Spartacus Educational

Charles James Fox, alahuoneen johtavan poliitikon Henry Foxin poika, syntyi 24. tammikuuta 1749. Kouluttauduttuaan Etonissa ja Oxfordin yliopistossa Fox valittiin Midhurstin edustajaksi alahuoneeseen, kun hän oli vasta yhdeksäntoista-vuotias.

Kahdenkymmenenyhden vuoden iässä pääministeri Frederick North nimitti Foxin amiraliteetin nuoremmaksi lordiksi. Joulukuussa 1772 Foxista tuli valtiovarainministeriön lordi, mutta hänet erotettiin helmikuussa 1774 arvosteltuaan vaikutusvaltaista taiteilijaa ja toimittajaa Henry Woodfallia.

Virkansa ulkopuolella Charles Fox vastusti Northin Amerikka-politiikkaa. Hän tuomitsi amerikkalaisten verottamisen ilman heidän suostumustaan. Sodan syttyessä Fox vaati neuvottelurauhaa.

Huhtikuussa 1780 John Cartwright auttoi perustamaan Society for Constitutional Information -yhdistyksen. Muita jäseniä olivat John Horne Tooke, John Thelwall, Granville Sharp, Josiah Wedgwood, Joseph Gales ja William Smith. Se oli sosiaalisten uudistusmielisten järjestö, joista monet olivat peräisin rationaalisista toisinajattelijoista, ja sen tehtävänä oli julkaista poliittisia traktaatteja, joilla pyrittiin valistamaan kansalaisia heidän menettämistään muinaisista vapauksista. Se edisti Tom Painen ja muiden parlamentaarisen uudistuksen puolesta kampanjoineiden työtä.

Charles Fox vakuuttui Cartwrightin argumenteista. Hän kannatti mätänevien ja taskuporvarien äänioikeuksien poistamista ja näiden paikkojen jakamista uudelleen nopeasti kasvaviin teollisuuskaupunkeihin. Kun lordi Frederick Northin hallitus kaatui maaliskuussa 1782, Foxista tuli ulkoministeri Rockinghamin whigihallituksessa. Fox jätti hallituksen heinäkuussa 1782 Rockinghamin markiisin kuoltua, koska hän ei halunnut palvella uuden pääministerin, lordi Sherburnen, alaisuudessa. Sherburne nimitti 23-vuotiaan William Pittin valtiovarainministeriksi. Pitt oli ollut Foxin läheinen poliittinen ystävä, ja tämän jälkeen miehistä tuli katkeria vihollisia.

Vuonna 1787 Thomas Clarkson, William Dillwyn ja Granville Sharp perustivat Society for the Abolition of the Slave Trade -järjestön. Vaikka Sharp ja Clarkson olivat molemmat anglikaaneja, yhdeksän komitean kahdestatoista jäsenestä oli kveekareita. Heihin kuuluivat John Barton (1755-1789), George Harrison (1747-1827), Samuel Hoare Jr. (1751-1825), Joseph Hooper (1732-1789), John Lloyd (1750-1811), Joseph Woods (1738-1812), James Phillips (1745-1799) ja Richard Phillips (1756-1836). Vaikutusvaltaiset henkilöt, kuten Charles Fox, John Wesley, Josiah Wedgwood, James Ramsay ja William Smith, tukivat kampanjaa. Clarkson nimitettiin sihteeriksi, Sharp puheenjohtajaksi ja Hoare rahastonhoitajaksi.

Clarkson lähestyi toista kannattajaa, Rochesterin kansanedustajaa Charles Middletonia, edustamaan ryhmää alahuoneessa. Hän hylkäsi ajatuksen ja ehdotti sen sijaan William Wilberforcen nimeä, joka ”ei ainoastaan osoittanut erittäin ylivertaisia kykyjä suureen puhetaitoon, vaan oli myös totuuden ja hyveen asian päättäväinen ja voimakas puolestapuhuja”. Lady Middleton kirjoitti Wilberforcelle, joka vastasi: ”Tunnen aiheen suuren merkityksen ja pidän itseäni kykenemättömänä minulle annettuun tehtävään, mutta en silti aio ehdottomasti kieltäytyä siitä.” Wilberforcen veljenpoika George Stephen oli yllättynyt tästä valinnasta, sillä hän piti Wilberforcea laiskana miehenä: ”Hän ei työstänyt itselleen mitään; hän oli järjestelmätön ja tapojensa suhteen epäsuora; hän oli riippuvainen muiden tiedoista ja tarvitsi älyllisen kävelykepin.”

