä. Ja he olivat uhranneet paljon. Päätin: ’No, aion selvittää tämän ennen kuolemaani, mutta minun on parasta panostaa oma itseni täysillä etsintään.”

Ruggin elinikäinen rakkaus selittämättömään oli huipentunut laajaan henkilökohtaiseen esinekokoelmaan – tarpeeksi täyttämään Highway 9:n varrella sijaitsevan pienen rakennuksen, jonka hän oli alun perin perin perin perin perin perin perinyt äidiltään. Rugg sai inspiraationsa luonnollisesta ympäristöstä, jossa kasvoi punapuita ja kiinteistö sijaitsi lähellä Henry Cowellin osavaltion puistoa, sekä tienvarsiaiheiden villityksestä, joka saavutti suosionsa huipun kahden vuosikymmenen ajan 1900-luvun puolivälissä. Tarpeeksi vanhat tai Santa Cruzin historiaan perehtyneet saattavat muistaa muitakin vastaavia omituisia paikkoja alueen menneisyydestä, kuten Scotts Valleyn Lost Worldin elävänkokoiset dinosaurukset ja Tree Circuksen oudot kieroutuneet muodot.

”Ajattelin, että se oli keino saada ihmiset pysähtymään hetken mielijohteesta”, Rugg sanoo museon ulkoasusta. ”Se, että olemme täällä State Parkin varrella, on täydellinen sijainti.”

Hänen aavistuksensa oli oikea. Melkein heti ovien avaamisen jälkeen ”ihmiset alkoivat tulla paikalta ja raportoida Isojalka-havainnoista takapihoillaan aivan San Lorenzon laaksossa”, Rugg kertoo. ”Olin täysin otettu.”

Lähikohtaaminen

Ruggin kiinnostus karvaista kaksijalkaista kohtaan alkoi sen jälkeen, kun hän oli kohdannut ihmisen, jonka hän uskoo olleen Isojalka. ”Kun olin lapsi, olin retkeilemässä äitini ja isäni kanssa. Isäni oli kalastaja, ja hän pyydysti taimenia ja tarjosi niitä aamiaiseksi. En ollut kovin innostunut siitä. Niinpä lähdin polkemaan ja seurasin polkua joen rannalla. Astuin pensaikon läpi keskellä jokea olevalle hiekkasärkälle. Käännyin takaisin kohti metsää, josta olin tullut. Siellä seisoi jättimäinen karvainen mies ja katsoi minua”, Rugg muistelee.

Tämä ei ollut mikään tavallinen Isojalka. ”Se, mikä teki hänestä sasquatcheihin nähden äärimmäisen ainutlaatuisen, oli se, että hänellä oli paidan jäänteet roikkumassa toisesta olkapäästä. Se tavallaan muistutti minua Hulkista – tiedättehän, sen jälkeen kun hän on ’Hulks out’. Tein siitä tutkimusta ja löysin vielä puoli tusinaa viittausta siihen, että Isojalka olisi pukeutunut vaatteisiin.”

Vaikka tämä on saattanut saada useimmat meistä pissata pelosta housuun, Rugg muistelee olleensa ”ihmeissään” kohtaamisessaan pedon kanssa, sillä hän ei ollut ”koskaan kuullut mistään vastaavasta”. Pidettyään katsekontaktia siihen useita sekunteja Rugg juoksi takaisin leiriin ja kertoi vanhemmilleen näkemästään. He seurasivat häntä hiekkarannalle, mutta eivät löytäneet sieltä mitään.

”He sanoivat, etten saisi olla huolissani siitä, että se oli luultavasti koditon ihminen. No, se oli suurin ja karvattomin koditon, jonka olen koskaan nähnyt, se on varma”, hän sanoo.”

