Sammunut ”ankkurihampainen” proboskidea

Deinotheriumin tuore restaurointi Markovin ym. teoksesta (2001) ”A reconstruction of the facial morphology and feeding behavior of the deinotheres”. The World of Elephants, kansainvälinen kongressi, Rooma 2001. Taken from The World We Don’t Live In.

Poor Deinotherium. Vaikka se on yksi helpoimmin tunnistettavista proboskidealaisista (suurempi ryhmä, johon nykyiset norsut kuuluvat), sitä on pitkään kohdeltu epäkiinnostavana kaukaisena serkkuna suositumpien fossiilisten norsujen, kuten villamammuttien, kanssa. Etenkin 1900-luvun alkupuolella sitä pidettiin usein jonkinlaisena epäonnistuneena evoluutiokokeiluna norsujen evoluution ”päälinjan ”* ulkopuolella, mutta sen alaspäin kaareutuvat alapuoliset syöksyhampaat ovat kuitenkin herättäneet huomattavaa kiinnostusta.

*

Yleismuotoisuudessaan noin 14 miljoonasta vuotta sitten noin miljoona vuotta sitten säilyneen Deinotherium-suvun yksilöt olisivat näyttäneet paljolti samannäköisiltä kuin elossa olevat elefantit. Deinotherium oli erityisen suuri sorkkaeläin, jolla oli pylväsmäisten raajojen kannattelema jykevä vartalo, mutta sen pää oli hyvin erilainen kuin tutummilla elävillä norsuilla. Deinotheriumilla ei nimittäin ollut pitkiä ylähampaita. Sen sijaan sillä oli pari suurennettua alahammasta, jotka koukistuivat alaspäin ja taaksepäin. Mihin se olisi voinut käyttää näitä outoja syöksyhampaita?

Deinotheriumin kallo, sellaisena kuin se on painettuna Encyclopaedia Britannicassa.

1900-luvulla Deinotheriumia pidettiin usein vesieläimenä. Niiden alempien syöksyhampaiden on varmasti täytynyt olla raskaita, ja jotkut luonnontieteilijät ajattelivat, että Deinotherium olisi voinut kantaa tällaisen aseistuksen koristamaa päätä vain, jos se olisi elänyt vedessä. Vuonna 1859 ilmestyneessä suositussa kokoomateoksessa Curiosities of Science (Tieteen kuriositeetit) todettiin;

Kasveja syövien valaiden suku on yhdistetty maalla eläviin Pachydermata-eläimiin erään kaikkein ihmeellisimmän kaikista sukupuuttoon kuolleista eläimistä, joihin geologit ovat tehneet meidät tutuiksi. Kyseessä on Dinotherium eli kauhea peto. … Se näyttää eläneen vedessä, jossa näiden pelottavien lisäkkeiden valtavasta painosta ei olisi ollut niin paljon haittaa kuin maalla. Mihin näitä syöksyhampaita käytettiin, on arvoitus; mutta ehkä niitä käytettiin pikselinä kaivettaessa puita ja pensaita tai haravoina haravoitaessa veden pohjaa.”

Kuten alkuteksteistä käy ilmi, oli jo tunnustettu, että norsut olivat läheistä sukua sireeneläimille, kuten manaatteille ja dugongeille. Tämä hypoteesi pysyi jonkin aikaa kiistanalaisena, mutta jos Deinotherium oli vesieläin, se voisi toimia ”välityyppinä” näiden kahden ryhmän välillä. Tämä ei välttämättä viittaa evolutiiviseen sukulaisuuteen. Vedenalainen Deinotherium voitaisiin yhtä hyvin ymmärtää Jumalan luomien olentojen katkeamattomana ketjuna, joka täyttäisi aukon luonnossa.

Deinotherium, sellaisena kuin se on entisöity Hitchcockin teoksessa Elementary Geology.

Deinotheriumin sijoittaminen vedenalaisiin elinympäristöihin ei kuitenkaan ratkaissut täysin kysymystä siitä, mihin se käytti syöksyhampaitaan. Vaikka monet luonnontieteilijät arvelivat, että Deinotherium käytti syöksyhampaitaan kaivautuakseen makean veden elinympäristöjen lietteeseen, oli olemassa toinenkin mielikuvituksellisempi, mutta täydentävä hypoteesi. Se ei keskittynyt ruokailuun vaan siihen, mitä tällainen vesieläin voisi tehdä, jos se haluaisi ottaa päiväunet.

Teoksessaan Geology and mineralogy considered with reference to natural theology (1837) englantilainen geologi William Buckland katsoi Deinotheriumin auttavan selventämään Jumalan ”luovan suunnittelun” ihmeitä. Norsun kaltaisella ruumiilla mutta tapiirin kaltaisilla hampailla varustettu peto oli selvästi ”tärkeä sukupuuttoon kuollut yhdysside” näiden kahden ryhmän välillä, mutta se edusti kuitenkin joitakin poikkeavuuksia. Esimerkiksi olkaluu näytti hyvin samankaltaiselta kuin myyrien sama luu, niin paljon, että Buckland arveli Deinotheriumin kaivaneen ruokaa etujalkojensa avulla. Pedon hampaita voitiin tällöin käyttää ”poimukirveenä” tai ”hevoskourana” apuna tässä tehtävässä. Lisäksi syöksyhampaita olisi voitu käyttää eräänlaisena ankkurina. Buckland kirjoitti;

