Same Unanswered Questions about Trump Budget’s CHIP Financing Proposal

Trumpin hallinnon verovuoden 2021 talousarviossa, joka julkaistiin 10. helmikuuta, ehdotetaan jälleen lainsäädännöllistä muutosta lasten sairausvakuutusohjelman (CHIP) rahoitusjärjestelmään (kuvattu täällä). Ehdotuksen nimi on ”Strengthen the CHIP Safety Net for States”, ja se on identtinen vuoden 2020 talousarvioon sisältyvän ehdotuksen kanssa. Se poistaisi CHIP:n lasten ilmoittautumisen vararahaston varainhoitovuonna 2022 ja korvaisi sen uudella alijäämärahastolla. Viime vuoden ehdotus oli erittäin epämääräinen ja jätti paljon enemmän kysymyksiä kuin vastauksia. Hallinto ei ole antanut lisäselvityksiä tämän vuoden talousarviossa, joten samat kriittiset kysymykset, jotka Shortfall Fund -ehdotus herätti, ovat edelleen vailla vastausta.

Varausrahasto tarjoaa liittovaltion CHIP-rahoituksen lisärahoitusta osavaltioille, jos ne joutuvat kohtaamaan liittovaltion CHIP-rahoitusvajeen, joka johtuu ennakoitua suuremmasta ilmoittautumisesta. Vararahastoa on tarvittu harvoin – vain kolme osavaltiota (Iowa, Michigan ja Tennessee) on aiemmin käyttänyt sitä – suurelta osin siksi, että CHIP-rahoituskaavalla pyritään varmistamaan, että osavaltioilla on aina riittävät vuotuiset CHIP-varat ohjelmiensa ylläpitämiseen, mutta myös siksi, että taantumaa ei ole ollut sen jälkeen, kun vararahasto perustettiin vuonna 2009. (Osavaltiot voivat myös saada uudelleen jaettuja varoja toisilta osavaltioilta, jotka eivät ole käyttäneet vuotuisia CHIP-varojaan kokonaan kahden vuoden kuluttua.) Kuten olemme kirjoittaneet, hallinto on aiemmin yrittänyt peruuttaa CHIP Contingency Fund -rahaston rahoituksen, mukaan luettuna kuluvan vuoden rahoitus, jota osavaltiot voisivat käyttää, jos ne joutuisivat turvautumaan korkeampaan ilmoittautumisprosenttiin talouden laskusuhdanteen tai luonnonkatastrofin vuoksi. (Kongressi on kuitenkin kumonnut Contingency Fund -rahaston varoja aiemminkin, myös viimeaikaisissa määrärahoja koskevissa lakiesityksissä, mutta kyse oli edellisiltä varainhoitovuosilta peräisin olevista varoista, joita osavaltiot eivät voi koskaan saada käyttöönsä tai käyttää, vaikka ne muutoin olisivat oikeutettuja saamaan lisärahoitusta CHIP-ohjelmalle Contingency Fund -rahastosta, kuten olen aiemmin selittänyt täällä.)

Vaikka Contingency Fund -rahaston tehokkuutta liittovaltion CHIP-rahoituksen lisääntyneisiin osavaltiokohtaisiin vaatimuksiin vastaamisessa ei ole koskaan kokeiltu, siihen liittyy kuitenkin joitain epäkohtia. Contingency Fund -rahaston avulla voidaan korjata vain ilmoittautumismäärän kasvusta johtuvat puutteet. Se ei auttaisi osavaltioita, jotka joutuvat kohtaamaan liittovaltion rahoitusvajeen, joka johtuu odottamattomasta kustannusten kasvusta edunsaajaa kohti, kuten uudesta läpimurtolääkkeestä tai hoidosta johtuvista suuremmista menoista, lasten suuremmista mielenterveystarpeista luonnonkatastrofien jälkeen, uuteen tautiin vastaamisesta aiheutuvista suuremmista kustannuksista tai terveydenhuoltokustannusten kasvun yleisestä vaikutuksesta koko Yhdysvalloissa.

Hallinnon talousarvion mukaan perustamalla uuden alijäämärahaston Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) ”helpottaa osavaltioiden ja alueiden pääsyä tarvittavaan rahoitukseen, kun ne joutuvat kohtaamaan CHIP-rahoitusvajeen, ja varmistaa, että osavaltiot ja alueet voivat saada alijäämärahoitusta myös tulevaisuudessa”. Se ei kuitenkaan ole vieläkään toimittanut lisätietoja sen arvioimiseksi, suojaako tämä uusi alijäämärahasto valtioita paremmin odottamattomilta liittovaltion rahoitusvajeilta kuin nykyinen vararahasto. Seuraavassa on joitakin kriittisiä kysymyksiä, joihin ei ole vielä saatu vastausta:

