Talomiehet ovat tulevaisuutta

Miehelläni oli tapana herätä aamuisin kuin kissa, joka työnnetään pöydältä: Äkillinen raajojen ja ärtymyksen räjähdys.

Hän oli ahdistunut työstä. Työpöydässä istuminen uuvutti hänet, ja hän oli jatkuvasti huolissaan siitä, tienasiko hän tarpeeksi rahaa, mutta myös siitä, oliko hän niiden rahojen arvoinen, joita hän tienasi.

Ensimmäisen lapsemme syntymän (traumaattinen synnytys) jälkeen päätimme, että hän ottaisi FMLA-vapaata tyttäremme ensimmäisten kuuden viikon ajan auttaakseen minua toipumisessa.

Olimme kumpikin innokkaasti odottaneet tätä yhteistä aikaa uutena perheenä, mutta kumpikaan ei osannut aavistaa, kuinka onnellista siitä tulisi. Ei siksi, että olisimme rakastuneet uuteen tyttäreemme – hän oli söpö, mutta tuskin vielä täysi ihminen – vaan siksi, että olimme rakastuneita siihen, että saimme hänet kotiin.

Ensimmäistä kertaa olin nähnyt hänet täysin rentoutuneena. Vauva ilahdutti häntä, hän ilahdutti minua. Hän piti uskomattoman hyvää huolta meistä molemmista. Isyyden työ teki hänet onnelliseksi, ylpeäksi ja täytetyksi.

Sitten hän lähti takaisin töihin, kun minä lopetin äitiyslomani. Minä tulin hitaasti hulluksi, jumissa kotona koko päivän, ja hän palasi ahdistuskohtauksiin. Kun minun oli aika palata töihin, tiesin, kuka oli paras henkilö hoitamaan tytärtämme.

Mutta hän ei ollut niin varma. Mieheni on maskuliininen mies – hän on yli kaksimetrinen, omistaa kolme erilaista moottorisahaa ja pysähtyy koko elämänsä ajan March Madnessiin. Hän on kotoisin Länsi-Virginian hiilikaivosperheestä.

Hän halusi toki jäädä kotiin vauvan kanssa, mutta hänestä tuntui, ettei hänen pitänyt tehdä niin.

”Oletko varma, että se on ok, etten tienaa rahaa?”, hän kysyi.

Hän tiesi yhtä hyvin kuin minäkin, että lastenhoito olisi maksanut melkein yhtä paljon kuin hänen palkkansa; tässä päätöksessä ei ollut mitään taloudellisia haittoja.

”Onko se minulta laiskuutta?” hän halusi tietää.

Kuka tahansa, joka on koskaan hoitanut pientä lasta, tietää, että se on laiskuuden vastakohta.

Mitä hän oikeastaan kysyi, oli: ”Tuleeko minusta silti mies?”

Minulle vastaus on yksiselitteinen kyllä – ja uskon, että jos useammat miehet tietäisivät sen, meillä kaikilla olisi parempi olla.

Miehet pitävät työstään vähemmän kuin naiset.

Työssäkäyvien miesten ja työssäkäyvien naisten välillä on dokumentoitu ”tyytyväisyyskuilu”: naiset ovat yleensä tyytyväisempiä työssään kuin miehet. Tämä piti varmasti paikkansa minun ja mieheni kohdalla.

Tämä pitää paikkansa myös silloin, kun otetaan huomioon monenlaiset henkilökohtaiset, ammatilliset ja perheeseen liittyvät ominaisuudet – kyse ei ole eroista siinä, millaisia töitä miehet ja naiset tekevät. Kyse on siitä, että miehet vain nauttivat työstä vähemmän.

Yksi selitys on se, että miehillä on korkeammat odotukset työnsä suhteen kuin naisilla, ja nämä odotukset murtuvat todellisuudessa helpommin. Se on ymmärrettävää; kulttuurissamme miehet määrittyvät työnsä kautta tavalla, jota monet naiset eivät tee. Jos työsi on identiteettisi, etkö odottaisi sen täyttävän korkeat vaatimukset?

Naisilla taas on sosiaalisesti sallittua (ja jopa odotettua) asettaa työnsä toissijaiseksi perheensä jälkeen, mikä mahdollistaa sen, että heillä on alhaisemmat odotukset ja tarpeet työpaikan täyttymyksen suhteen.

Ja tämä olettaen, että miehet ylipäätään löytävät töitä.

Automaation yleistymisen myötä monet perinteisesti miesten työpaikat ovat haihtuneet, erityisesti ne, jotka eivät vaadi korkeakoulutusta. Kun tämä suuntaus kiihtyy, miehet kärsivät jatkossakin paljon enemmän kuin naiset.

Räjähdysmäisesti lisääntyviin työtehtäviin kuuluu monia naisvaltaisia ammatteja, kuten sairaanhoito, lastenhoito ja vanhustenhoito, ja miehet tuntevat jäävänsä ulos näiltä markkinoilta. Yhteiskuntamme saattaa suvaita miespuolisia sairaanhoitajia ja koti-isiä, mutta emme yleensä kannusta heitä.

