Runo ’Flanderin kentillä’

Flanderin kentillä

Flanderin kentillä unikot puhaltavat
Rivissä rivi rivissä
Ristien välissä,
Jotka merkitsevät paikkaamme; ja taivaalla
lennähtelevät haikarat, jotka yhä urheasti laulavat
Vähän kuullut alhaalla olevien tykistöjen äänien keskellä.
Me olemme kuolleita. Lyhyitä päiviä sitten
Elimme, tunsimme aamunkoiton, näimme auringonlaskun hehkuvan,
Rakastimme ja meitä rakastettiin,
Ja nyt makaamme
Flanderin pelloilla.
Vastaanottakaa riitamme vihollisten kanssa:
Sinulle epäonnistuneista käsistä heitämme
Soihdun; olkoon se teidän, että voitte pitää sitä ylhäällä.
Jos te murratte uskon meihin kuollutin,
Emme nuku enää koskaan
vaikka unikot kasvaisivat
Flanderin pelloill’.

John McCrae
Yksi koskettavimmista muistoista ensimmäisestä maailmansodasta on kanadalaisen armeijan lääkärin John McCraen kirjoittama koskettava runo ”In Flanders Fields”, jonka hän kirjoitti läheisen ystävänsä ja maanmiehensä luutnantti Alexis Helmerin kuoleman jälkeen. Helmer kuoli 2. toukokuuta 1915, kun kranaatti räjähti Saksan toisen kaasuhyökkäyksen aikana. Kappalaisen puuttuessa McCrae piti itse ystävänsä hautajaistilaisuuden. Suru ja sodan traumat inspiroivat hänen runoaan.

Majuri John McCrae työskenteli tuolloin kenttähuoltoasemalla Ypresin ja Boezingen välisellä tiellä. Siellä ollessaan hän oli pääasiassa mukana hoitamassa saksalaisten kaasuhyökkäysten uhreja. Pian runon kirjoittamisen jälkeen hänet siirrettiin lääkintäpalvelun päällikkönä kanadalaiseen kenttäsairaalaan Ranskassa, jossa hoidettiin Sommen, Vimy Ridgen, Arrasin ja Passchendaelen taisteluissa haavoittuneita.

McCrae hävitti paperiarkin, jolle hän oli kirjoittanut runon. Sitä ei ehkä olisi koskaan julkaistu, ellei eräs upseeritoveri olisi löytänyt McCraen muistiinpanoja ja lähettänyt niitä useisiin lontoolaisiin lehtiin. Runo ilmestyi ensimmäisen kerran Punch-lehdessä, ja se kosketti välittömästi brittikansan sydämiä.

Kesällä 1917 John McCrae sai astma- ja keuhkoputkentulehduskohtauksia, jotka olivat lähes varmasti seurausta kloorikaasun hengittämisestä Ypresin toisen taistelun aikana. Tammikuun 23. päivänä 1918 McCrae sairastui keuhkokuumeeseen ja joutui sairaalaan. Hän kuoli viisi päivää myöhemmin vain 46-vuotiaana. McCrae on haudattu Wimereux’hen, Boulognen pohjoispuolelle (Ranska).

Kanavan ranta – Essexin maatilan hautausmaa
Yksi tunnetuimmista paikoista Ypresin salientissa on Essexin maatilan hautausmaa ja sen lähellä sijaitseva A.D.S. (Advanced Dressing Station), jossa John McCrae kirjoitti toukokuun 1915 alussa maailmankuulun runonsa In Flanders Fields. Hautausmaan ja viereisen vanhan sidonta-aseman betonisuojien lisäksi myös kanavan ranta on hiljattain avattu yleisölle 450 metrin matkalla. Kanadan 1. tykistöprikaatin tykit seisoivat täällä huhtikuussa 1915, ja pian tämän jälkeen kuninkaalliset insinöörit rakensivat tälle paikalle useita suojia ja kaivantoja joukkojen suojaamiseksi korkealla kanavan rannalla. Ranskalainen sotilasarkkitehti Vauban oli alun perin 1700-luvulla kaivanut tämän penkereen ”retranchementiksi”, suureksi linnoitukseksi kanavan varrelle, joka yli 50 vuoden ajan muodosti Ludvig XIV:n Ranskan valtakunnan pohjoisrajan. Pian vuoden 1918 välirauhan jälkeen pankin lukuisat bunkkerit toimivat myös tilapäismajoituksena monille kotiin palaaville pakolaisille. Korkealla kanavan rannalla seisoo muistomerkki 49. länsirannikkodivisioonalle, joka sijoitettiin tänne ensimmäisen kerran kesällä 1915 ja joka kärsi raskaita tappioita.
Next tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Vapaa pääsy

Unikko
Ei mikään symboli muistuta niin voimakkaasti Suuresta sodasta kuin unikko. Se on etualalla jokaisessa muistopäivän seremoniassa ja paraatissa. Joka vuosi kootaan kymmeniä miljoonia paperisia unikoita. Niiden kirkkaanpunaiset värit kiinnittävät huomion sekä ihmisiin että muistomerkkeihin 11. marraskuuta. Muistomaljan alkuperä on Kanadan armeijan lääkärin John McCraen runossa. Muuten karulla rintamalla, jossa tuhannet sotilaat olivat hiljattain menehtyneet, hän näki valtavan määrän unikoita kukkivan. Unikkoa täynnä oleva sotilashautausmaa on mielikuvituskuva, joka vangitsee mielikuvituksen ja tuo vahvasti mieleen suurelle sodalle niin ominaisen monitulkintaisuuden.

Upikolla on nimittäin monta puolta: se on hillitön, mutta katoavainen, kuihtuva, mutta myös ylentävä. Se on haavoittuva kukka, joka on oodin ja elegian rajamailla. McCraelle unikko säilytti elossa muiston nuoresta sukupolvesta, joka tukahdutettiin nupussaan ennen kuin se ehti kukoistaa. Hänen sanansa koskettavat monia lukijoita.

John McCrae ei ehtinyt nähdä runonsa menestystä. Vuonna 1918, McCraen kuolinvuonna, nuoresta amerikkalaisnaisesta tuli ensimmäinen ihminen, joka kiinnitti silkkisen unikon vaatteisiinsa. Hänen symbolista elettään kopioitiin kaikkialla Brittiläisessä kansainyhteisössä, ja unikko hyväksyttiin pian viralliseksi symboliksi, jota käytettiin Suuren sodan uhrien muistoksi.