Spartacus Educational

Alexander Gardner syntyi 17. lokakuuta 1821 Paisleyssä, Renfewissa, Skotlannissa. Perhe muutti Glasgow’hun, ja neljätoistavuotiaana Gardner jätti koulun kesken ja ryhtyi kultasepän oppipojaksi.

Nuorena miehenä Gardner kiinnostui Robert Owenin ajamista sosialistisista ajatuksista. Robert Dale Owenin ja Fanny Wrightin Indianaan perustaman New Harmony -yhteisön innoittamana Gardner auttoi perustamaan Clydesdale Joint Stock Agricultural & Commercial Companyn. Suunnitelmana oli kerätä varoja ja hankkia maata Yhdysvalloista.

Vuonna 1850 Gardner, hänen veljensä James Gardner ja seitsemän muuta matkasivat Yhdysvaltoihin. Hän osti maata ja perusti osuuskunnan Mononan lähelle Claytonin piirikuntaan Iowaan. Gardner palasi Skotlantiin auttaakseen keräämään lisää rahaa ja värväämään uusia jäseniä.

Gardner käytti osan varoistaan Glasgow Sentinel -sanomalehden ostamiseen. Joka lauantai ilmestyvä lehti kertoi kansallisista ja kansainvälisistä uutisista. Gardner kannatti pääkirjoituksissaan sosiaalisia uudistuksia, jotka hyödyttäisivät työväenluokkaa. Kolmessa kuukaudessa sen jälkeen, kun Gardner oli ottanut sanomalehden haltuunsa, sen levikki oli kasvanut 6 500:aan, mikä teki siitä Glasgow’n toiseksi myydyimmän sanomalehden.

Toukokuussa 1851 Gardner vieraili Hyde Parkissa järjestetyssä Suuressa näyttelyssä, jossa hän näki Matthew Bradyn valokuvia. Pian tämän jälkeen Gardner, joka oli aina ollut kiinnostunut kemiasta ja tieteestä, alkoi kokeilla valokuvausta. Hän alkoi myös arvostella valokuvanäyttelyitä Glasgow Sentinel -lehdessä.

Gardner päätti muuttaa Yhdysvaltoihin keväällä 1856. Hän otti mukaansa äitinsä, vaimonsa Margaret Gardnerin ja heidän kaksi lastaan. Kun hän saapui Clydesdalen siirtokuntaan, hän huomasi, että useat jäsenet kärsivät tuberkuloosista. Hänen sisarensa Jessie Sinclair oli kuollut tautiin, ja hänen miehensä seurasi pian sen jälkeen.

Gardner päätti hylätä Clydesdalen yhdyskunnan ja sijoittaa perheensä New Yorkiin. Pian tämän jälkeen hän löysi töitä valokuvaajana Matthew Bradyn palveluksessa. Gardner oli asiantuntija uudessa kollodium- eli märkälevyprosessissa, joka oli nopeasti syrjäyttämässä daguerrotyypin. Gardner erikoistui niin sanottujen Imperial-valokuvien valmistamiseen. Nämä suuret vedokset (17 x 20 tuumaa) olivat hyvin suosittuja, ja Brady pystyi myymään niitä 50-750 dollarin hintaan riippuen siitä, kuinka paljon tarvittiin retusointia indiamusteella.

1850-luvulla Bradyn näkö alkoi heikentyä, ja hän alkoi luottaa liikkeen pyörittämisessä vahvasti Gardneriin. Helmikuussa 1858 Gardner sai vastuulleen Bradyn gallerian Washingtonissa. Hän sai nopeasti maineen erinomaisena muotokuvaajana. Hän myös koulutti nuoren valokuvaajan oppipojan Timothy O’Sullivanin.

Amerikan sisällissodan syttyessä Gardnerin töiden kysyntä kasvoi dramaattisesti, sillä sotilaat halusivat tulla kuvatuiksi univormussa ennen rintamalle lähtöä. Seuraavat upseerit kuvattiin kaikki Matthew Bradyn studiossa: Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Samuel Heintzelman, Joseph Hooker, Oliver Howard, David Hunter, John Logan ja Irvin McDowell, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Porter, William Rosecrans, John Schofield, William Sherman, Daniel Sickles, George Stoneman, Edwin Sumner, George Thomas, Emory Upton, James Wadsworth ja Lew Wallace.

Heinäkuussa 1861 Matthew Brady ja Harper’s Weeklylle työskennellyt taiteilija Alfred Waud matkustivat rintamalle ja todistivat Bull Runia, sodan ensimmäistä suurta taistelua. Taistelu oli katastrofi unionin armeijalle, ja Brady oli vähällä joutua vihollisen vangiksi.

Pian rintamalta palattuaan Matthew Brady päätti tehdä valokuvamateriaalin Yhdysvaltain sisällissodasta. Hän lähetti Gardnerin, James Gardnerin, Timothy O’Sullivanin, William Pywellin, George Barnardin ja kahdeksantoista muuta miestä matkustamaan ympäri maata ja ottamaan valokuvia sodasta. Jokaisella oli oma kiertävä pimiö, jotta kollodiumlevyt voitiin käsitellä paikan päällä. Näihin kuuluivat Gardnerin kuuluisat President Lincoln on the Battlefield of Antietam ja Home of a Rebel Sharpshooter (1863).

Marraskuussa 1861 Gardner nimitettiin Potomacin armeijan komentajan kenraali George McClellanin esikuntaan. Gardner sai kunniakapteenin arvon ja kuvasi Antietamin (syyskuu 1862), Fredericksburgin (joulukuu 1862), Gettysburgin (heinäkuu 1863) ja Pietarin piirityksen (kesäkuu 1864-huhtikuu 1865) taistelut.

Hän kuvasi myös Mary Surrattin, Lewis Powellin, George Atzerodtin, David Heroldin, Michael O’Laughlinin, Edman Spanglerin ja Samuel Arnoldin sen jälkeen, kun heidät oli pidätetty ja syytetty salaliitosta Abraham Lincolnin salamurhan toteuttamiseksi. Hän otti valokuvia myös Surrattin, Powellin, Atzerodtin ja Heroldin teloituksesta, kun heidät hirtettiin Washingtonin vankilassa 7. heinäkuuta 1865. Neljä kuukautta myöhemmin hän kuvasi Georgiassa sijaitsevan Andersonvillen vankilan komentajan Henry Wirzin teloituksen.

Sodan jälkeen Brady perusti Gardnerin oman gallerian Washingtoniin. Siihen kuului tuomittujen rikollisten valokuvaaminen Washingtonin poliisille. Hän julkaisi myös kaksikokoisen 100 valokuvan kokoelman Yhdysvaltain sisällissodasta, Gardner’s Photographic Sketchbook of the War (1866).

Vuonna 1867 Gardnerista tuli Union Pacific Railroadin virallinen valokuvaaja. Sen lisäksi, että Gardner dokumentoi rautatien rakentamista Kansasissa, hän kuvasi myös alueella asuvia intiaaneja. Alexander Gardner kuoli Washingtonissa vuonna 1882.