Fox ei ollut varma Wilberforcen sitoutumisesta orjuuden vastaiseen kampanjaan. Hän kirjoitti Thomas Walkerille: ”On monia syitä, joiden vuoksi olen iloinen, että (Wilberforce) on ryhtynyt siihen mieluummin kuin minä, ja ajattelen samoin kuin tekin, että voin olla hyvin hyödyllinen estääkseni häntä pettämästä aatetta, jos hän on siihen taipuvainen, mitä myönnän epäileväni”. Mikään muu kuin tällainen taipumus tai harkintakyvyn puute, joka on tuskin uskottava, ei mielestäni saisi häntä heittämään kylmää vettä vetoomuksiin. Odotan menestystä juuri heiltä ja muilta ovista riippumattomilta mielipiteenosoituksilta.”

Toukokuussa 1788 Fox kiirehti ensimmäistä parlamentaarista keskustelua asiasta. Hän tuomitsi ”häpeällisen liikenteen”, jota ei pitäisi säännellä vaan tuhota. Häntä tuki Edmund Burke, joka varoitti kansanedustajia antamasta salaisen neuvoston komiteoiden tehdä työtään heidän puolestaan. William Dolben kuvaili laivalla vallitsevia kauhuja, joissa orjia oli kahlittu käsistä ja jaloista, heitä oli säilytetty kuin ”silliä tynnyrissä” ja he olivat sairastuneet ”mätäneviin ja kuolemaan johtaviin sairauksiin”, jotka tartuttivat myös miehistön. William Pittin, Samuel Whitbreadin, William Wilberforcen, Charles Middletonin ja William Smithin tuella Dolben esitti lakiehdotuksen orjalaivojen olosuhteiden sääntelemiseksi. Lakiehdotus hyväksyttiin 56-5 vastaan, ja se sai kuninkaallisen puoltavan lausunnon 11. heinäkuuta.

Kun Ranskan vallankumous puhkesi vuonna 1789, Charles Fox oli aluksi innostunut ja kuvaili sitä ”suurimmaksi tapahtumaksi, mitä maailman historiassa on tapahtunut”. Hän odotti liberaalin, perustuslaillisen monarkian syntymistä ja kauhistui, kun kuningas Ludvig XVI teloitettiin. Kun Britannian ja Ranskan välillä syttyi sota helmikuussa 1793, Fox arvosteli hallitusta ja vaati kiistan lopettamista neuvotteluteitse. Vaikka radikaalit kannattivat Foxin näkemyksiä, monet pitivät häntä defeatistina ja epäisänmaallisena.

Huhtikuussa 1792 Charles Grey liittyi ryhmään parlamentaarista uudistusta kannattaneita whigejä muodostaakseen Kansan ystävät. Ryhmään liittyi kolme korkea-arvoista (lordi Porchester, lordi Lauderdale ja lordi Buchan) ja kaksikymmentäkahdeksan whig-parlamentaarikkoa. Muita johtavia jäseniä olivat Richard Sheridan, John Cartwright, John Russell, George Tierney, Thomas Erskine ja Samuel Whitbread. Yhdistyksen päätavoitteena oli saada ”kansalle tasapuolisempi edustus parlamentissa” ja ”turvata kansalle mahdollisuus käyttää useammin oikeuttaan valita edustajansa”. Charles Fox vastusti tämän ryhmän perustamista, koska hän pelkäsi sen johtavan Whig-puolueen jakautumiseen. Marraskuuhun mennessä Britanniaan oli kuitenkin perustettu kahdeksankymmentäseitsemän Ystäväseuran haaraosastoa.

Fox paheksui Tom Painen ajatuksia ja kritisoi Ihmisoikeuksia, mutta vastusti johdonmukaisesti toimenpiteitä, joilla pyrittiin rajoittamaan perinteisiä vapauksia. Hän hyökkäsi toukokuussa 1794 habeas corpusin keskeyttämistä koskevia suunnitelmia vastaan ja tuomitsi Thomas Muirin, Thomas Hardyn, John Thelwallin ja John Horne Tooken oikeudenkäynnit. Fox ajoi myös katolilaisten vapautusta ja vastusti orjakauppaa. Fox jatkoi parlamentaarisen uudistuksen tukemista, mutta hän hylkäsi ajatuksen yleisestä äänioikeudesta ja kannatti sen sijaan sitä, että äänioikeus annettaisiin kaikille miespuolisille perheenjäsenille.

Kun lordi Grenvillestä tuli pääministeri vuonna 1806, hän nimitti Charles Foxin ulkoministerikseen. Fox aloitti neuvottelut ranskalaisten kanssa, mutta ei kyennyt lopettamaan sotaa. Pidettyään intohimoisen puheen orjakaupan lakkauttamista koskevan lakiesityksen puolesta alahuoneessa 10. kesäkuuta 1806 Fox sairastui. Hänen terveytensä heikkeni nopeasti, ja hän kuoli kolme kuukautta myöhemmin 13. syyskuuta 1806.