Elinikäinen pakkomielle

Tapahtumasta alkoi etsintä selvittää, mitä hän oli nähnyt. Rugg alkoi kerätä kaikkia Isojalka-aiheisia artikkeleita, kuvia ja esineitä, jotka hän sai käsiinsä. Hän jatkoi kiinnostustaan yliopistoon asti, jolloin hän opiskeli paleoantropologiaa Stanfordin yliopistossa. Toisin kuin monilla ihmisillä, joiden ihmetyksen ja uteliaisuuden tunne usein hiipuu vuosi vuodelta, Ruggin innostus paranormaalia kohtaan ei ole koskaan lakannut. Hän on osallistunut aktiivisesti tuntemattoman tutkimiseen, tutkinut ufoja, viljaympyröitä ja muita salaperäisiä ilmiöitä – ja kaikki tämä syttyi lapsuuden tapahtumasta veden äärellä.

”Minulla oli fiksaatio, enkä edes tiennyt miksi, ennen kuin vasta monta vuotta myöhemmin. Luin kirjasta kertomuksen eräästä naisesta Eurekassa vuonna 1950, joka näki vaatteisiin pukeutuneen Isojalan, ja pam! sain flashback-muistoni. Aluksi olin epäileväinen. Keksinkö sen vain päässäni? Oliko se vain mielikuvitukseni? Oliko se vain kuvitelmaa? Ei. Nyt olen puhunut niin monien ihmisten kanssa, että annoin itselleni luvan myöntää, että olen nähnyt sellaisen.”

Nykyinen popkulttuuribuumi on saanut muutkin ihmiset suhtautumaan avoimemmin ajatukseen, että Isojalkainen saattaa olla keskuudessamme.

”Kun avasin museon, ihmiset olivat paljon skeptisempiä kuin nyt”, Rugg sanoo museosta. ”Meillä oli vuosikymmenen ajan televisio-ohjelmia, jotka oli omistettu Bigfootille. Kun nuo ohjelmat menevät kaupunkeihin, yleisöstä löytyy ihmisiä, jotka tulevat nostamaan kätensä pystyyn, koska ovat nähneet Isojalan. Televisio-ohjelmaa kotona katsovat ihmiset saavat nyt käsityksen siitä, että tuhansien ihmisten joukossa on ihmisiä, jotka näkevät näitä asioita. Jos jatkatte niiden olemassaolon kieltämistä vain siksi, että ette ole nähneet niitä, vaikka sadat muut sanovat nähneensä, olette hyvin jääräpäisiä! Kun olet puhunut satojen todistajien kanssa, menetät kaiken skeptisyytesi. Se on todella yksinkertaista.”

Sasquatch in Soquel Creek

Rugg on innokas valistamaan museovieraita Isojalan olemassaolosta. ”Voin selittää neljä tuntia, miksi olen varma, että Isojalka on olemassa. Ja teen niin aika usein!” hän sanoo nauraen. ”Tykkään valistaa heitä. Kun aloitin, olin todella altis skeptisyydelle, ja otin sen henkilökohtaisesti. Ennen se häiritsi minua pahasti, mutta olen tottunut siihen. Ja nyt olen vain niin varma, että ne ovat olemassa.”

Kysyn Ruggilta, miksi emme ole koskaan löytäneet yhtään varmaa Isojalkaista ruumista tai ruumista. Olisimme varmasti voineet löytää sellaisen jostain sen kuoltua?

”Nämä otukset ovat tuntevia olentoja. Isojalkaiset liikkuvat pienissä ydinperheryhmissä. Äiti, isä, lapset, ehkä setä, ehkä isovanhempi – ne löytävät alueen, joka on melko syrjässä ihmisistä, mutta kuitenkin lähellä tiettyjä asioita. Esimerkiksi Loch Lomondin yläpuolella on Isojalkaisia. He tietävät, että etsimme niitä. Ne piileskelevät meiltä tarkoituksella. Jos piileskelet, et jätä isääsi lojumaan, jos hän kuolee. Jos yksi heistä kuolee, muut huolehtivat ruumiista. Jos yksi on jossain ulkona ja se kuolee itsekseen, metsässä kuoleva eläin muuttuu viikon sisällä täysin tomuksi kaikkien petojen jäljiltä.”

Onko hän sitä mieltä, että Santa Cruz on yhä Sasquatchin hotspot?

