Sylvan Esso look inward

Kolmannella albumillaan Free Love Amelia Meath ja Nick Sanborn syleilevät ihmisenä olemisen monimutkaisuutta.

Kun kanadalainen laulaja-lauluntekijä Feist varattiin esiintyjäksi Coachella-tapahtumaan vuonna 2012, hän tiesi kaksi asiaa: Ensinnäkin hän tarvitsi täyden orkesterin ja toiseksi hän tarvitsi Sylvan Esson laulajan Amelia Meathin mukaansa.

Meath oli tuolloin 24-vuotias ja kuului Mountain Maniin, Pohjois-Carolinassa toimivaan naiskolmikkoon, jonka Feist oli värvännyt taustalaulajiksi Metals-kiertueelleen. Siitä hetkestä lähtien, kun hän tapasi Meathin ja tämän yhtyeen, ”oli selvää, että meidän piti viettää pari vuotta yhdessä”, Feist muistelee. ”Se oli sellaista välitöntä kunnioitusta, ja se tuntui vastavuoroiselta.”

Mutta kumppanuus ei kestänyt kauan. Coachellan jälkeen Meath palasi Durhamiin, N.C.:hen, jonne hän oli muuttanut lähdettyään Brooklynista. Pian sen jälkeen hän kertoi pomolleen, että hänellä oli suunnitelmia levyttää kappaleita muusikko Nick Sanbornin kanssa, jonka hän oli tavannut ensimmäisen kerran 22-vuotiaana. ”Hän sanoi: ’Joo, taidan olla rakastunut. Ja me aiomme tehdä mahtavan levyn”, Feist kertoo nauraen. ”Muistan hänen sanoneen: ’Se on eräänlaista elektronista musiikkia, ja hän tekee biittejä ja minä laulan, ja siitä tulee massiivista ja uskomatonta’. Hänellä oli vain leveä virne kasvoillaan ja hän pursusi ideoita. Muutamaa vuotta myöhemmin olin Eaux Clairesin lavalla katsomassa häntä ja Nickiä pääesiintyjinä ja tuhansia ihmisiä laulamassa jokaista sanaa.”

Pandemiasta vapaassa maailmassa Meath ja Sanborn – musiikillinen duo, jota nykyään rakastetaan Sylvan Essona – esittäisivät pian kolmatta albumiaan Free Lovea massiivisille festivaaliyleisöille ympäri maailmaa. Sen sijaan he zoomaavat tänään Durhamista (Meath kotoaan, Sanborn autostaan muutaman kilometrin päässä parkkipaikalla, matkalla takaisin studioltaan) ja suunnittelevat suurinta DIY-levynsä julkaisua sitten vuoden 2014. ”Tuntuu kuin olisi taas MySpace”, Meath sanoo. ”Tuntuu siltä, millaista oli ennen, kun varasin Mountain Manin keikkoja soittelemalla kylmästi tapahtumapaikoille.”

Free Love on jotenkin ennakoiva ja nostalginen samaan hengenvetoon. Se käy kauppaa läheisyydellä ja itsesuojelulla rakkaudelle avautumisen edessä. ”Minusta tuntuu, että levyssä on nyt enemmän järkeä kuin olisi ollut, jos tätä ei olisi tapahtunut”, Sanborn sanoo. Meath vitsailee: ”Niin monet kappaleistamme ovat kertoneet yhteiskunnan romahtamisesta ja/tai tuhoutumisesta liiallisuuden kautta, mutta niistä on puhuttu todella hauskalla tavalla. On melkein karmivaa, miten yleisiä nuo teemat ovat nyt maailmassa.”

Meath, 32, ja Sanborn, 37, aloittivat yhteistyönsä vuonna 2013, kun edellinen pyysi Made of Oak -projektinsa alla toimivaa jälkimmäistä tekemään remixin Mountain Manin kappaleesta nimeltä ”Play It Right”. Molemmat tajusivat, että heidän tyylinsä yhdistyivät paremmin kuin yksi yksinäinen kappale voisi ilmaista, joten he lyöttäytyivät yhteen nimellä Sylvan Esso. Kaksikon samanniminen debyytti vuodelta 2014 yhdisti Meathin ”salaperäisen, intiimin” lauluntekemisen Sanbornin vauhdikkaaseen ja tahmeaan tuotantoon, ja pian he myivät klubeja ympäri maata ja tekivät varauksia suurille festivaaleille, kuten Bonnaroo, Firefly ja Austin City Limits.

Meath (vas.) triossa Mountain Man, ennen kuin hän lyöttäytyi yhteen Sanbornin (oik.) kanssa, joka tuolloin nauhoitti Made of Oak -projektin alla Josh Sisk/For The Washington Post via Getty Images; Scott Dudelson/Getty Images

Silloin ensimmäisen ja toisen albuminsa välissä he menivät naimisiin – asia, josta pariskunta vasta nyt uskaltautuu keskustelemaan julkisesti. ”Olin todella, todella suojelevainen tiedoista vuosien ja vuosien ajan, lähinnä patriarkaatin pelon sekoituksesta”, Meath sanoo. ”Pari kertaa on käynyt niin, että meitä haastatellaan ja minulta kysytään vain, millaista on olla suhteessa luovan kumppanini kanssa. Silloin emme puhu lauluistani.”

