Staci Gruber, PhD

Tohtori Gruberin vuonna 2008 perustama kognitiivisen ja kliinisen neurokuvantamisen tutkimusyksikkö (Cognitive and Clinical Neuroimaging Core, CCNC) tutkii psykiatristen häiriöiden oireiden ja päihteidenkäytön sekä ajattelun, ongelmanratkaisun ja tiedonkäsittelyn välisiä yhteyksiä.

Tohtori Gruberin tavoitteena on erilaisten magneettikuvaustekniikoiden (MRI) sekä neuropsykologisten, kliinisten ja diagnostisten välineiden avulla tunnistaa psykiatristen häiriöiden ja päihteidenkäytön riskitekijöitä, erityisesti sellaisten hermojärjestelmien kognitiivisten ja affektiivisten korrelaattien tutkiminen, jotka voivat välittää psykiatristen häiriöiden oireita ja päihteiden väärinkäyttöön liittyvää käyttäytymistä. Hän tutkii myös marihuanan virkistyskäytön vaikutuksia sekä aivojen kehityksen kulkua terveillä nuorilla ja aikuisilla.

Tohtori Gruberin laboratorio tekee yhteistyötä lukuisten tutkijoiden kanssa tutkimuksissa, jotka liittyvät erilaisten psykiatristen häiriöiden, kuten kaksisuuntaisen mielialahäiriön, masennuksen, ei-itsemurhaavan itsetuhoisuuden, päihteiden väärinkäytön ja muiden sairauksien neurobiologiaan. Näissä tutkimuksissa käytettyjä tekniikoita ovat neuropsykologisen suorituskyvyn mittaaminen, erityisesti toimeenpanovoiman mittaaminen, kliiniset ja diagnostiset välineet sekä aivojen rakenteeseen ja toimintaan keskittyvät multimodaaliset neurokuvantamistekniikat.

Hänen työssään on tuotu esiin eroja niiden henkilöiden välillä, jotka aloittavat marihuanan säännöllisen käytön ennen 16 ikävuotta, verrattuna niihin, jotka aloittavat käytön myöhemmin, ja hän on raportoinut, että varhaisempi marihuanan käyttö liittyy huonompaan kognitiiviseen suorituskykyyn, aivojen aktivaatiomallien muuttumiseen ja heikentyneeseen valkean aineen organisoitumiseen.

Tohtori Gruber perusti näiden havaintojen pohjalta yhdessä tohtori Krista Lisdahlin kanssa Wisconsin-Milwaukeen yliopiston Wisconsin-Milwaukeen yliopistossa Imaging Data in Emerging Adults with Addiction (IDEAA) -konsortion, joka on monipaikkainen aloite. Yhdessä tohtori Susan Tapertin (Kalifornian yliopisto, San Diego) ja tohtori Francesca Filbeyn (Teksasin yliopisto, Dallas) kanssa yhdistettiin yhteisiä neurokuvantamis- ja käyttäytymismittareita käyttävistä tutkimuksista saadut tiedot eri toimipisteiden välillä, jotta saatiin aikaan tähän mennessä laajin otos hyvin karakterisoituja kannabiksen vasta kehittyviä aikuisia käyttäjiä ja vastaavia kontrolleja.

Tohtori Gruber johtaa myös Marijuana Investigations for Neuroscientific Discovery (MIND) -ohjelmaa, joka on suunniteltu tukemaan monenlaisia tutkimuksia, jotka tuottavat ekologisesti päteviä, empiirisesti perusteltuja tietoja kannabiksen lääketieteellisestä käytöstä. Näiden tutkimusten avulla MIND tutkii kannabiksen ja sen ainesosien ainutlaatuisia ja synergistisiä vaikutuksia, jotta voidaan määrittää kannabinoidien teho tietyissä tiloissa ja sairauksissa ja selvittää kannabinoidipohjaisten hoitojen kokonaisvaikutukset fyysiseen ja psyykkiseen terveyteen.

MIND on valmistautunut parantamaan potilaiden kokonaisvaltaista hyvinvointia pyrkimällä hyödyntämään kannabinoidipohjaisen hoidon terapeuttista potentiaalia ja samalla minimoimaan sen haitat. MIND-tutkimusten ensisijaisiin tulosmuuttujiin kuuluvat kognition, aivojen rakenteen ja toiminnan, kliinisen tilan/mielialan, kivun, unen, elämänlaadun ja muiden terveyteen liittyvien toimenpiteiden, tavanomaisen lääkityksen käytön, haittavaikutusten/sivuvaikutusten ja käytön/väärinkäytön vastuun mittaukset.

MIND-ohjelman vaiheeseen I kuuluu innovatiivinen tutkimus, jonka tarkoituksena on tutkia lääketieteellisen marihuanan (MMJ) mahdollisia vaikutuksia kognitiiviseen suorituskykyyn erilaisissa kliinisissä väestöissä. MIND-ohjelmassa on käynnistetty myös muita tutkimuksia, mukaan lukien tutkimus, jossa tutkitaan MMJ-hoidon vaikutuksia veteraanien kohortissa, sekä kliininen tutkimus, jossa tutkitaan koko kasvista peräisin olevaa kannabidiolituotetta (CBD) ahdistuneisuuden hoidossa. Lisäksi MIND:n naisten terveysaloite (Women’s Health Initiative at MIND, WHIM) keskittyy naisten terveyteen ja häiriöihin, jotka vaikuttavat suhteettomasti naisiin. Suunnitteilla on muitakin hankkeita, joissa pyritään tutkimaan kannabinoidien vaikutusta lukuisiin sairauksiin.

MIND-ohjelma on vakiinnuttanut asemansa yhtenä Yhdysvaltojen johtavista lääketieteellisen kannabiksen tutkimusohjelmista. MIND-ohjelmasta tehdyt tutkimukset ovat tuottaneet tärkeitä tuloksia, mutta ne ovat myös tuoneet esiin alueita, jotka vaativat tulevaa tutkimusta. Käynnissä olevien ja tulevien tutkimusaloitteiden kautta, mukaan lukien yhteistyö paikallisten, kansallisten ja kansainvälisten tutkijoiden kanssa, MIND:llä on ainutlaatuiset ja ihanteelliset mahdollisuudet vaikuttaa merkittävästi kliiniseen hoitoon ja julkiseen politiikkaan.