Tänään historiassa: Cardiffin jättiläinen ja CNY:n suurin huijaus

Lokakuun 16. päivänä 1869 William Newellin tilalta Cardiffissa, New Yorkissa, Syracusen eteläpuolella sijaitsevalta William Newellin maatilalta löytyi 10 jalkaa pitkä ja 3000 kiloa painava ”kivettynyt jättiläinen”, jonka eräät miehet olivat palkanneet kaivamaan kaivoa tilalla. Newell peitti jättiläisen teltalla ja veloitti ihmisiltä sen katselemisesta. Jättiläinen veti puoleensa suuria ihmisjoukkoja, jotka maksoivat jopa 50 senttiä kappaleelta, ja se herätti kansallista huomiota. Viihdetaiteilija P.T. Barnumin jättiläisestä tekemä huomattava tarjous hylättiin, joten Newell teki oman jättiläisen. Molemmat julistettiin huijauksiksi pian sen jälkeen. Alkuperäinen Cardiffin jättiläinen on nyt esillä New York Historical Societyn Farmers’ Museumissa Cooperstownissa, NY:ssä.

Lisätietoa The Museum of Hoaxes -museon kautta:

Cardiffin jättiläinen, jättiläismäinen kymmenen jalan korkuinen kivimies, ilmestyi maasta amerikkalaiseen elämään lokakuun 16. päivänä vuonna 1869, kun eräät työmiehet löysivät hänet kaivaessaan kaivoa William C. ”Stub” Newellin navetan takana Cardiffissa, New Yorkissa. Sana hänen läsnäolostaan levisi nopeasti, ja pian tuhannet ihmiset tekivät matkan Stub Newellin tilalle nähdäkseen kolossin. Jopa silloin, kun Newell alkoi periä viisikymmentä senttiä päästä katsomaan sitä, ihmiset tulivat yhä paikalle.

Espekulaatioita käytiin siitä, mikä jättiläinen voisi olla. Keskeinen väittely käytiin niiden välillä, jotka pitivät sitä kivettyneenä ihmisenä, ja niiden välillä, jotka uskoivat sen olevan muinainen patsas. ’Kivettyneet’ arvelivat, että se oli yksi niistä jättiläisistä, jotka mainitaan Raamatussa, 1. Mooseksen kirjassa 6:4, jossa sanotaan: ”Siihen aikaan oli jättiläisiä maan päällä”. Ne, jotka edistivät patsas-teoriaa, seurasivat tohtori John F. Boyntonia, joka arveli, että jesuiittalähetyssaarnaaja oli veistänyt sen joskus 1600-luvulla tehdäkseen vaikutuksen paikallisiin intiaaneihin.

Totuus oli hieman proosallisempi. Se oli itse asiassa yritteliään newyorkilaisen tupakkakauppias George Hullin luomus. Ajatus kivijättiläisen hautaamisesta maahan syntyi hänelle sen jälkeen, kun hän oli joutunut riitaan metodisti-papin kanssa siitä, pitäisikö Raamattua ottaa kirjaimellisesti. Hull, ateisti, oli sitä mieltä, ettei sitä pitäisi. Mutta pastori oli eri mieltä. Pastori vaati, että jopa kohta, jossa sanotaan, että ”silloin maan päällä oli jättiläisiä”, olisi luettava kirjaimellisesti. Hullin mukaan tämän keskustelun jälkeen hän heti ”ajatteli tehdä kiven ja esittää sitä kivettyneenä miehenä”. Hän ajatteli, että hän voisi väärennetyllä jättiläisellä paitsi pilkata Raamatun kirjaimellisuuden kannattajia myös tienata rahaa.

Hullin idea osoittautui neronleimaukseksi. Koko hanke maksoi hänelle yli 2600 dollaria (kaikki tehtiin maanviljelijä Newellin ja jättiläisen veistäneiden kivenhakkaajien yhteisymmärryksessä), mutta uhkapeli kannatti, kun joukko liikemiehiä maksoi 37 500 dollaria ostaakseen jättiläisen ja siirtääkseen sen Syracusaan, jossa se voitiin asettaa näkyvämmin näytteille.

Syracusassa jättiläinen joutui tarkemman tarkastelun kohteeksi. Yalen paleontologi Othniel C. Marsh vieraili siellä ja julisti sen kömpelöksi väärennökseksi. Hän huomautti, että siinä oli edelleen selvästi näkyvissä taltanjälkiä. Niiden olisi pitänyt kulua pois, jos jättiläinen olisi ollut maassa huomattavan kauan. Hull tunsi, että peli oli pelattu (ja oli jo saanut rahansa takaisin), ja tunnusti. Mutta yleisö ei näyttänyt välittävän siitä, että se oli väärennös. He tulivat joka tapauksessa katsomaan sitä. He alkoivat jopa kutsua sitä hellästi nimellä ”Old Hoaxey.”

Tunnustaessaan jättiläisen suosion suuri showmies P.T. Barnum tarjosi uusille omistajille 60 000 dollaria sen vuokraamisesta kolmeksi kuukaudeksi. Kun hänen tarjouksestaan kieltäydyttiin, hän maksoi taiteilijalle, joka rakensi siitä tarkan kipsikopion, jonka hän sitten asetti näytteille museoonsa New Yorkissa. Pian kopio keräsi enemmän väkeä kuin alkuperäinen. Tämä kilpailu sai jättiläisen omistajat nostamaan kanteen Barnumia vastaan, mutta tuomari kieltäytyi käsittelemästä heidän asiaansa, ellei originaalin ”aitoutta” voitaisi todistaa. Nöyrästi he luopuivat syytteestään. Jättiläisen uskotaan olevan Barnumin jäljennös, joka on tällä hetkellä esillä Detroitin ulkopuolella sijaitsevassa Marvin’s Marvelous Mechanical Museumissa. (Huomautus: Marvinin museo on vierailun arvoinen, jos olet joskus Detroitin alueella. Siellä on myös hämmästyttävä kokoelma kolikkokäyttöisiä mekaanisia kummallisuuksia).

Monet ovat julistaneet Cardiffin jättiläisen kaikkien aikojen suurimmaksi huijaukseksi. Olipa näin tai ei, sen valtava koko ja salaperäinen läsnäolo koskettivat varmasti jotain outoa elementtiä sisällissodan jälkeisessä amerikkalaisessa psyykessä. Vaikka suuren yleisön kiinnostus jättiläistä kohtaan vähitellen laantui, se pysyi suosittuna. Vielä tänäkin päivänä ihmiset matkustavat käymään sen pysyvällä kotipaikalla Farmer’s Museumissa Cooperstownissa, New Yorkissa (Baseball Hall of Famea vastapäätä).