Hän pyörittelee silmiään ja hymyilee. ”Siitä huolimatta”, hän lisää. ”Avioliitto rules.”

Vuonna 2017 he palasivat röyhkeästi otsikoidulla toisella albumillaan What Now, jota johti flippantti pääsingle ”Radio” (näyte sanoituksista: ”Singing I’ve got the moves of a TV queen/Folk girl hero in a magazine/Faking the truth in a new pop song”), joka hylkäsi kaikki laatikot, joihin ihmiset halusivat heidät laittaa, samalla kun se kääri sanomansa herkullisen synteettiseen pop-pakkaukseen. Loppuosa levystä on räjähtävää, rehellistä ja syvästi hauskaa; kappaleet käsittelevät menestystä (”Slack Jaw”), versioita itsestämme, jotka päätämme laittaa esille joka päivä (”Just Dancing”), ja lyhytikäisen washingtonilaisen rock-yhtyeen The Microphonesin albumia (”The Glow”). Jokainen kappale on yhtä lailla yllättävä ja ihastuttava.

Free Love, joka ilmestyy 25. syyskuuta Loma Vistan kautta, laajentaa Sylvan Esson asiantuntevasti luotua pohjatyötä kymmenellä mutkikkaalla kappaleella. ”On tiettyjä teemoja, joiden ympärillä bändi on tanssinut niiden kuuden vuoden aikana, jotka olemme julkaisseet levyjä”, Meath sanoo. ”On edelleen niin haastavaa ja jännittävää tehdä sinänsä hauskaa, tarttuvaa musiikkia, joka tavoittelee syvempiä totuuksia, jotka eivät ole liskoaivoja.”

Sylvan Esson vetovoima on osittain juuri siinä – tinkimättömässä popmusiikissa, joka esitetään popmusiikkina, mutta popmusiikkina, joka ei puhu kuulijansa päälle. Kaksikko tarjoaa myös auliisti useita lähtökohtia. He kutsuvat faneja, jotka haluavat tanssia, ja he ottavat lämpimästi syleilyynsä folkin ystävät, jotka etsivät pohdiskelevaa ja vivahteikasta lauluntekoa, joka ei ole mielistelyä. Ensi silmäyksellä heidän kappaleensa saattavat vaikuttaa suoraviivaisilta, ja niissä toistuvat rakkauden, läheisyyden, ystävyyden, yksinäisyyden ja konventioiden rikkomisen teemat. Kuuntelijat, jotka lähestyvät niitä pelkästään tällä tasolla, löytävät paljon, mistä innostua. Mutta ne, jotka haluavat kaivaa syvemmälle, löytävät Meathin kielenkääntävät kertosäkeet (”Sainted halo, underworld goth vibes/You’ll do fine/For tonight”, Meath laulaa ”Ferris Wheel” -kappaleessa), jotka kulkevat käsi kädessä Sanbornin elinvoimaisen, tukevan tuotannon kanssa.

Tämän risteyskohdan huippu tulee albumin puolivälissä kappaleen ”Free” muodossa, jonka bändi sanoo toimineen avaimena, joka avasi loput Free Lovesta. ”Amelia reagoi yhä kireämpään maailmaan ympärillämme”, Sanborn sanoo. ”Hän katsoi sisäänpäin ja yritti muistaa kaikki ne ajat, jolloin toisten ihmisten rakastaminen oli uskomattoman helppoa”. Siinä on se melkein syyllinen oivallus, että kun rakastamme jotakuta toista, iso osa siitä on sen version rakastamista itsestämme, jonka voimme kertoa hänen näkevän.”

”Free Love näyttää meidän syleilevän ihmisenä olemisen monimutkaisuutta popmusiikilla, joka ei aliarvioi sitä, kuinka monimutkaista ihmisenä oleminen on”, hän lisää.”

Meath ja Sanborn alkoivat työstää Free Lovea alkuvuodesta 2019, kaksi kuukautta sen jälkeen, kun he olivat lopettaneet kiertueensa, jolla he tukivat kriitikoiden ylistämää toista levyä. He olivat Los Angelesissa miksaamassa albumia tänä keväänä, kun pandemia iski, mikä pakotti heidät lentämään kotiin Pohjois-Carolinaan (”lähinnä siksi, että menimme Silver Laken Whole Foodsiin ja olimme kuin: ’Voi vittu, meidän on päästävä pois täältä'”), ennen kuin asiat muuttuivat. ”Joka päivä katsoimme ikkunasta ulos ja näimme yhä vähemmän liikennettä”, Meath sanoo. ”Se oli kuin: ’Voi ei, tämä on paha.'”

