The Flatbread Company kasvaa yhteisöpohjaisella lähestymistavalla

The Flatbread Company tarjoaa puulämmitteistä luomupizzaa, tuoreita luomusalaatteja ja vanhanaikaisia jälkiruokia. Uudessa Englannissa toimivalla 13 yksikön ketjulla, jonka pääkonttori sijaitsee Bostonissa, mutta jolla on myymälöitä myös Havaijilla ja Whistlerissä, Brittiläisessä Kolumbiassa, saattaa olla yhtenäinen teema, mutta se antaa jokaiselle toimipisteelle mahdollisuuden kehittää omat suhteensa paikallisiin maatiloihin ja yrityksiin. Muutamilla ravintoloilla on jopa omat yrttipuutarhat.

The Flatbread Companyn perustivat Jay Gould ja John Meehan vuonna 1998, mutta tuotemerkin historia ulottuu ennen tätä yritystä. Itse asiassa Gould työskenteli vakuutusalalla, kun hän löysi American Flatbread -ravintolan lähellä kotiaan Waitsfieldissä Vermontissa. Hän oli vaikuttunut ja halusi tuoda tämäntyylisen flatbread-pizzan lähemmäksi yrityksensä pääkonttoria Amesburyssa, Massachusettsissa.

Sattumalta American Flatbreadin omistaja ja perustaja George Schenk, joka perusti yrityksensä vuonna 1985, suostui rakentamaan Gouldille uunin ja opettamaan häntä sen käytössä. Gould oli aluksi American Flatbreadin franchising-yrittäjä, mutta lopulta hän jätti tuotemerkin ja perusti John Meehanin kanssa oman konseptinsa, The Flatbread Companyn.

Alkuperäinen Amesburyn toimipiste avattiin vuonna 1998, ja sitä seurasi yksi Portlandissa, Mainessa, vuonna 2000. Jonkin aikaa Flatbread Company -ravintolat avasivat uusia toimipisteitä noin 16-18 kuukauden välein Portlandista North Conwayhin ja Portsmouthiin, New Hampshireen ja sen ulkopuolelle.

”Kun sopimuksia tehtiin, omistajat etsivät kaikessa rauhassa rakennusta, jolla oli luonnetta ja jonka he uskoivat kokoavan yhteisön yhteen”, sanoo Thomas Keane, Flatbread Companyn franchising-kehityksestä vastaava johtaja. ”He olivat – ja ovat edelleen – kiinnostuneita vanhojen rakennusten kunnostamisesta tai uudelleenkäyttöön ottamisesta.” Esimerkiksi Portlandin ravintola sijaitsee lauttalaiturin laiturilla rakennuksessa, joka oli vaurioitunut tulipalossa, ja Cantonin, Massachusettsin osavaltiossa sijaitseva myymälä sijaitsee ostoskeskuksessa, joka oli aikoinaan golfkenttä.

Tuotemerkki aloitti franchising-toiminnan lähes kaksi vuotta sitten, ja sen järjestelmään kuuluu nyt 13 yksikköä, joista neljä on franchising-myymälöitä.

The Flatbread Company osti myös American Flatbread -brändin vuonna 2013, ja Schenk (Gouldin alkuperäinen mentori) pyörittää edelleen alkuperäistä American Flatbreadin toimipistettä Waitsfieldissä. Gould ja Meehan ovat edelleen osaomistajia ja osallistuvat edelleen aktiivisesti luoviin ja liiketoiminnan kehittämiseen liittyviin päätöksiin.

Vaikka ruokalistat ovat pohjimmiltaan samat koko ketjussa, tarjonta voi vaihdella eri paikoissa paikallisilta maatiloilta hankittujen raaka-aineiden sekä käsityöläisoluiden ja cocktailien osalta.

Johtamisen osalta Flatbread Companyssa on yksittäisten yksiköiden kokkeja sen sijaan, että yksi kulinaarinen johtaja johtaisi koko yritystä, ja kaksi aluepäällikköä vastaa kaikista yksiköistä.

”Viikoittaiset erikoisuutemme vaihtuvat joka perjantai-iltapäivä, ja pyrimme käyttämään mahdollisimman paljon paikallisia raaka-aineita”, Keane sanoo. ”Jos löydämme salaatteihimme aineksia, jotka ovat paikallisia ja sesongin mukaisia, käytämme niitä. Suurimmaksi osaksi ruokalistat näyttävät kuitenkin hyvin samanlaisilta.”

