Tämä pilvenpiirtäjän kokoinen ilmanpuhdistin on maailman korkein'

Se saattaa näyttää jälleen yhdeltä jättimäiseltä savupiipulta, mutta keskikiinalaisessa Xi’anin kaupungissa sijaitseva 200-metrinen torni rakennettiin vetämään tappavia epäpuhtauksia ilmasta sen sijaan, että se lisäisi niitä. Alustavat tutkimukset osoittavat, että torni – jota jotkut kutsuvat maailman suurimmaksi ilmanpuhdistimeksi – on vähentänyt ilmansaasteita merkittävästi laajalla alueella.

Näiden tulosten perusteella projektin takana olevat tutkijat toivovat voivansa rakentaa Xi’aniin ja mahdollisesti muihinkin kaupunkeihin ympäri Kiinaa vieläkin korkeamman ilmanpuhdistustornin.

”Haluan sanoa opiskelijoilleni, että meidän ei tarvitse olla lääkäreitä pelastaaksemme ihmishenkiä”, sanoo tohtori David Pui, Minnesotan yliopiston konetekniikan professori ja yksi tutkijoista. ”Jos pystymme vähentämään suurkaupunkialueiden ilmansaasteita esimerkiksi 20 prosentilla, voimme pelastaa kymmeniä tuhansia ihmishenkiä joka vuosi.”

Kuusi miljoonaa dollaria maksanut Xi’anin torni, joka on nimeltään aurinkoavusteinen laajamittainen puhdistuslaitteisto, valmistui vuonna 2016 ja seisoo valtavan lasikattoisen kasvihuoneen katolla. Auringonvalo lämmittää kasvihuoneen sisällä olevaa ilmaa, Pui sanoi, jolloin se nousee tornin läpi, jossa sarja ilmansuodattimia pidättää nokea ja muita haitallisia hiukkasia.

Ensimmäinen saastetyyppi, jonka prototyypin torni on suunniteltu pyydystämään, tunnetaan nimellä PM2.5, koska se koostuu halkaisijaltaan enintään 2,5 mikronin kokoisista hiukkasista. Se on erityisen vaarallista, koska näitä pienhiukkasia voi hengittää syvälle keuhkoihin. Kiinan tiedeakatemian kemistin ja projektin vetäjän, tohtori Cao Junjin johtama tuore tutkimus osoitti, että PM2,5 -hiukkasten määrä väheni 19 prosenttia tornin läheisyydessä sijaitsevan 3,86 neliökilometrin alueella.

Xi’aniin suunnitellun toisen tornin lisäksi, joka olisi 984 jalkaa korkea, käydään parhaillaan keskusteluja massiivisten ilmanpuhdistamoiden rakentamisesta kiinalaisiin Guanzhongin, Hebein ja Henanin kaupunkeihin, Cao kertoi NBC News MACHille sähköpostiviestissä.

On varmasti tarpeen löytää uusia tapoja torjua ilmansaasteita, jotka maailmanlaajuisesti aiheuttavat tai myötävaikuttavat 6,5 miljoonaan ennenaikaiseen kuolemaan maailmanlaajuisesti vuoden 2015 tilastojen mukaan. Vaaralliset ilmansaasteet ovat erityisen akuutteja monissa kiinalaisissa kaupungeissa, mikä johtuu osittain siitä, että maa on riippuvainen paljon hiilestä vihreämpien energialähteiden sijasta.

Pui kutsui torneja tärkeäksi edistysaskeleeksi taistelussa huonoa ilmaa vastaan ja sanoi: ”Toivon, että ihmiset tajuavat, että tämä on todella tehokas ja halpa tapa ratkaista PM2,5-ongelma – ja myöhemmin ongelma – ihmiskunnan eduksi.”

Mutta kaikki eivät ole vakuuttuneita.

Michiganin yliopiston Ann Arborin ympäristötekniikan apulaisprofessori Ming Xu sanoi, että ilmanpuhdistustornien rakentaminen on mielenkiintoinen ajatus, mutta varoitti, että voi olla hankalaa määrittää, kuinka tehokkaasti tornit hillitsevät ilmansaasteita.

”Kaupunki-ilman laatu voi vaihdella jyrkästi lyhyellä etäisyydellä johtuen päästölähteiden epätasaisesta jakaantumisesta”