Ristien kukkula

Sukupolvien saatossa paikka on tullut merkitsemään Liettuan kansan rauhanomaista kestävyyttä huolimatta uhkista, joita se on kohdannut historiansa aikana. Puolan-Liettuan kansainyhteisön kolmannen jaon jälkeen vuonna 1795 Liettuasta tuli osa Venäjän keisarikuntaa. Puolalaiset ja liettualaiset kapinoivat Venäjän viranomaisia vastaan tuloksetta vuosina 1831 ja 1863. Nämä kaksi kapinaa liittyvät kukkulan syntyyn: koska perheet eivät löytäneet kadonneiden kapinallisten ruumiita, he alkoivat pystyttää symbolisia ristejä entisen kukkulalinnoituksen paikalle.

Kiveen on kaiverrettu paavi Johannes Paavali II:n sanat: ”Kiitos, liettualaiset, tästä Ristien kukkulasta, joka todistaa Euroopan kansoille ja koko maailmalle tämän maan kansan uskosta”.”

Kun Itä-Euroopan vanha poliittinen rakenne hajosi vuonna 1918, Liettua julistautui jälleen kerran itsenäiseksi. Tänä aikana Ristien kukkulaa käytettiin koko ajan paikkana, jossa liettualaiset rukoilivat rauhan puolesta, maansa puolesta ja itsenäisyyssotien aikana menettämiensä rakkaiden puolesta.

Paikka sai erityisen merkityksen vuosien 1944-1990 aikana, jolloin Liettua oli Neuvostoliiton miehittämä. Jatkamalla matkojaan kukkulalle ja jättämällä kunnianosoituksiaan liettualaiset käyttivät sitä osoittaakseen uskollisuuttaan alkuperäiselle identiteetilleen, uskonnolleen ja perinnölleen. Se oli rauhanomaisen vastarinnan paikka, vaikka neuvostoliittolaiset tekivät kovasti töitä uusien ristien poistamiseksi ja bulevardisoivat paikan ainakin kolme kertaa (muun muassa vuosina 1963 ja 1973). Huhujen mukaan viranomaiset suunnittelivat jopa padon rakentamista läheiselle Kulvė-joelle, joka on Mūšan sivujoki, jotta kukkula päätyisi veden alle.

7. syyskuuta 1993 paavi Johannes Paavali II vieraili Ristien kukkulalla ja julisti sen toivon, rauhan, rakkauden ja uhrausten paikaksi. Vuonna 2000 lähelle avattiin fransiskaanien erakko. Sisustuksessa on yhteyksiä La Vernaan, vuorelle, jolla pyhän Franciscuksen kerrotaan saaneen stigmatuksensa. Toukokuussa 2013 Šiauliain piirikunta hyväksyi ristien sijoittamista koskevat säännöt. Ihmiset saavat pystyttää alle 3 metriä korkeita puuristejä ilman lupia.

Joulukuussa 2019 kiinalainen turisti poisti ja heitti pois ristin, jonka uskottiin olevan Hongkongin demokratiaa puolustavan leirin pystyttämä. Myöhemmin hän tuomitsi mielenosoittajat Twitter-viestissä ja Instagram-videolla sanoen: ”Olemme tehneet tänään hyvän asian. Isänmaamme on suuri”. Liettuan ulkoministeri Linas Linkevičius tuomitsi naisen teon twiitissä, jossa sitä kutsuttiin ”häpeälliseksi, häpeälliseksi vandalismiksi” ja sanottiin, että tällaista käytöstä ”ei voi eikä tule suvaita”.