Taiwanin läheltä löydetty intersukupuolinen hai valottaa eläinkunnan sujuvuutta

2017 oli täynnä mielenkiintoisia eläinuutisia ja -löytöjä. Muinaisten mammuttifossiilien analyysi sai biologit arvelemaan, että urosmammutit kuolivat riskialttiilla, ”hölmöillä tavoilla” (paywall) useammin kuin naaraspuoliset lajitoverinsa. Tutkijat käyttivät hermosolujen laskentaa ratkaistakseen vihdoin iänikuisen keskustelun kissojen ja koirien suhteellisesta älykkyydestä. (Koirat ovat älykkäämpiä, jos et kiinnittänyt huomiota.)

Mutta vuoden henkilökohtainen suosikkilöytöni oli tammikuussa Taiwanin salmesta löydetty intersukupuolinen Tyynenmeren spadenoosihai. Poliittisessa ilmapiirissä, jossa pyritään usein vihjaamaan, että sukupuolen sujuvuus on luonnotonta, spadenosihai on viimeisin tutkijoiden dokumentoima sukupuoleltaan sujuvien, sukupuoltaan taivuttavien ja jopa ”trans”-eläinten pitkässä sukupolvessa.

Hailla, joka ulkoisten sukupuolielintensä vuoksi näytti aluksi tyypilliseltä aikuiselta urokselta, oli sisäiset uros- ja naaraspuoliset lisääntymiskanavat sekä pari ”ovotestistä” (sukurauhaset, joissa on munasarjojen ohella myös kiveksen kudosta). Tutkijat toteavat, että hai pystyi leikeltyään tuottamaan ”sekä elinkelpoisia munasoluja että siittiöitä, ja sillä oli kypsiä ja toimivia sukuelimiä sukusolujen toimittamista varten”, mikä tarkoittaa, että he uskoivat hain voivan käyttää uros- tai naaraspuolisia elimiä lisääntymiseen. (Tästä huolimatta, Hakai Magazine huomauttaa, tutkijat eivät ole vielä nähneet intersukupuolisen hain kantavan raskautta tai hedelmöittävän naarasta.)

Eläinkunnassa on runsaasti sukupuolen vaihtelua. Vuonna 2015 Mmamoriri-niminen leijonanaaras herätti maailman huomion geneettisen mutaation vuoksi, joka antoi sille harjan. (Se on yksi viidestä Botswanassa dokumentoidusta miehustetusta leijonanaaraasta.) Se näyttää ja kuulostaa urosleijonalta, ja jos sen lauma pystyy pitämään reviirinsä hallussaan, tutkijat epäilevät ”mutaation” jatkuvan seuraavassa sukupolvessa.

On paljon muitakin eläimiä, jotka uhmaavat johdonmukaisesti sukupuolen ja sukupuolen kaksinaisuutta. Esimerkiksi naaraspuolisilla täplähyeenoilla on ulkoiset sukupuolielimet, jotka muistuttavat paljon urospuolisten lajitovereidensa penistä. Pellekalauros voi vaihtaa sukupuolta hallitsevan naaraan kuollessa, jotta se voisi korvata sen. Vuonna 2016 tehty tutkimus osoitti, että partalohikäärmeen munat, joilla on tyypillisesti uroskromosomit, ”vaihtavat sukupuolta” kuumemmissa ilmastoissa ja muuttuvat lisääntymiskykyisesti naaraiksi, vaikka niillä on edelleen monia urospuolisia piirteitä.

Samoin intersukupuolisia, transsukupuolisia ja sukupuolittain muunneltuja ihmisiä on ollut olemassa eri puolilla historiaa, kulttuureja ja maanosia. Silti vuonna, jolloin 16 Yhdysvaltain osavaltiota harkitsi lakiehdotuksia, jotka kielsivät transamerikkalaisia käyttämästä sopivaa vessaa, ja presidentti Trump otti käyttöön transhenkilöstöä koskevan sotilaskiellon, suuri osa retoriikasta, jolla tällaista syrjintää perustellaan, viittaa luontoon ja biologiaan.

Taiwanin intersukupuolinen hai, sukupuolta vaihtavat partalohikäärmeet ja miehekkäät leijonanartut ovat selvästikin yhtä lailla ”luonnontilaisia” kuin eläimet, jotka ympäröivät niitä. Eräs kyllästynyt biologianopettaja Lagrangevillessä, New Yorkissa, huomautti asiasta, kun hän korosti luonnon käyttämisen järjettömyyttä transfobian puolustamiseen Facebook-kirjoituksessa, joka levisi aiemmin tänä vuonna:

”Älkää käyttäkö tiedettä perustellaksenne kiihkoilua”, hän kirjoitti. ”Maailma on aivan liian outo sellaiseen paskaan.”