Sloths:

Slutit ovat trooppisia nisäkkäitä, jotka elävät Keski- ja Etelä-Amerikassa. Ne käyttävät pitkiä kynsiään roikkumiseen oksissa samalla, kun ne herkuttelevat lehdillä, joihin muut eläimet eivät yllä. Laiskiaisen pitkät kynnet – 3 – 4 tuumaa (8 – 10 senttimetriä) – vaikeuttavat maalla kävelemistä, joten ne viettävät suurimman osan ajastaan korkeissa puissa, joita ne kutsuvat kodikseen.

Biologia

Laiskiaisia on kuusi lajia, ja niitä on kahta lajia: kaksivarpaita ja kolmivarpaita. Kolmivarpaat ovat suunnilleen keskikokoisen koiran kokoisia, noin 58-68 cm (23-27 tuumaa) ja 17,5-18,75 kiloa. (noin 8 kiloa). Kaksivarpaat ovat hieman suurempia kuin kolmivarpaat, vaikka niillä on monia samoja piirteitä.

Tuhansia vuosia sitten laiskiaiset olivat San Diegon eläintarhan mukaan paljon suurempia. Muinaiset laiskiaiset saattoivat kasvaa norsun kokoisiksi. Ne vaelsivat Pohjois-Amerikassa ja kuolivat sukupuuttoon noin 10 000 vuotta sitten. Slothien keskimääräinen elinikä luonnossa on 20-30 vuotta, mutta vankeudessa elävät slothit elävät yleensä hieman pidempään. Vuonna 2017 Australiassa Adelaiden eläintarhassa vankeudessa pidetty laiskiainen kuoli 43-vuotiaana.

Vertailtuna useimpiin nisäkkäisiin, laiskiaiset liikkuvat hyvin hitaasti. Niiltä kestää noin minuutin kiivetä vain 1,8-2,4 metrin korkeuteen.

Slutit saattavat olla hitaita kiipeilijöitä, mutta ne ovat nopeita uimareita. Ne ovat luonnostaan kelluvia, ja ihmisten tavoin laiskiaiset osaavat rintauinnin helposti. Koska laiskiaiset asuvat sademetsissä, jotka ovat alttiita kausittaisille tulville, uimataito on niiden selviytymisen kannalta välttämätöntä. Voittoa tavoittelemattoman valtameriuutisjärjestö Azulan mukaan uinti tarjoaa laiskiaisille myös keinon kattaa enemmän aluetta lyhyemmässä ajassa, kun ne etsivät kumppania tai kartoittavat uutta aluetta.

Käyttäytyminen

Laiskiaiset ovat yksinäisiä olentoja, jotka ovat harvoin tekemisissä toistensa kanssa lisääntymiskauden ulkopuolella. Mutta laiskiaisilla on vähän aikaa tuntea itsensä yksinäisiksi, kun otetaan huomioon niiden tiukka nukkumisaikataulu. Vankeudessa elävät laiskiaiset nukkuvat tyypillisesti 15-20 tuntia vuorokaudessa, kun taas luonnonvaraiset laiskiaiset lepäävät harvoin yli 10 tuntia, Starnbergissa Saksassa sijaitsevan Planckin ornitologian instituutin tutkimuksen mukaan. Slothit nukkuvat mieluiten käpertyneinä palloksi trooppisen puun haarassa. Ne myös nukkuvat mielellään roikkuen kynsistään kiinni puun oksissa.

Elinympäristö

Nykyaikaiset laiskiaiset elävät Keski- ja Etelä-Amerikassa ja viihtyvät sade-, pilvi- ja mangrovemetsien korkeissa puissa, vaikka niiden esi-isät asuivat Pohjois-Amerikassa. Useimmat laiskiaiset asuvat elämänsä aikana useissa puissa, mutta jotkut, mukaan lukien kolmivarpaat, saattavat viettää koko elämänsä siinä puussa, jossa ne ovat syntyneet, kertoo Bradley Trevor Greive kirjassaan ”Priceless: The Vanishing Beauty of A Fragile Planet” (Andrews McMeel Publishing, 2002). Suurimmaksi osaksi laiskiaisen elämä pyörii nukkumisen ja syömisen ympärillä puukodeissaan. Nämä nisäkkäät laskeutuvat puiden latvoista vain kakkaamaan (minkä ne tekevät kerran viikossa), etsimään kumppania tai perustamaan uutta reviiriä.

Parittelutavat

Slothit parittelevat ja synnyttävät puissa. Kosiskelu alkaa, kun naaras huutaa kimeää, monotonista paritteluhuutoa antaakseen alueella olevien urosten tietää, että se on valmis. Jos useampi kuin yksi uros vastaa tähän huutoon, kosijat taistelevat naaraasta roikkumalla jaloillaan oksista ja iskemällä toisiaan. Vaikka nämä yhteenotot ovatkin harvinaisia, ne voivat olla yllättävän väkivaltaisia. ” vanhoilla uroksilla on arpia kasvoissaan tai jopa toinen silmä on sokea, mikä voi mahdollisesti johtua tappelusta samaa sukupuolta olevia vastustajia vastaan”, biologi ja laiskiaistutkija Adriano Chiarello São Paulon yliopistosta kertoi aiemmin Live Science -lehdelle.

