Sarake:

Toimittajan huomautus: Jenée Desmond-Harris, The Root -verkkolehden avustava kirjoittaja, käsittelee rodun ja uutisten, politiikan ja kulttuurin yhtymäkohtia ja kirjoittaa myös kolumnia nimeltä ”Race Manners” (rodun käytöstavat)

Kysymys: Mitä tehdä

ghettonimelle? ”Olen nuori musta nainen, jonka nimeä voisi kutsua ’ghettonimeksi’. Minulla ei olisi mitään ongelmaa nimeni kanssa, ellei koko elämäni ajan valkoiset ihmiset olisi pilkanneet minua. Ihmiset ovat sanoneet minulle: ”Vaikutat kuitenkin niin hyvältä ihmiseltä – en voi uskoa, että sinulla on niin ghettonimi”. Ihmiset ovat sanoneet, että vanhempani tekivät suuren virheen. Henkilöstöpäälliköt ovat sanoneet, että he palkkaisivat minut vain sillä ehdolla, että ”lyhentäisin” nimeni asiakkaita varten. Nimeni on Laquita, joten se ei oikeastaan ole edes monimutkainen. Joka tapauksessa olen kyllästynyt tähän kaikkeen. Ongelmana on tämän kertominen perheelleni. Minusta tuntuu, että se on kirous. Luuletko, että se on oikea valinta, vai olenko ’luovuttamassa’?”

Vastaus: Rehellisesti sanottuna ensimmäinen reaktioni, kun luin kysymyksesi, oli: ”Anna mennä. Jos äitisi rakastaa nimeä niin paljon, sano hänelle, että hän voi saada sen.”

Mutta tämän dilemman käsitteleminen ikään kuin siihen olisi nopea ratkaisu riistää kysymykseltäsi kaiken sen monimutkaisen taustan, joka pakotti sinut kysymään sitä. Niin sanotut ghettonimet taitavat olla osajoukko niin sanottuja mustien nimiä – niitä, jotka afroamerikkalaiset ovat joko luoneet tai suhteettomasti omaksuneet. Kaikki ovat kuulleet siitä, että jopa kaikkein yksinkertaisimmat niistä, kuten ”Jamal” ja ”Leroy”, saavat työhaastatteluun 50 prosenttia pienemmällä todennäköisyydellä vastauksen.

Mutta ongelmasi ei ole vain se, että nimesi paljastaa rotusi ihmisille, jotka lukevat ansioluettelosi. Eikä se myöskään ole kirjoitettu tavalla, joka uhmaa foniikkaa (Dwyane). Se ei ole räikeästi tavoiteltava viittaus (Lexus). Se ei ole elintarvike (Lemonjello) tai alkoholi (Alize). Se ei sisällä edes ylimääräistä isoa kirjainta tai välimerkkejä!

Ei, ainoa ”vika” sanassa ”Laquita”, jonka nimimerkkimme sanoo tarkoittavan ”viidettä” (vedoten aina niin epämääräiseen ”afrikkalaiseen” alkuperään), on niiden mielissä, joita se niin paljon ärsyttää. Näkemykseni on, että halveksunta ei oikeastaan koske kolmea viatonta pientä tavua vaan pikemminkin sellaista mustaa ihmistyyppiä, jonka he kuvittelevat päättäneen yhdistää ne yhteen.

Ja vaikka nimesi todella korreloi, kuten eräs tutkimus osoitti, että joillakin korreloi, sen kanssa, että vanhemmillasi ei ole lukiokoulutusta, onko se jotakin, jota pitäisi hävetä? Jopa maassa, jossa rotujen väliset varallisuuserot on ”rakennettu” ja ghetto on ”julkista politiikkaa”? Jopa siellä, missä ”alhaalta ylöspäin aloittaminen” on kunniamerkki niin monelle amerikkalaiselle, joka on itseriittoinen omasta nousustaan menestykseen?

Jos näin on, siinä ei ole mitään järkeä, ja se on todella surullista.

Mainittakoon vielä, että nimimerkkien tuomitseminen on yhtä lailla luokka- kuin rotukysymys. (Googleta vaikka ”ghetto black names” ja katso, kuka nauraa.) Itse asiassa Kaye Whitehead, Loyola University Marylandin viestinnän sekä afrikkalaisten ja afrikkalais-amerikkalaisten tutkimusten professori, jäljittää nimesi leimautumisen 1990-luvulle, jolloin mustat mieskoomikot aloittivat punch-linjat ”Shenenesistä” ja ”Shaniquasista” yhdistämällä ne ”johonkin, jolla on punottu hiuslisäkkeenä, johonkin, jolla on tekokynnet, johonkin, joka käyttää rahansa asioihin, joihin ei pitäisi.”.

”Laquita on samaa luokkaa”, hän sanoo.

Whitehead sanoo, että vaikka ”kaikki nimet ovat keksintöjä”, meillä on taipumus hylätä mustatunnuksiset nimet ikään kuin ne annettaisiin lapsille ajattelematta tai välittämättä. Hänen ehdotuksensa: Tämä on enemmän ”tämä olen minä” kuin ”tämä on jotain, joka tapahtui minulle”. Toisin sanoen, omista se. Entä niille ihmisille, jotka ovat kriittisiä? Tässä on kätevä käsikirjoitus: ”Tämä on nimeni. Näin se lausutaan. En loukkaa nimeäsi, enkä odota, että sinä loukkaisit minun nimeäni.”

Toivoisin, että ymmärtäisit, ettei ”Laquitassa” ole mitään ”kirottua”. Sen sijaan kirous on se, että ihmiset tuomitsevat sinut jostain, mitä et ole itse valinnut, ja – pahimmillaan – antaa ymmärtää, että saatat olla vähemmän etuoikeutettu kuin he.

Jos siis et voi omistaa nimeäsi, vaihda se vain. Haluan kuollakseni tietää, miksi haluat, että sinua kutsutaan sen sijaan. Mutta varmista, että äitisi tietää, että se, mistä luovut, on kaikkien niiden typerien ennakkoluulojen käsitteleminen, ei nimi, jonka hän valitsi sinulle – joko siksi, että se tarkoittaa ”viidettä” tai siksi, että hän vain rakasti sitä, miltä se kuulostaa – odottaen kohtuudella, että maailma antaisi sinun elää sen kanssa rauhassa.