TED Ed

Kun ihmiset alkoivat vaeltaa pois afrikkalaisesta kotimaastamme ja asettua vanhaan maailmaan pleistoseenikaudella, he kohtasivat lukemattomia outoja olentoja. Massiivisia mammutteja, ahdistavia hyeenoja ja tietysti vaeltavia susia. Mutta kuten me ihmiset, sudetkaan eivät olleet kotoisin Euraasiasta, vaan ne tulivat toisesta oudosta ja eksoottisesta maasta – Pohjois-Amerikasta.
Sudet ja muut kanidit kehittyivät Uudessa maailmassa eoseenikaudella, mutta ylittivät lopulta Beringin maasillan Vanhaan maailmaan pleistoseenikaudella yhdessä muiden
Amerikassa endeemisesti esiintyvien eläinten, kuten hevosten (Equus ferus) ja kameleiden (Camelus sp.) kanssa. Biologisten sopeutumistensa ja evolutiivisen menestyksensä ansiosta sudet kukoistivat Vanhassa maailmassa ja olivat vakiintuneet hyvin siihen mennessä, kun nykyihmiset saapuivat sinne.
Inhimilliset metsästäjä-keräilijät metsästivät tuohon aikaan suurriistaa, kuten hirveä, poroa ja biisonia. Sattumalta tämä ruokavalio on juuri sitä, mitä susilaumat olisivat syöneet. Oli väistämätöntä, että sudet ja ihmiset olisivat joutuneet usein kosketuksiin keskenään. Ja koska ihmisten älykkyys ja kyvykkyys ovat lisääntyneet, sudet olisivat nähneet ihmisten tunkeutuvan yhä useammin niiden reviireille. Tämä jätti lupiinikilpailijoillemme kaksi vaihtoehtoa: joko populaation väheneminen tai sopeutuminen. Tämä muinainen konflikti loi koiran.
Ihmisten leirien paistetut lihat olisivat olleet vastustamattomia ruokaa etsiville susille. Hitaasti yöllä leirejä väijyen ruokapalojen toivossa jotkut sudet olisivat olleet tarpeeksi rohkeita uskaltautuakseen leireihin, ihmisten lähelle. Useimmat sudet olisivat paenneet nähdessään ihmisiä tai tappaneet aggressiivisuuden vuoksi. Tätä kutsutaan nimellä
Flight Distance Theory. Sudet, jotka olisivat kestäneet pidempään ihmisten läheisyydessä, olisivat lopulta tuottaneet rauhallisempia jälkeläisiä ja jatkaneet tätä käyttäytymistä.
Ajan mittaan nämä tottelevaiset sudet olisivat sopeutuneet sosiaalisesti paremmin ihmisten seuraan. Koska useimmat sudet ovat yksiavioisia ja niiden laumat koostuvat pienistä perheryhmistä, sopeutuminen ihmisten keskellä elämiseen oli todennäköisesti sujuvaa. Lisäksi samankaltaiset sosiaaliset jonomme ja hierarkiamme mahdollistivat sen, että pystyimme opettamaan susille verbaalisia ja nonverbaalisia käskyjä. Näin ollen olisimme alkaneet nähdä sitä, mitä pidämme ”koirina” samoihin aikoihin. Varhaiset koirat, joita kutsutaan ”protokoiriksi”, olisivat alkaneet osoittaa merkkejä
domestikaatio-oireyhtymästä, joka aiheutti niille luppakorvat, heiluvan hännän ja erivärisen turkin (katsokaa tästä lisää videolta, joka käsittelee
Siperian kettu-kokeilua).
Arkeologit uskovat, että (ehkä) vanhin tiedossa oleva todiste näistä siirtymävaiheen koiraeläimistä on peräisin Siperiassa sijaitsevasta luolastosta, joka ajoittuu ajalle noin 33 000 vuotta ennen nykyhetkeä. Myös Belgiasta on löydetty huomattavan varhaisia siirtymäkanidien jäännöksiä, jotka ajoittuvat noin 31 000 vuotta ennen nykyhetkeä. Koska koirat näyttivät tuohon aikaan niin samankaltaisilta kuin sudet, arkeologien on vaikea määrittää niiden todellista identiteettiä, mutta kun näitä jäännöksiä löydetään ihmisen esineiden ja toiminnan seasta, se herättää varmasti kysymyksiä. Useimmat arkeologit ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että koirat ovat selvästi ja geneettisesti ilmeisiä noin 14-15 000 vuotta ennen nykypäivää. Hiljattain haudatun koiranpennun, joka kuoli koiran penikkatautiin, hautaaminen antaa tämän tarkan päivämäärän. Samoihin aikoihin ihmiset olivat myös alkaneet vaeltaa Amerikkaan ja tuoneet koiransa mukanaan. Vanhimmat tunnetut amerikkalaisten koirien jäännökset ovat peräisin Illinoisissa sijaitsevasta Kosterin löytöpaikasta, noin 10 000 vuotta ennen nykyhetkeä.
Koirien varhaisimmasta esiintymisajankohdasta riippumatta koirat ovat selvästi kukoistava laji, joka ei ole vähenemässä lähiaikoina. Nykyaikaiset koirat ovat kaikki kehittyneitä ja valikoivasti jalostettuja, jotta ne auttaisivat ihmistä suoriutumaan tietyistä tehtävistä, täyttämään tiettyjä markkinarakoja sekä tarjoamaan meille seuraa. Koirien antropologinen tarina on todellinen todiste evoluution ja ihmisen ja eläimen välisen vuorovaikutuksen voimasta.

Koiria on satoja eri rotuja, ja American Kennel Club on tunnustanut virallisesti ainakin 192 rotua.