Laiskiaisten parittelutavat ja tiinehtymisaika vaihtelevat suuresti lajeittain, Chiarello sanoi. Kaikki naaraslaiskiaiset synnyttävät vain yhden poikasen kerrallaan.

Syntymänsä jälkeen poikasilla ei ole kiirettä jättää emoaan. Ne takertuvat emonsa vatsaan, kunnes ne pystyvät ruokkimaan itsensä, mikä voi kestää Encyclopedia Britannican mukaan viidestä viikosta kuuteen kuukauteen. Jopa sen jälkeen, kun ne ovat lakanneet roikkumasta emostaan, pienet laiskiaiset pysyvät emonsa rinnalla lajista riippuen kahdesta neljään vuotta. San Diegon eläintarhan mukaan useimmilla laiskiaislajeilla naaraat kypsyvät nopeammin kuin urokset. Naaraslaiskiaiset saavuttavat sukukypsyyden yleensä noin kolmen vuoden iässä, kun taas urokset tulevat sukukypsiksi 4-5 vuoden iässä. Kolmen varpaan, vaaleakurkkuisen laiskiaisen kohdalla tilanne on kuitenkin päinvastainen.

Ruokavalio

Kahden varpaan laiskiaiset ovat kaikkiruokaisia, eli ne voivat syödä kasveja ja eläimiä. Niiden ruokavalioon kuuluvat hedelmät, lehdet, hyönteiset ja pienet liskot. Kolmen varpaan laiskiaiset sen sijaan ovat lähes yksinomaan kasvinsyöjiä (kasvinsyöjiä). Niiden ruokavalio koostuu pääasiassa valikoitujen puulajien lehdistä ja nupuista, mukaan luettuna lehtevä cecropia-puu. Suurimman osan laiskiaisten ruokavaliosta muodostavat lehdet ovat vaikeasti sulavia. Mutta kuten monilla kasvinsyöjänisillä nisäkkäillä, laiskiaisilla on monikammioinen vatsa, joka on täynnä symbioottisia bakteereja, jotka pystyvät hajottamaan selluloosaa.

Laiskiaiset sulattavat ruokaa jopa hitaammin kuin ne syövät sitä. Floridassa sijaitsevan Jacksonvillen eläintarhan mukaan laiskiaiselta voi kestää jopa kuukauden sulattaa yksi ateria.

Lehtiruokavalio ei ole kovin ravitsevaa, joten ne eivät saa siitä paljoa energiaa, mikä saattaa olla syynä niiden verkkaiseen elämäntyyliin.

Suojelutilanne

Huolimatta siitä, että laiskiaiset ovat suhteellisen puolustuskyvyttömiä olentoja, niiden populaatiot eivät ole kokonaisuutena vaikeuksissa. Siitä huolimatta ihmiset muodostavat uhan laiskiaisten jatkuvalle selviytymiselle metsäkadon ja salametsästyksen kautta. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on luokitellut neljä kuudesta elävästä laiskiaislajista vähiten huolestuttaviksi. Brasilian nopeasti kutistuvasta Atlantin metsästä kotoisin oleva maneesi-kolmivarpaanlaiskiainen (Bradypus torquatus) on kuitenkin luokiteltu sukupuuttoon kuolemisen uhanalaiseksi, ja ainoastaan Panaman Escudo-saarella esiintyvä kääpiökolmivarpaanlaiskiainen on luokiteltu erittäin uhanalaiseksi.

Lisää hauskoja faktoja laiskiaisista

Laiskiaisia pidetään maailman hitaimpana eläimenä. Ne hiipivät niin hitaasti, että niiden turkille kasvaa levää. Tämä vihreä levä, joka tunnetaan nimellä Trichophilus, kasvaa vain laiskiaisten turkissa. Yli puolella kaikista laiskiaisista on tätä levää, joka antaa niiden karkealle, ruskeanharmaalle turkille vihertävän sävyn sadekauden aikana.

Levä toimii laiskiaisen eduksi. Vihreä turkki antaa näille arboreaalisille eläimille naamiointimahdollisuuden sulautua puiden joukkoon. Piilossa pysyminen on laiskiaisen paras puolustus saalistajiaan vastaan, joita ovat muun muassa jaguaarit, harppikotkat ja ihmiset.

Kaikkien nisäkkäiden, ihmisistä kirahveihin, kaulassa on seitsemän nikamaa – paitsi laiskiaisten ja manaattien. Kaksivarpaisilla laiskiaislajeilla on viidestä seitsemään niskanikamaa, kun taas kolmivarpaisilla laiskiaisilla on kahdeksan tai yhdeksän. Muutaman ylimääräisen niskanikaman ansiosta kolmivarpaat voivat kääntää päätään jopa 270 astetta.

Tämän artikkelin päivitti 26. marraskuuta 2018 Live Science -lehden toimittaja Annie Roth.