Tarleton, Banastre

Britti sotilas. Harva muu Etelä-Carolinan historian hahmo on leimattu yhtä roistoksi kuin Banastre Tarleton. Hän syntyi Englannin Liverpoolissa 21. elokuuta 1754 John Tarletonin ja Jane Parkerin kolmantena lapsena. Liverpoolin pormestarina toiminut John Tarleton toivoi, että suosittu ja urheilullinen Banastre opiskelisi lakia, ja kirjoitti hänet Oxfordiin. Kun hänen isänsä kuoli vuonna 1773, Banastre käytti saamansa perinnön ensin oikeustieteen opintojensa edistämiseen, mutta 20. huhtikuuta 1775 hän osti kornetin komennuksen ensimmäiseen draguunikaartiin.

Tarleton purjehti Amerikkaan helmikuussa 1776, ja hän kuului brittijoukkoihin, jotka hyökkäsivät Charlestoniin kesäkuussa 1776, vaikkei hänellä ollutkaan merkittävää roolia operaatioissa, jotka suuntautuivat Sullivan’s Islandilla sijaitsevaa linnoitusta vastaan. Pohjoisella sotatoimialueella Tarleton palveli everstiluutnantti William Harcourtin kanssa kuudennessatoista kevyiden draguunien rykmentissä, ja hänellä oli keskeinen rooli kenraali Charles Leen vangitsemisessa joulukuussa 1776. Tehden vaikutuksen ylempiin upseereihinsa Tarleton nousi tasaisesti arvoasteikossa, ja 1. elokuuta 1778 hänet nimitettiin everstiluutnantiksi Lord Cathcartin legioonaan, joka oli sekalainen ratsuväen ja jalkaväen yksikkö, joka koostui pääasiassa lojalisteista. Tarleton johti tätä yksikköä, josta käytettiin yleensä nimitystä Brittiläinen legioona tai yksinkertaisesti legioona, kun se purjehti New Yorkista etelään joulukuussa 1779. Suurin osa brittiläisen ratsuväen hevosista menehtyi pitkällä ja myrskyisällä matkalla New Yorkista Georgiaan, joten kenraali Sir Henry Clinton lähetti Tarletonin ja hänen lohikäärmeensä Beaufortin alueelle keräämään uusia hevosia. Tarleton loisti seuraavassa Charlestonin kampanjassa. Hänen lohikäärmeensä kukistivat amerikkalaisen ratsuväen täysin Biggin’s Bridgellä Moncks Cornerin lähellä 14. huhtikuuta 1780 ja yllättivät ja päihittivät sen jälkeen amerikkalaisen ratsuväen Lenud’s Ferryssä Santee-joen varrella 6. toukokuuta.

Tarleton saavutti suurimman kuuluisuutensa Charlestonin antautumisen jälkimainingeissa. Lordi Cornwallis lähetti legioonansa ohittamaan eversti Abraham Bufordin ja viimeisen Etelä-Carolinassa jäljellä olleen mannermaisten joukkojen osaston Charlestonin kaatumisen jälkeen. Kun Buford oli tietoinen brittien takaa-ajosta, hän vetäytyi kohti Pohjois-Carolinaa. Tarletonin joukot kulkivat 105 mailia viidessäkymmenessäneljässä tunnissa ja saivat amerikkalaiset kiinni 29. toukokuuta 1780 Waxhawsissa (lähellä Pohjois-Carolinan ja Etelä-Carolinan rajaa nykyisessä Lancasterin piirikunnassa). Tarletonin ratsuväki löi Bufordin jalkaväen läpi, ja sen jälkeen alkoi teurastus. Hyökkäyksessä Tarletonin hevonen ammuttiin hänen alta pois. Tarletonin mukaan hänen miehensä, jotka uskoivat menettäneensä komentajansa, ”innostuivat … kostonhimoisesta kiihkosta, jota ei ollut helppo hillitä”. Hänen lohikäärmeensä kaatoivat miehiä sapelillaan, kun nämä yrittivät antautua tai paeta. Tarleton raportoi, että 113 amerikkalaissotilasta ”kuoli paikan päällä” ja 150 muuta haavoittui niin pahasti, että Tarleton joutui jättämään heidät ehdonalaiseen vapauteen. Briteillä oli vain 5 kaatunutta ja 14 haavoittunutta. Sana verilöylystä levisi nopeasti. Toiminta Waxhawsissa vakiinnutti Tarletonin Etelä-Carolinan patrioottien mielissä häikäilemättömäksi ja verenhimoiseksi roistoksi, ja sanonta ”Tarleton’s quarter” tuli tarkoittamaan ”ei armoa”.

Amerikkalaisten hävittyä Camdenissa Tarletonin dragoonit jahtasivat jälleen pakenevia sotilaita. Elokuun 18. päivänä 1780 hän yllätti ja kukisti kenraali Thomas Sumterin johtaman osaston Fishing Creekissä. Blackstockin plantaasilla 20. marraskuuta 1780 Tarleton hyökkäsi jälleen Sumterin kimppuun, mutta tällä kertaa Sumterilla oli vahva linnoitusasema, josta hänen miehensä aiheuttivat yli sata tappiota brittijoukoille. Molemmat osapuolet vaativat taistelun voittoa. Tarletonilla oli vaikeuksia myös Francis Marionin kanssa. Cornwallisin käskystä Tarleton ajoi joukkojaan takaa Pee Deen alueen soiden läpi, mutta ei saanut häntä kiinni. Cowpensin taistelussa (17. tammikuuta 1781) Tarleton kärsi yhden vallankumoussodan kriittisimmistä tappioista, kun hänen joukkonsa murenivat kenraali Daniel Morganin rähjäisen armeijan edessä. Se oli Tarletonin viimeinen taistelu Etelä-Carolinassa. Tappion jälkeen kenraali Cornwallis päätti ajaa Nathanael Greenen Pohjois-Carolinaan; Tarleton ja legioona lähtivät hänen mukaansa. Maaliskuussa 1781 Tarleton taisteli Guilford Courthousen taistelussa Pohjois-Carolinassa, jossa amerikkalaisen musketin kuula murskasi hänen oikean kätensä, ja hänet vangittiin brittiarmeijan mukana Yorktownissa.

Sodan jälkeen Tarleton palasi Englantiin ja palveli parlamentissa. Hän kuoli 16. tammikuuta 1833, ja hänet haudattiin Leintwardinen kirkkomaalle Englantiin. Vaikka monet historioitsijat kuvaavat Tarletonia julmaksi ja epäinhimilliseksi, hänen menestystään ei voi kieltää. Hän kunnostautui nopeissa, yllätyshyökkäyksissä, jotka nujersivat vihollisensa. Blackstock’siin ja Cowpensiin saakka hänen menetelmänsä olivat raa’asti tehokkaita Etelä-Carolinan patriootteja vastaan.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: The Lives of Banastre Tarleton and Mary Robinson. New York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in the Carolinas, 1780-1782. University: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A History of the Campaigns of 1780 and 1781, in the Southern Provinces of North America. 1787. Reprint, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.