Siltikin syntyy ainutlaatuisia variaatioita. Whistlerin toimipisteessä on tarjolla Four Cheese- ja Pemberton Potato Pie -lättyjä sekä luomupäärynämehua. Havaijin ravintolassa tarjoillaan Pele Pesto -pizzaa (nimetty tulijumalattaren mukaan) ja kookosporteria. Georgetownissa, Massachusettsissa sijaitsevassa ravintolassa on tarjolla sekä ruohokasvatettua pihviä että Färsaarten lohisalaatteja sekä jälkiruokia, joihin voi kuulua Barbaran kotitekoinen Brownie Sundae ja Sarah’s Chocolate Chip Banana Bread.

Yksilöllisyyttä on myös puutarhanhoidon määrässä kussakin paikassa. Bedfordissa, Massachusettsissa sijaitsevassa toimipisteessä on pieni yrttitarha ulkona, kun taas Somervillen myymälässä on kattopuutarha.

Keane sanoo, että jos työntekijät pystyvät kasvattamaan omia yrttejään ja nauttimaan työstä, aluepäällikkö auttaa tarvittavan puhtaanapidon ja kulinaaristen vastuualueiden määrittämisessä.

”Emme oikeastaan yritä kasvattaa paljon omaa ruokaa suurimman osan ajasta”, Keane sanoo. ”Yleensä se on vain yrttejä. Luotamme todella paikallisiin maatiloihin ja luonnonmukaisiin tai luonnollisiin ainesosiin, joita alueellinen elintarviketoimittajamme toimittaa.”

Kussakin Flatbread Companyn toimipisteessä luodaan myös juomavalikoima, jossa painotetaan paikallisia, korkealaatuisia ainesosia. Providencen, Rhode Islandin osavaltiossa sijaitsevassa toimipisteessä on ollut esillä paikallisia panimoita, kuten Proclamation Ale, Grey Sail Brewing of Rhode Island ja Narragansett Beer. Portlandissa juomavalikoimaan on kuulunut Liquid Riot Bottling Companyn ja Boothbay Craft Breweryn oluita sekä kesäcocktail, joka on valmistettu Mainen mustikkasoseesta ja Mainen vodkasta, sitruunoista ja vaahterasiirapista.

”Jos johtajalla ei ole sormea käsityöläisoluen sykkeessä kyseisellä alueella, hän saattaa delegoida sen jollekin toiselle työntekijälle, joka on todella kiinnostunut siitä”, Keane sanoo. ”Tämä antaa työntekijöillemme mahdollisuuden tehdä Flatbread Companysta suuremman osan elämäänsä ja sitoutua enemmän yhteisöön.” Hän lisää, että oluthanojen määrä kussakin ravintolassa vaihtelee kahdeksasta noin 20:een.

Keane sanoo Flatbread Companyn tekevän tutkimusta, kun se tulee uusille markkinoille selvittääkseen, mitä paikallisesti kasvatetaan ja miten ravintola voi sisällyttää sen ruokalistaansa. Aluepäälliköt palkkaavat kunkin yksikön johtoryhmän ja työskentelevät heidän kanssaan alueellisten suhteiden luomiseksi ja vaalimiseksi.

The Flatbread Company tukee myös yhteisöä järjestämällä erilaisia tapahtumia. Esimerkiksi Massachusettsin Bedfordissa sijaitsevassa ravintolassa järjestetään keskiviikkoiltaisin laulaja-lauluntekijä-esiintymisiä, ja siellä on järjestetty myös taidekursseja. Kaikkien toimipisteiden tapaan sillä on myös viikoittainen hyväntekeväisyysilta, jolloin nimetyt tuotot menevät paikalliselle hyväntekeväisyysjärjestölle.

”Se voi olla mitä tahansa palo- tai poliisiasemasta syöpäkävelyyn tai paikalliselle maatilalle”, Keane sanoo. ”Se on hauskaa ja saa tiimimme osallistumaan yhteisöön syvemmällä tasolla. Se antaa paljon merkitystä sille, mitä teemme.”