Suunnitelmat ensimmäisestä sähkösavukkeesta haihtuivat savuna ilmaan 50 vuotta sitten

Vuonna 1963, jolloin yhdysvaltalaiset tupakoitsijat kuluttivat tuolloin ennätykselliset 523 miljardia savuketta, Pennsylvanian Beaver Fallsista kotoisin oleva romumetallikauppias keksi mullistavan vaihtoehdon. ”Kutsun sitä ’Smokelessiksi'”, Herbert A. Gilbert, joka tuolloin poltti kaksi askia päivässä, sanoi pienestä mustasta alumiinisylinteristään, jossa oli hopeinen kärki – maailman ensimmäisestä sähkösavukkeesta.

Smokeless sisälsi nestettä, joka lämmitettiin paristokäyttöisellä laitteella, jolloin muodostui höyryä, jota henkilö hengitti. Gilbert mainosti laitteen valtavaa potentiaalia tupakoinnin aiheuttamien sairauksien ja kuolemien ehkäisemisessä ja mainosti sitä jopa painonpudotukseen. Laihduttajat voisivat hänen mukaansa ”polttaa lempiruokaansa”. Kymmenen hänen keksimänsä höyryn maun joukossa oli minttu, rommi ja hänen henkilökohtainen suosikkinsa kaneli.

Mutta Gilbert ei koskaan löytänyt yritystä, joka olisi halunnut valmistaa hänen keksintöään massatuotantona, ja siinä onkin klassinen amerikkalainen tarina inspiroituneesta puuhastelijasta, joka oli aikaansa edellä: 55 vuotta myöhemmin sähkösavukkeet ovat 10 miljardin dollarin maailmanlaajuinen teollisuus. Gilbert ei koskaan ansainnut rahaa patentillaan, jonka voimassaolo on jo kauan sitten päättynyt.

Tunnustus voi kuitenkin olla oma palkkionsa, ja Gilbertin patenttiin on viitattu satoja kertoja muiden keksijöiden toimesta, mukaan lukien Hon Lik, jota pidetään nykypäivän sähkösavukkeen isänä. Gilbert, joka on nyt 87-vuotias ja asuu Floridassa, kuulosti Smithsonianin puhelinhaastattelussa tyytyväiseltä ja sanoi olevansa ylpeä siitä, että hänet yhdistetään keksintöön, joka on auttanut ihmisiä lopettamaan tupakoinnin. ”Ainoa merkittävä asia, jonka sain, oli tyydytys siitä, että pelastin miljoonia ihmishenkiä”, hän sanoo.

Ei tietenkään niin, että höyrystäminen olisi vaaratonta. Syyskuussa elintarvike- ja lääkevirasto varoitti, että miljoonat teini-ikäiset ovat jäämässä riippuvaisiksi sähkösavukkeista, joihin liittyy omat terveysriskinsä ja jotka voivat johtaa uuteen sukupolveen tupakoitsijoita. Gilbertin alkuperäistä keksintöä ei kuitenkaan voi syyttää tästä ongelmasta. Siinä ei ollut nikotiinia.

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla

Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden joulukuun numerosta

Osta