”Sasquatcheja on rannikkovuorilla täältä Half Moon Bayhin asti”, Rugg kertoo minulle. ”Stevens Creekin varrella on Isojalkaisia. Soquel Creekissä on tehty havainto. Siellä on pieni kävelysilta, joka menee veden yli. Jalkasilta päättyy peruskoulun taakse. Mies oli siellä kolmelta aamuyöllä meditoimassa. Hän sattui katsomaan alas sillalta ja näki Sasquatchin. Se tapahtui muutaman viime vuoden sisällä.”

Kun kysytään, onko UCSC:n ympärillä olevissa punapuumetsissä (henkilökohtainen pelkoni/fobiani herra Levyn luokasta lähtien) Isojalkaisia (Sasquatch), Rugg vastaa luottavaisin mielin: ”Voi, kyllä.”

Etsimässä … rahoitusta

Museon tulevaisuus on edelleen yhtä tuntematon kuin Isojalan tarkka olinpaikka. Nykyinen GoFundMe on tuonut 6 000 dollaria 92 000 dollarin tavoitteesta, joka tarvitaan museon ja Isojalkaisen tutkimuksen jatkumisen varmistamiseksi. Rugg on onnistunut löytämään sijoittajan, joka maksaa väliaikaisesti museon asuntolainan, mikä antaa hänelle neljä vuotta aikaa löytää loput rahat. Rugg on päättänyt täyttää tehtävänsä. ”Tämä on intohimoni, joka minulla on ollut koko elämäni ajan, ja mysteeri, jonka haluan ratkaista”, hän sanoo jyrkästi.

Loppujen lopuksi kysyn Ruggilta, miksi niin monet meistä ovat edelleen niin ihastuneita ja kiehtovia ajatukseen jostakin, jostakin, jonka olemassaoloa emme voi lopullisesti todistaa?

”Isojalka on iso osa mysteerien ja ihmeiden maailmaa. Uskon, että jos avaamme oven ja todistamme, että Isojalka on todellinen, se on kuin Pandoran lippaan avaaminen, koska silloin ihmiset alkavat miettiä, onko monia muita asioita, joiden ei ole kerrottu olevan olemassa, ehkä sittenkin olemassa”, hän sanoo. ”Toivomme, että museo voi jatkaa toimintaansa ja että ihmiset tuovat sinne tarinoitaan. Toivomme, että lopulta voimme selvittää, mitä Isojalan kanssa on tekeillä, ja ehkä ystävystyä joidenkin kanssa paikallisella alueella.”

Hänen vastauksensa kiteyttää sen, miksi museo – ja usko uskomattomalta vaikuttavaan – voi olla niin tärkeää. Se muistuttaa minua vanhoista ajoista, jolloin piti irrottaa puhelin pistorasiasta, jotta sai valittua internet-yhteyden. Nykyinen virtuaalisesti yhdistetty maailma oli käsittämätön; ajatus siitä, että voisi vain seisoa irrallaan kadulla ja päästä käsiksi kokonaiseen informaatiouniversumiin, oli käsittämätön samalla tavalla kuin Isojalan olemassaolo voi tuntua mahdottomalta epäilijöistä. Mutta juuri tämä jatkuva paneutuminen suuriin ja pieniin arvoituksiin ruokkii mielikuvitusta ja vangitsee luovuutemme. Bigfoot Discovery Museum on fyysinen ilmentymä tuntemattoman tutkimisesta ja tavoittelusta, mikä tekee siitä tärkeän ja elintärkeän osan yhteisöä – jopa niille, jotka eivät usko Sasquatchiin. En vain halua törmätä sellaiseen vieraillessani KZSC:llä.

Jos haluat auttaa pitämään Squatchin etsinnät käynnissä, lahjoituksia Bigfoot Discovery Museumille voi tehdä osoitteessa gofundme.com/f/Save-the-Bigfoot-Discovery-Museum/donate.Museo sijaitsee osoitteessa 5497 Highway 9, Felton.

Tohtori Jennifer Otter Bickerdike on Santa Cruzista kotoisin oleva, Lontoossa asuva, mutta sataprosenttisen pakkomielteinen kotikaupunkinsa suhteen, jota hän pitää maailmankaikkeuden hienoimpana paikkana.

Kaikkeuden hienoin paikka.