• Miten alijäämärahasto rahoitetaan? Vararahastoon asetetaan vuosittain määrä, joka vastaa 20 prosenttia kyseisen verovuoden kansallisesta CHIP-ohjelman kokonaismäärästä. Talousarviossa todetaan ainoastaan, että käyttämättä jääneet vuotuiset CHIP-määrärahat voitaisiin antaa alijäämärahaston käyttöön. Tämä tarkoittaa oletettavasti sitä osuutta kansallisesta CHIP-ohjelmasta (jos sellaista on), jota ei jaeta osavaltioille. (CHIP-ohjelmassa on menoihin perustuva kaava, jolla vahvistetaan osavaltiokohtaiset CHIP-määrärahat, ja nämä osavaltiokohtaiset määrärahat rahoitetaan liittovaltion lainsäädännön mukaisesti vahvistetuista kansallisista CHIP-määrärahoista). Siirrettäisiinkö kaikki ylimääräiset määrärahat vuosittain alijäämärahastoon? Mitä tapahtuu vuosina 2024-2026, kun kansallinen määräraha ei ole enää kiinteä dollarimäärä, vaan ainoastaan määrä, joka vastaa ”sellaisia summia, jotka ovat tarpeen” osavaltioiden määrärahojen täysimääräiseksi rahoittamiseksi (joten määritelmän mukaan ylimääräistä kansallista määrärahaa ei siirrettäisi)?
• Ovatko osavaltiot automaattisesti oikeutettuja varoihin? Talousarvio sisältää huolestuttavan lauseen, jonka mukaan CMS ”voi jakaa uudelleen osavaltioille, joilla on vajausta” varoja uudesta vajausrahastosta. Koska ehdotuksessa ei mainita, että kyseiset varat ”siirretään” uuteen vajausrahastoon, tarkoittaako tämä, että varat annettaisiin valtioiden käyttöön hallinnon harkinnan mukaan, vaikka valtiot muuten täyttäisivätkin vajausrahaston kelpoisuuskriteerit? Sitä vastoin osavaltiot, jotka täyttävät Contingency Fund -rahaston vaatimukset, saavat automaattisesti lisää liittovaltion CHIP-rahoitusta (edellyttäen, että kokonaisrahoitusta on käytettävissä).
• Mitkä liittovaltion rahoitusvajeet täyttävät ehdot? Talousarviossa ei selitetä, mitkä olisivat kelpoisuuskriteerit varojen saamiseksi Shortfall Fund -rahastosta. Olisiko mikä tahansa liittovaltion rahoitusvaje tukikelpoinen? Rajoittuisiko se vajeisiin, jotka johtuvat korkeammasta ilmoittautumisasteesta (suhteessa ilmoittautumistavoitteeseen), kuten nykyisin on tehty vararahastossa, vai voisiko se käsittää vajeet, jotka liittyvät odotettua korkeampiin CHIP-ohjelman lapsikohtaisiin menoihin? Mitä muita kriteerejä sovellettaisiin?
• Kuinka paljon liittovaltion lisärahoitusta osavaltiot saisivat? Vararahaston puitteissa valtiot, joilla on puutteita, saisivat summan, joka vastaisi tiettyjen tavoitetasojen ylittävien kuukausittaisten lasten rekisteröintien ja odotettavissa olevien edunsaajakohtaisten kustannusten tuloa (sen jälkeen, kun osavaltioon sovellettavaa CHIP-rahoitusosuutta on sovellettu). Mikä olisi vajausrahaston kaava lisärahoituksen myöntämiseksi?
• Ovatko vajausrahaston käyttämättömät varat käytettävissä seuraavina vuosina? Mitkä ovat siirtoa koskevat säännöt, jos alijäämärahastoon siirrettyjä varoja ei käytetä tiettynä vuonna? Vai raukeavatko käyttämättömät varat Shortfall Fundissa kuluvan varainhoitovuoden lopussa?

Viime vuonna hallinnon budjettiehdotus CHIP-ohjelmasta herätti vain vähän tai ei lainkaan kiinnostusta. Jos liittovaltion poliittiset päättäjät kuitenkin harkitsevat sitä nyt, on ratkaisevan tärkeää, että hallinto antaa vihdoin lisätietoja uuden Shortfall Fund -rahastonsa rakenteesta. Ilman näitä yksityiskohtia on edelleen mahdotonta määrittää, voisiko vajausrahastoa koskeva ehdotus vahvistaa CHIP-ohjelmaa parantamalla nykyistä vararahastoa vai voisiko se heikentää CHIP-ohjelmaa ja tehdä epätodennäköisemmäksi sen, että osavaltiot saavat riittävästi liittovaltion CHIP-rahoitusta, jotta ne voivat ylläpitää ohjelmiaan ja varmistaa, että matalapalkkaiset lapset säilyttävät terveysturvansa.