Stephen Greenblatt

Greenblatt on kirjoittanut laajasti Shakespearesta, renessanssista, kulttuurista ja uudesta historismista (jota hän kutsuu usein ”kulttuuripoetiikaksi”). Suuri osa hänen työstään on ollut ”osa kollektiivista projektia”, kuten hänen työnsä Berkeleyssä toimivan kirjallisuus-kulttuurilehden Representations (jonka hän oli mukana perustamassa vuonna 1983) toisena päätoimittajana, Norton Anthology of English Literature -teoksen kaltaisten julkaisujen päätoimittajana ja Catherine Gallagherin kanssa kirjoittamiensa kirjojen, kuten Practicing New Historicism (2000), toisena kirjoittajana. Greenblatt on kirjoittanut myös muun muassa Laosissa ja Kiinassa matkustamisesta, tarinankerronnasta ja ihmeistä.

Greenblattin yhteistyö Charles L. Meen kanssa, Cardenio, sai ensi-iltansa 8. toukokuuta 2008 American Repertory Theaterissa Cambridgessa, Massachusettsissa. Vaikka kriittinen vastaanotto Cardeniolle oli vaihteleva, yleisö suhtautui siihen varsin myönteisesti. American Repertory Theater on julkaissut yleisön reaktioita organisaation blogissa. Cardenio on sovitettu esitettäväksi kymmenessä maassa, ja kansainvälisiä lisäproduktioita on suunnitteilla.

Hän kirjoitti vuonna 2018 kirjan Tyranni: Shakespeare on Politics Yhdysvaltain vuoden 2016 presidentinvaalien tuloksen aiheuttamasta ahdistuksesta.

New HistoricismEdit

Greenblatt käytti termiä ”New Historicism” ensimmäisen kerran vuonna 1982 ilmestyneessä johdannossaan teokseensa The Power of Forms in the English Renaissance, jossa hän käyttää kuningatar Elisabet I:n ”katkeraa reaktiota Shakespearen Rikhard II:n herättämiseen uudelleen henkiin Essexin kapinan aattona” havainnollistamaan kirjallisuuden ja historiallisuuden ”vastavuoroista läpäisyä”. Monet katsovat uuden historismin vaikuttaneen ”kaikkiin englantilaisen kirjallisuushistorian perinteisiin kausiin”. Jotkut kriitikot ovat syyttäneet sitä siitä, että se on ”kirjallisuuden ja esteettisen arvon vastainen, että se pelkistää historiallisen kirjalliseksi tai kirjallisen historialliseksi, että se kieltää inhimillisen toimijuuden ja luovuuden, että se pyrkii jotenkin kumoamaan kulttuuri- ja kriittisen teorian politiikan, että se on teorianvastainen”. Tutkijat ovat todenneet, että uusi historismi ei itse asiassa ole ”uutta eikä historiallista”. Toiset ylistävät New Historicismia ”kokoelmana käytäntöjä”, joita kriitikot käyttävät saadakseen kattavamman ymmärryksen kirjallisuudesta tarkastelemalla sitä historiallisessa kontekstissa ja samalla pitäen historiaa itseään ”historiallisesti kontingenttisena nykyisyydestä, jossa sitä rakennetaan”.

Kuten Shakespeare-tutkija Jonathan Bate toteaa, New Historicism -lähestymistapa on ollut ”vaikutusvaltaisin kritiikkisuuntaus viimeisten kahdenkymmenenviidenkymmenenviidenkymmenenvuotiskautensa aikana näkemyksellään, jonka mukaan kirjallisuuden luomukset ovat kulttuurisia muodostelmia, joita muokkaavat ’yhteiskunnallisen energian kiertokulut'”. Kun hänelle kerrottiin, että useissa amerikkalaisissa työpaikkailmoituksissa pyydettiin vastauksia uuden historismin asiantuntijoilta, Greenblatt muisti ajatelleensa: ”’Teidän täytyy pilailla. Tiedättehän, että se oli vain jotain meidän keksimäämme! Aloin huomata, että oli institutionaalisia seurauksia termille, joka ei vaikuttanut erityisen syvällisesti harkitulta.”