Tulos? Kokonainen joukko miehiä työnnetään keinotekoiseen vanhentuneisuuteen.

Tämä tilanne vahingoittaa ja jopa tappaa miehiä.

Yhteiskuntamme kertoo miehille, että heidän tulonsa ovat sama asia kuin heidän arvonsa – mutta sitten teemme tuon tulon ansaitsemisesta epämiellyttävää tai jopa mahdotonta.

Tämä aiheuttaa voimakasta kärsimystä, ja seuraukset ovat tappavia: Amerikkalaiset miehet kuolevat 3,5 kertaa todennäköisemmin itsemurhaan ja kaksi kertaa todennäköisemmin opioidien yliannostukseen kuin naiset.

Mutta kuvitelkaa: mitä jos näille miehille olisi kerrottu erilainen tarina heidän arvostaan? Mitä jos useampia heistä olisi kannustettu ja odotettu löytämään arvokkuus omassa kodissaan, eikä yksinomaan työpaikalla?

Paras paikka aloittaa? Enemmän kotiäitejä.

Ei jokaisen miehen pitäisi olla kotiäiti, sen enempää kuin jokaisen naisen pitäisi olla kotiäiti. Mutta miehille, joilla ei ole tyydyttävää työtä, kotimieheksi ryhtyminen voi olla nopein tie mielekkääseen ja iloiseen elämään.

Miehet ovat loistavia hoivaajia, ja he nauttivat siitä.

Myytti siitä, että naiset ovat parempia hoivaajina kuin miehet, on syvästi väärä. Itse asiassa miehet on biologisesti luotu huolehtimaan lapsista samalla tavalla kuin naisetkin. Lapsen syntymän jälkeen miesten hormonit itse asiassa muuttuvat vastauksena isien valmistautumiseen vanhemmuuteen. Muut tutkimukset osoittavat, että vauvat ja isät sitoutuvat toisiinsa samalla tavalla ja samoissa kehitysvaiheissa kuin äidit ja vauvat.

Mikä vielä tärkeämpää: äskettäin tehdyssä laajassa tutkimuksessa havaittiin, että isät ilmoittivat olevansa onnellisempia lastensa hoitokokemusten aikana kuin muiden toimintojen yhteydessä, mutta äidit ilmoittivat olevansa onnellisempia. Vaikka naiset nauttivat kodin ulkopuolella työskentelystä enemmän kuin miehet, näyttää siltä, että miehet nauttivat kodin sisällä työskentelystä enemmän kuin naiset. Ehkäpä ammatti olisi paikallaan?

Se ei vaadi uudelleenkoulutusta.

Et myöskään tarvitse korkeakoulututkintoa (tai vaginaa) pyörittääksesi kotia, kasvattaaksesi lapsia rakkaudella ja ollaksesi vastuussa syntymäpäiväkorttien lähettämisestä. Hiilikaivostyöläisistä ei voi kaikista tulla tekoälyohjelmoijia yhdessä yössä, mutta mikään ei estä heitä ryhtymästä kotiäidiksi.

Miehille, joilla ei ole tyydyttävää työtä, tämä voi olla verrattain helppo siirtymä. Ainoa este on se nalkuttava tunne, että työ ei ole ”oikeaa” – ja sen me kulttuurina voimme muuttaa.

Itse asiassa kotiäidit ovat ehkä tehokkain tapa muuttaa miehiä ja työtä koskevaa kulttuuriamme. Ottamalla tällaisen ylivoimaisesti feminisoituneen roolin ja olemalla ylpeä työstään, koti-isät voivat normalisoida koko joukon ”feminiinistä” työtä miehille, hoitotyöstä opettamiseen. He voivat nollata odotuksemme ja laajentaa kaikille miehille tarjolla olevia mahdollisuuksia.

Miehen ei tarvitse ansaita rahaa ollakseen arvokas.

Meiltä kesti vuoden vieroittaa mieheni pois työelämästä – hän vaati aluksi tehdä urakkatyötä iltaisin ja viikonloppuisin – mutta tyttäremme vanhetessa hän vei enemmän tilaa sydämissämme. Hän alkoi tuntea olonsa mukavaksi ollessaan ”vain koti-isä” tyttärelle.

Naiset ovat jo pitkään tienneet, että kotityö on arvokasta. Ruoan laittaminen on arvokasta. Vaippojen vaihtaminen on arvokasta. Puolison kuunteleminen on arvokasta. Ja kun myös mieheni tajusi tämän, meistä kaikista tuli paljon onnellisempia.

Jos useammat miehet tietäisivät tämän, kuinka moni perhe olisi vahvempi? Kuinka monta ihmishenkeä säästyisi?

Tiedän, että ainakin mieheni herää nykyään hitaasti, hymy kasvoillaan.