St. Louis Cardinals koe-esiintymässä syöttäjiä sulkijan rooliin

JUPITER, FLA.

Kun St. Louis Cardinals alkaa hienovaraisesti muotoilla aloittavan rotaationsa hajanaisia palasia, kevään ensimmäiset palautukset harjoituksista antavat jonkinlaista suuntaa siitä, mitä polkua seura todennäköisesti kulkee myös otteluiden loppupuolella.

Kwang-hyun Kimin aloitus Marlinsia vastaan Jupiterissa keskiviikkona on yhdistetty Génesis Cabreran esiintymiseen jaetussa ottelussa, joka pelataan kymmenkunta kilometriä etelään West Palm Beachissa. Jack Flahertyn ja Dakota Hudsonin tuplapelin jälkeen torstaina North Portissa osavaltion toisella puolella pelattavassa ottelussa Atlantaa vastaan Cardinalsin Adam Wainwright aloittaa lauantaina ja Carlos Martínez sunnuntaina.

Ennen kuin kalenteri kääntyy maaliskuulle, suosikit rotaatiohommiin ovat nimenomaan odotettuja syöttäjiä. Jäljelle jäävät John Gant, ja Ryan Helsley – tällä hetkellä starters-ohjelmissa – todennäköisinä tauolla leirillä ison joukkueen kanssa, mutta kaipaavat määrättyä roolia. \

Yhdeksäs sisävuoro saattaa kutsua.

”Ketkä ovat ne kahdeksan kaveria bullpenissä, jotka saavat outteja?” Cardinalsin manageri Mike Shildt kysyi retorisesti keskiviikkoaamuna. ”Kuka on joustava, kuka loppujen lopuksi saa outteja? Kalenterin pituus sekä loukkaantumisten ja huonojen suoritusten ennalta-arvaamattomuus poistavat kaikki kannustimet ennenaikaisiin ilmoituksiin.

Siltikin, kun relievers John Brebbia, Giovanny Gallegos ja Tyler Webb tekevät kevään ensimmäiset esiintymisensä, Cardinals etsii oikeita matchuppeja taatakseen asianmukaisen valmistautumisen.

”Luulen, että monesti näkee noiden kavereiden pelaavan aiemmin pelissä, jotta he voivat kohdata aikalaisensa tai ainakin historialliset aikalaisensa”, Shildt sanoi. ”Antaa sinulle hieman mittari, antaa itselleen mittari samoin.”

Brebbia ja Gallegos ovat kaksi ehdokasta, jotka kiehtovat Cardinals kuin vaihtoehtoja lähempänä, koska mitä he edustavat tunnettuja määriä.

Brebbia on tehnyt enemmän esiintymisiä kuin yksikään muu Cardinalsin syöttäjä viimeisten kolmen kauden aikana, ja hän käyttää fastball/slider-sekoitusta luodakseen vahvan harhautuksen, mikä edesauttaa hänen keskimääräistä yli 10 strikeouttia yhdeksää sisävuoroa kohden viimeisten kahden kauden aikana.

Gallegos päästi vain 19 ansaittua juoksua joukkueen johtavassa 74 sisävuorossaan vuonna 2019. Hän myös käveli vain 16 lyöjää tuolla ajanjaksolla, mikä vakuuttaa seuran siitä, että hän ei edesauta yhdeksännen sisävuoron stressiä luomalla itselleen enemmän liikennettä pesillä kuin on tarpeellista.

Gantilla ja Helsleylla – mikäli heidät virallisesti siirretään pois kilpailusta aloittajista – on kummallakin omat vahvuutensa.

Gant oli vahva kauden alkupuoliskolla ennen kuin hiipui toisella kaudella. Kun Cardinals valmistautuu Jordan Hicksin paluuseen all-star-tauon tienoilla, he saattavat olla halukkaita pelaamaan tällaisella aikataululla. Aiemmin leirillä Shildt kuitenkin vihjasi, että seura saattaisi etsiä kokovuotista sulkijaa vähentääkseen Hicksin rasitusta tämän palattua.

Helsleyn kolminumeroinen pikapallo ja kasvava merkitys vuoden 2019 postseasonille saattavat tehdä hänestä hiljaisen suosikin rooliin. Hän on tehnyt vaikutuksen varhaisessa leirin toiminnassa, vilkkuen terävää curveballia, jonka hän suurelta osin hylkäsi viime kaudella, mutta mahdollisesti paremmin luo petoksen, kun se yhdistetään hänen korkean nopeuden tarjouksiinsa.

Shildt vertasi hiljattain Helsleyn tämänvuotista tilannetta Gantin viimevuotiseen tilanteeseen siinä mielessä, että aloittaminen aloittajana voi johtaa siihen, että hän on paremmin valmistautunut selviytymään bullpen-roolin vaativuudesta.

Shildt on maininnut myös Andrew Millerin, joka ei ole vielä esiintynyt ottelussa, mutta näyttäisi tarjoavan seuralle enemmän arvoa korkean vipuvaikutuksen tilanteissa, joita NL Centralin vasemmistolaiset sluggerit usein luovat.

Jos muut vaihtoehdot horjuvat, hänen kokemuksensa voi osoittautua pelastuslautaksi, mutta Cardinals näyttää tyytyvän siihen, että hän toimii tällä hetkellä ankkurina.

”Aina on dominoita”, Shildt sanoi, kun häneltä kysyttiin bullpenin linjaamisesta. ”Voit tehdä sitä enemmän sitä mukaa, kun etenet, mutta juuri nyt kyse on vain siitä, että kaverit saavat työnsä sisään, Gio on ensimmäistä kertaa ulkona. Joten hänen odottamisensa, hänen huolensa siitä, että hän saa minkälaisen roolin hän saa, on aika epäreilua kaikkia kohtaan. Mutta kun siirrymme eteenpäin, alamme selvästi jakaa palasia.”

Tämä jako tapahtuu tulevina viikkoina. Cardinals, vaikka he harvemmin korostavat määritellyn sulkijan arvoa ja epäröivät antaa syöttäjiensä käytön määräytyä mahdollisuuksien mukaan torjuntasummien perusteella, haluaisivat mieluummin pystyä osoittamaan bullpenin takaosassa olevan lodestarin, josta käsin he voivat työskennellä taaksepäin ja laatia pelisuunnitelman.

Helsley edustaa jännitystä. Brebbia, Gant ja Gallegos edustavat vakautta. Cardinals tarvitsee ulosajoja, eikä toistaiseksi ole nirso siitä, mistä ne tulevat.

Jeff Jones on vapaa urheilukirjoittaja ja Baseball Writers Association of American jäsen. Hän kirjoittaa usein Belleville News-Democratiin, mlb.comiin ja muille urheilusivustoille.