Hän on myös sanonut, että ”Syvä, jatkuva kiinnostukseni kohdistuu kirjallisuuden ja historian väliseen suhteeseen, siihen prosessiin, jonka kautta tietyt merkittävät taideteokset ovat samanaikaisesti upotettuina hyvin erityiseen elämismaailmaan ja tuntuvat irrottautuvan tuosta elämismaailmasta. Minua hämmästyttää jatkuvasti se outous, kun luen teoksia, jotka tuntuvat osoitetun henkilökohtaisesti ja läheisesti minulle ja jotka kuitenkin ovat sellaisten ihmisten kirjoittamia, jotka ovat hajonneet tomuksi kauan sitten.”

Greenblattin teoksia uudesta historismista ja ”kulttuuripoetiikasta” ovat muun muassa Practicing New Historicism (2000) (yhdessä Catherine Gallagherin kanssa), jossa Greenblatt keskustelee siitä, miten ”anekdootti … esiintyy ’todellisen kosketuksena'” ja Towards a Poetics of Culture (1987), jossa Greenblatt väittää, että Jean-François Lyotardin ja Fredric Jamesonin esittämään kysymykseen siitä, ”miten taide ja yhteiskunta liittyvät toisiinsa”, ”ei voida vastata vetoamalla yhteen teoreettiseen kantaan”. Renaissance Self-Fashioning ja Norton Shakespearen johdantoa pidetään hyvinä esimerkkeinä Greenblattin uushistorististen käytäntöjen soveltamisesta.

Uusi historismi tunnustaa, että mitä tahansa teoksen kritiikkiä värittävät kriitikon uskomukset, sosiaalinen asema ja muut tekijät. Monet new historicistit aloittavat romaanin kriittisen lukemisen selittämällä itsensä, taustansa ja ennakkoluulonsa. Sekä teokseen että lukijaan vaikuttaa kaikki se, mikä on vaikuttanut heihin. New Historicism edustaa näin ollen merkittävää muutosta aiempiin kriittisiin teorioihin, kuten New Criticismiin, koska sen pääpaino on monien teoksen ulkopuolisten elementtien tarkastelemisessa sen sijaan, että tekstiä luettaisiin irrallaan.

Shakespeare ja renessanssintutkimusEdit

”Uskon, että mikään ei synny tyhjästä, ei edes Shakespearessa. Halusin tietää, mistä hän sai aineksen, jonka kanssa hän työskenteli, ja mitä hän teki sillä aineksella.”

Greenblatt toteaa teoksessa ”King Lear and Harsnett’s ’Devil-Fiction'”, että ”Shakespearen itsetietoisuus on merkittävällä tavalla sidoksissa instituutioihin ja vallan symboliikkaan, joita se anatomisoi”. Hänen Shakespearea käsittelevissä töissään on käsitelty muun muassa aaveita, kiirastulta, ahdistusta, manaajia ja kostoa. Hän on myös Norton Shakespearen päätoimittaja.

Greenblattin New Historicism vastustaa tapoja, joilla New Criticism hylkää tekstit ”autonomiselle esteettiselle alueelle, joka renessanssikirjallisuuden muista kulttuurituotannon muodoista”, ja historistista käsitystä, jonka mukaan renessanssiajan tekstit heijastavat ”johdonmukaista maailmankatsomusta, joka oli kokonaisen väestön hallussa”,” ja väittää sen sijaan, ”että kriitikoiden, jotka haluavat ymmärtää kuudennentoista ja seitsemäntoista vuosisadan kirjoituksia, on määriteltävä, miten tekstit liittyivät renessanssiajan kulttuurin kokonaisuudessaan muodostaneiden instituutioiden, käytäntöjen ja uskomusten verkostoon”. Greenblattin renessanssintutkimukseen liittyviin töihin kuuluu muun muassa teos Renaissance Self-Fashioning (1980), joka ”vaikutti renessanssintutkimukseen mullistavasti”.

Norton Anthology of English LiteratureEdit

Greenblatt siirtyi M. H. Abramsin palvelukseen W. W. Nortonin kustantaman englantilaisen kirjallisuuden Norton Anthology of English Literature -teoksen päätoimittajaksi 1990-luvulla. Hän on myös antologian renessanssikirjallisuutta käsittelevän osion toinen päätoimittaja ja Norton Shakespearen päätoimittaja, ”joka on tällä hetkellä hänen vaikutusvaltaisin teoksensa julkisessa pedagogiikassa.”