Superior-järvi ei ole enää Suurten järvien kirkkain

Monet Suurten järvien äärellä paljon aikaa viettäneet ihmiset pitävät itsestäänselvyytenä, että Superior-järvi on järvistä suurin, kylmin ja kirkkain.

Ei enää.

Vaikka Yläjärvi ei ole muuttunut likaisemmaksi, Huron- ja Michigan-järvet ovat kirkastuneet huomattavasti viimeisten noin 20 vuoden aikana, todettiin aiemmin tänä vuonna Journal of Great Lakes Research -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa.

Anecdotomisesti tiedemiehet tiesivät veden kirkkauden parantuneen näissä järvissä. Mutta sitä ei ollut mitattu määrällisesti.

”Se, mikä yllätti meidät, oli muutoksen suuruus”, sanoi Robert Shuchman, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja Michigan Tech Research Instituten toinen johtaja. ”Meillä ei ollut aavistustakaan, että tiedot kertoisivat meille, että Huron ja Michigan ovat ylittäneet Superior-järven veden kirkkauden. Se oli hätkähdyttävää.”

Tutkijat analysoivat järvistä vuosina 1998-2012 otettuja satelliittikuvia. He havaitsivat, että tuona aikana valon tunkeutumissyvyys veteen – jota kutsutaan valovyöhykkeeksi – kasvoi Michigan- ja Huronjärvissä noin 20 prosenttia.

Tämän muutoksen he selittävät osittain fosforivalunnan vähenemisellä. Myös ilmastonmuutoksella on todennäköisesti merkitystä. Mutta hallitseva tekijä on vierasperäisten seepra- ja quagga-simpukoiden räjähdysmäinen lisääntyminen järvissä 1990-luvun lopusta lähtien, totesivat tutkijat.

Joitakin maailman runsaimpia quagga-simpukoita esiintyy Michigan-järvessä, sanoi Gary Fahnenstiel, Michigan Techin vanhempi tutkija ja tutkimuksen toinen kirjoittaja.

”Hieman kuvainnollisessa mielessä voi siis melkeinpä kävellä simpukkasängyn päällä Michigan-järven toiselta puolelta toiselle”

.

Nämä simpukat voivat suodattaa Michigan-järven koko vesimäärän vain kuudessa päivässä, Fahnenstiel sanoi nykyisiin arvioihin viitaten.

Ne tekevät sen ahmimalla vedessä olevaa planktonia, joka on hallitseva valon imijä.

Planktonin poistaminen tekee vedestä paljon kirkkaampaa.

”Michigan-järvi muistuttaa nyt Karibiaa”, Shuchman sanoi, sillä sen itärannalla on kristallinkirkasta, akvaasin sinistä vettä ja valkoisia hiekkarantoja.

Mutta on ratkaisevan tärkeää miettiä tuon kirkkauden seurauksia, Shuchman korosti.

Simpukoiden suodattama plankton muodostaa myös ravintoketjun perustan. Jos se häviää, muu ketju on vaarassa nääntyä nälkään. ”Se on hyvin huolestuttavaa”, Shuchman sanoi. ”Jos asia viedään äärimmilleen, Suuret järvet voivat olla täysin kirkkaita, ja voit meloa niillä ja nähdä pohjan, mutta ne saattavat lopulta olla kirjaimellisesti ekologisia aavikoita.”

Kirkkaampi vesi on johtanut myös cladophora-nimisen levän kasvuun. Suuret myrskyt sekoittavat levää, joka ajautuu rantaan haisevina mattoina tai laskeutuu järven pohjalle ja mätänee.

”Näkee paikkoja, joissa se kerääntyy järven pohjaan, näitä laajoja hajoavien levien hautausmaita”, sanoo National Park Servicen vesiekologi Brenda Lafrancois, joka sukeltaa usein Michigan-järvellä sijaitsevan Sleeping Bear Dunesin kansallispuiston lähellä.

Tämä levä on kasvupaikka haitalliselle bakteerille, joka puolestaan tuottaa botulismimyrkkyä, joka on tappanut suuria määriä kaloja ja lintuja, mukaan lukien muuttolintuja.

Lafrancois, jonka toimipaikka on Superior-järvellä sijaitsevassa Apostles Islands National Lakeshore -järvivartiostossa (Apostles Islands National Lakeshore), kertoi, että vaikka Superior-järvi kokonaisuutena katsottuna on vielä koskemattomana säilynytkin puhtaana, on viitteitä siitä, että Superior-järvenkin rantaniittyjen läheisen rannikkoveden veden laatu on heikentynyt.

Satelliittikarttojen analyysi osoittaa, että vedenlaatu on heikentynyt Apostles-saarten länsiosassa 2000-luvun puolivälistä lähtien, hän sanoi, mikä johtuu suurelta osin siitä, että joet, kuten St. Louis ja Brule, huuhtovat järveen valtavia kuormia sedimenttiä suurten sadekuurojen aikana.

Hän epäilee, että suuremmat sadetapahtumat, joiden ennustetaan lisääntyvän lämpenevässä ilmastossa, ovat todennäköisesti syynä tähän suuntaukseen.

Mutta voi olla myös hyviä uutisia. Tunkeutuvien simpukoiden määrä on ehkä saavuttanut huippunsa Michigan-järvessä, sanoi tutkija Gary Fahnenstiel. ”Jos olisin vedonlyöjä”, hän sanoi, ”uskoisin, että Superior-järvi palaisi takaisin kirkkaammaksi kuin Michigan-järvi 15-20 vuoden kuluessa.”

Ja hän uskoo, että erityisesti Michigan-järven voimakas kirkkaus voi auttaa useampia ihmisiä tunnistamaan Suurten järvien kauneuden ja olemaan ylpeämpiä niiden hoidosta, ”ja toivottavasti resurssien parempaa hoitoa”, hän sanoi.

Duluthin ulkopuolella Brighton Beachiksi kutsutulla Superior-järven kivikkoisella rantaviivalla oli eräänä päivänä 70-vuotias Rob Hall heittelemässä keppejä keltaiselle labrassaan Lieselille.

Kysyttäessä, mitä mieltä hän on siitä, että Yläjärvi menettää kruununsa Suurten järvien kirkkaimpana järvenä, Hall sanoi tietävänsä omakohtaisesti, kuinka kirkas järvi on. Hall, eläkkeellä oleva palomies, on sukeltaja, joka on tehnyt noin 500 sukellusta suuressa järvessä.

”Juon sitä, uin siinä ja syön kaloja, jotka tulevat siitä.”

Ja kun hänelle kerrottiin, että Michigan ja Huron ylittävät Superior-järven kirkkaudessa, hänen mielipiteensä lempijärvestään ei horjunut.

”Ei, se on edelleen paras”, hän sanoi. ”Sitä kutsutaan Superioriksi syystä.”