Rutiininomaisia hajuaistitestejä voitaisiin käyttää dementian merkkien havaitsemiseen

Tutkijoiden mukaan hajutestit voisivat auttaa lääkäreitä havaitsemaan iäkkäät aikuiset, jotka ovat suuremmassa vaarassa sairastua dementiaan.

Hajuaistin tiedetään heikkenevän iän myötä. Tutkijat ovat kuitenkin aiemmin havainneet, että se saattaa myös vihjata terveysongelmista: ikääntyneillä aikuisilla, joilla on vaikeuksia hajujen tunnistamisessa, on suurempi mahdollisuus kuolla lähitulevaisuudessa riippumatta siitä, kuinka vanhoja he ovat.

Toisissa tutkimuksissa on havaittu, että ikääntyneillä aikuisilla, joilla on vaikeuksia hajujen tunnistamisessa ja muistamisessa, on todennäköisemmin piirteitä, jotka liittyvät suurempaan riskiin sairastua Alzheimerin tautiin, vaikka kognitiivisen suorituskyvyn heikkenemisestä ei olisikaan tällä hetkellä mitään merkkejä.

Hajuaistin uskotaan olevan yksi ensimmäisistä taidoista, joihin tietyt hermoston rappeutumissairaudet vaikuttavat.

Nyt asiantuntijat sanovat tutkineensa asiaa tarkemmin, eivätkä nämä sairaudet yksinään selitä sitä, miksi huono hajuaisti saattaa enteillä pahaa.

”Epäilystäni on, että ikääntyneiden aikuisten hajuaistiprosessilla on luultavasti paljon laajempia mahdollisia terveydellisiä seurauksia kuin se, mitä tähän mennessä tiedämme”

, sanoi professori Honglei Chen, Michiganin valtionyliopistosta tulevan tutkimuksen toinen kirjoittaja. Hän ehdotti, että se voisi liittyä immuunijärjestelmän tiloihin ja jopa psykiatrisiin häiriöihin.

Kirjoittaessaan Annals of Internal Medicine -lehdessä yhdysvaltalaiset ja ruotsalaiset tutkijat raportoivat, kuinka yli 2 200 71-82-vuotiasta ihmistä suoritti hajujen tunnistustestejä lähellä vuosituhannen vaihetta , joita seurattiin 13 vuoden ajan. Testissä osallistujat haistelivat 12 erilaista tavallista hajua, kuten mansikan tuoksua, ja valitsivat kunkin hajun neljästä vastausvaihtoehdosta.

Ryhmä ryhmitteli sitten osallistujat ”hyvään”, ”kohtalaiseen” tai ”huonoon” hajuaistiin sen mukaan, kuinka monta oikeaa vastausta he antoivat. He tarkastelivat myös tutkimusaikana kuolleiden osallistujien kuolinsyitä. Kun tutkimusryhmä otti huomioon muun muassa iän, sukupuolen, rodun, tupakoinnin ja yleisen terveydentilan, he havaitsivat, että huono hajuaisti oli yhteydessä 46 prosenttia suurempaan riskiin kuolla 10 vuoden kuluessa verrattuna niihin, jotka luokiteltiin hyvään hajuaistiin.

Tutkijat totesivat, että tämä suuntaus päti riippumatta osallistujien sukupuolesta tai rodusta, mutta yhteys oli olemassa vain niillä, jotka olivat erittäin hyvässä kunnossa tutkimuksen alkaessa.

Tutkijoiden mukaan tämä saattoi johtua siitä, että huonossa kunnossa olevilla oli monia tekijöitä, jotka saattoivat vaikuttaa heidän elinaikansa pituuteen ja jotka peittivät alleen kaikki huonoon hajuaistiin liittyvät vaikutukset. ”Toisaalta huono hajuaisti iäkkäillä aikuisilla, joiden terveydentila on erinomainen tai hyvä, voi olla varhainen varoitusmerkki salakavalista haitallisista terveystiloista, jotka lopulta johtavat kuolemaan”, kirjoittavat kirjoittajat.

He havaitsivat, että huono hajuaisti oli yhteydessä dementiaan ja Parkinsonin tautiin liittyvään kuolemaan, ja on merkkejä siitä, että huono hajuaisti saattaa olla yhteydessä myös sydän- ja verisuonitautikuolemaan. Huonon hajuaistin ja syövästä tai hengityselinsairauksista johtuvan kuoleman välillä ei ollut yhteyttä.

Tarkempi analyysi osoitti, että 22 prosenttia huonomman hajuaistin omaavien kokonaiskuolemanriskin lisääntymisestä johtui hermoston rappeutumissairauksista ja 6 prosenttia painonpudotuksesta.

Työryhmän mukaan jäljelle jäävä yhteys kuolleisuuteen johtui luultavasti terveysongelmista, joiden ei ole vielä todettu olevan yhteydessä hajuun. Kun tämä on selvitetty, sanoi Chen, voisi olla syytä lisätä hajutesti yleiseen terveystarkastukseen.

Muutamat huomauttivat kuitenkin, että oli epäselvää, pitivätkö tulokset paikkansa nuoremmilla aikuisilla, kun hajuaisti testattiin vain kerran. Lisäksi ilmeinen yhteys aistin ja kuolleisuuden välillä saattoi johtua tekijöistä, jotka vaikuttavat molempiin, mutta jotka jätettiin huomiotta.

Prof Jayant Pinto Chicagon yliopistosta, joka on tehnyt aiempia tutkimuksia tällä alalla, oli tyytyväinen tutkimukseen. ”Vaikka meidän on vielä ymmärrettävä, mistä huono hajuaisti tarkalleen ottaen viestii niiden erityismekanismien osalta, jotka johtavat lisääntyneeseen kuolemanriskiin, näyttää selvältä, että heikentynyt hajuaisti on varhainen varoitusmerkki sekä Alzheimerin ja Parkinsonin taudin kaltaisista sairauksista että sydänsairauksista”, hän sanoi.

”Kannatan hajutestauksen laajempaa käyttöä yleislääketieteellisessä tutkimuksessa, koska se voi viestiä näistä suurista terveysongelmista tulevaisuudessa”, hän lisäsi. ”Vaikka meillä ei vielä olisikaan hoitoja , tällaisten potilaiden parempi tutkiminen voisi auttaa meitä hoitamaan heitä ja suunnittelemaan potilaiden ja perheiden tulevaisuutta.”