Dinotheriumin syöksyhampaita on voitu myös käyttää mekaanisesti hyödyksi koukistamaan eläimen pää penkereeseen siten, että sieraimet pysyivät veden yläpuolella, jotta eläin olisi voinut hengittää turvallisesti nukkuessaan, kun taas vartalo pysyi täysin rauhassa kellumassa pinnan alla: Eläin saattoi näin levätä järven tai joen rantaan kiinnittyneenä ilman pienintäkään lihaskuntoa, sillä pään ja vartalon paino pyrki kiinnittämään ja pitämään syöksyhampaat tiukasti ankkuroituneina rantapenkereen ainekseen; samoin kuin nukkuvan linnun vartalon paino pitää kynnet tiukasti kiinni ahvenen ympärillä. Näitä syöksyhampaita on voitu käyttää edelleen, kuten mursun yläleuassa olevia syöksyhampaita, auttamaan ruumiin vetämisessä vedestä, ja ne ovat voineet toimia myös mahtavina puolustusvälineinä.

On valitettavaa, ettei Buckland tilannut kuvitusta muinaisessa suossa makoilevasta Deinotheriumista, mutta hänen ajatuksensa eläimestä osoittautuivat varsin suosituiksi. Esimerkiksi Poikien ja tyttöjen kirjahylly -lehdessä 1900-luvun alussa ilmestyneessä artikkelissa (koottuna vuoden 1917 niteeseen) kirjailija C.F. Holder kuvitteli kohtauksen, jossa veden äärellä uinuva Deinotherium joutui ihmisten hyökkäyksen kohteeksi;

Vastauksena tähän toteamme, että valtava eläin oli veden ystävä ja asettui luultavasti asumaan purojen rantaan eläen virtahepojen kaltaista elämää. Tämän tiedon myötä näille suurille takautuville etuhampaille on helppo löytää käyttöä. Niitä käytettiin kirveinä, joilla se repi maata pois ja kaivoi mehevää kasvillisuutta, josta se sai ravintonsa, ja yöllä, kun ne olivat osittain kellumassa, ne saatettiin haudata rantaan, jolloin ne muodostivat todellisia ankkureita eläville ja suurikokoisille laivoille. Kun sen – ehkä ihmisvihollisten – kimppuun hyökättiin, voimme kuvitella suuren otuksen kamppailemassa suosta, nostamassa itseään kuivalle maalle lyömällä syöksyhampaansa maahan ja nostamassa niiden avulla painavaa vartaloaan rantaan.

Deinotherium ihmismetsästäjien hyökkäyksen alaisena, entisöitynä teoksessa Poikien ja tyttöjen kirjahylly.

Bucklandin näkemys Deinotheriumista toistui myös The Monthly Repository -lehdessä (1837), Hogg’s Weekly Instructor -lehdessä (1845), Hitchcockin Elementary Geology -teoksessa (1847), Dentonin teoksessa Our planet, sen menneisyys ja tulevaisuus (1873), Ingersollin teoksessa The Life of Animals (1907) ja luultavasti monissa muissakin lähteissä. Mutta miten se pitää paikkansa nykyään? Toisin kuin Buckland luuli, Deinotheriumin pää näyttää olleen suhteellisen kevyt verrattuna muihin fossiilisiin norsuihin. Deinotheriumilla oli myös pidempi kaula, mikä saattaa viitata siihen, että sillä oli enemmän liikkumavaraa päänsä kanssa eikä se tarvinnut yhtä pitkää runkoa kuin nykyiset norsut. Rungon pituudesta käytyjä keskusteluja lukuun ottamatta ei ole todisteita, jotka viittaisivat siihen, että se olisi ollut rajoittunut vesiperäiseen elinympäristöön tai että se olisi koskaan raahannut itseään alahampaidensa varassa.

Valitettavasti en ole henkilökohtaisesti tietoinen Deinotheriumin syöksyhampaiden viimeaikaisista tutkimuksista, jollaisia on tehty ”lapiohampaiden” Amebelodonista ja Platybelodonista. Jos Deinotherium käytti hampaitaan ruokailuun, kuten kuoren irrottamiseen puista tai maahan kaivamiseen, sen hampaissa olisi erottuvia merkkejä. Testataksemme joitakin näistä vuosisatoja vanhoista ajatuksista meidän on palattava takaisin hampaisiin.

Oliko Deinotheriumin taas täytynyt käyttää kuperia syöksyhampaitaan ruokailuun? Ei välttämättä. Koska emme voi havainnoida elävää Deinotheriumia, on vaikea rekonstruoida sen käyttäytymistä ja paleobiologiaa, ja kuten opimme Amebelodonin ja Platybelodonin kohdalla, vain se, että tietty anatominen muoto muistuttaa työkalua, ei tarkoita, että kyseistä muotoa käytettiin samaan tehtävään kuin kyseistä työkalua. Samoin vaikka pystyisimme selvittämään, miten Deinotherium käytti syöksyhampaitaan, se ei merkitsisi, että ymmärtäisimme täysin, miten tällainen syöksyhammasjärjestely kehittyi. Toistaiseksi kertomus siitä, miten Deinotheriumin syöksyhampaiden asettelu kehittyi ja miten se saattoi käyttää niitä, näyttää olevan mysteeri, vaikkakaan se ei ole sellainen, jota emme kykenisi ymmärtämään tarkemmin.