Free Loven oli tarkoitus seurata massiivista kiertuetta, joka käsitti useita festivaali-esiintymisiä (mukaan lukien Bonnaroon legendaarinen SuperJam), jotka olisivat tuoneet levyn intiimeimmät hetket satojentuhansien käsiin. ”Sitä suunnittelee mielessään: ’Tästä tulee se. Me teemme läpimurron'”, Sanborn sanoo. ”Joten meidän pienessä mittakaavassamme on tietysti valtava harmi, että kaikki se meni pois.”

Mutta molemmat ovat yhtä mieltä siitä, että pienentämisen pakottamisessa on odottamaton hyvä puoli. ”Free Love on ensimmäinen oivallus asiasta, jota olemme tavoitelleet jo pitkään, eli siitä, että Sylvan Esso ei tuntuisi enää kahdelta ihmiseltä”, Sanborn sanoo. se tuntuisi yhdeltä ilmaisulta. Kaikki muurit, jotka ennen olivat välillämme ja jakoivat roolimme, vain hiljalleen murtuivat kommunikaation kypsymisen myötä. Se on jotain, mitä ei voi saada jonkun kanssa, jonka kanssa ei ole työskennellyt näin pitkään.”

Seitsemän vuotta luovan kumppanuutensa jälkeen Meath ja Sanborn löytävät yhä uusia iloja yhteisen musiikin tekemisestä. ”Hän osaa huomauttaa, milloin onnistun ja milloin epäonnistun tavalla, joka ei koskaan tunnu vähättelyltä tai liioittelulta”, Sanborn sanoo. ”Se saa minut haluamaan olla parempi kumppani ja tuottaja. Se inspiroi siihen, kuinka paljon haluan nähdä vaivaa oman ammattitaitoni parantamiseen, jotta voin toivottavasti jonain päivänä olla samalla tasolla kuin hän.”

”Nick työntää minua siihen, että olisin mahdollisimman selkeä, jotta voisin perustella kaikki ne kauniit tilat, joita hän luo”, Meath sanoo. ”Koska oikeastaan niin usein se, mitä me teemme, on vain toisen tekemän asian kuvaamista.”

Vaikka Sylvan Esso on tanssinut mielipiteidensä perinteisestä menestyksestä musiikissaan jo lähes vuosikymmenen ajan, molemmat sanovat Free Loven olevan lähimpänä sitä, miltä menestyksen pitäisi heidän mukaansa tuntua. ”Se on parasta, mitä olemme koskaan tehneet”, Meath sanoo. ”Aina kun olen saanut levyn valmiiksi, en ole kiinnostunut kuulemaan sitä uudelleen. Tämän kanssa rakastan sitä ihan helvetisti. Haluan kuulla sitä koko ajan. Olen niin ylpeä siitä.”

Yhtyeelle, joka on noussut tasolleen jokaisen julkaisunsa myötä, olisi liian matalalla roikkuva hedelmä sanoa, että taivas on Sylvan Esson rajana. Areenat ovat (jumalan tahdosta) kuitenkin vielä ensi vuonnakin olemassa. Heille menestys on juuri nyt pienissä asioissa. Menestys on toisen kielen oppimista ja sen käyttämistä kasvuun. Menestys on kasvavan perinnön rakentamista. Menestys on sitä, ettei koskaan tingitä voiton vuoksi. Menestys on yhden vuoden resonoivimmista, lämpimimmistä ja tarpeellisimmista albumeista tekemistä.

”Kasvu, josta olemme oikeastaan kiinnostuneita, on vain olla parempi bändi”, Sanborn sanoo. ”Me jokainen työskentelemme loputtomasti ollaksemme parempia yksittäisinä artisteina ja parantaaksemme luovaa suhdettamme. Aina kun olemme parantaneet sitä, yleisömme on kasvanut. Meille on aina pelkona, että seuraava askel siitä, missä olemme nyt, on sellainen, jossa meidän on pienennettävä sitä vielä hieman, eikä se vain kiinnosta meitä. Olen todella innoissani yleisömme koosta tällä hetkellä. Kuinka siistiä onkaan, että olemme tehneet näitä outoja kappaleita ja ne herättävät vastakaikua niin monissa ihmisissä? En voi kuvitella parempaa lahjaa.”

Meath puuttuu asiaan. ”Anna minulle hitti”, hän sanoo nauraen. ”Anna minun puhua Amerikalle siitä, etten aja kainaloitani. Laittakaa minut stringeihin, antakaa minun tehdä hitti! Olen valmis. Laita minut sohvalle!”

Seuraavaa sisältöä:

• Kuinka Sufjan Stevens teki pirteän albumin ”ihmiskunnan kriisistä”
• Yusuf/Cat Stevens purkaa jokaisen kappaleen uraauurtavalla läpimurtonsa Tea for the Tillermanilla
• Wayne Coyne kuolemanläheisistä kokemuksista, Ken Burnsista ja Flaming Lipsin uudesta albumista American Head

Tilaa EW TV

Saa yhteenvetoja sekä kulissien takaista tietoa suosikkiohjelmistasi ja muusta!