Risteily 101: Opas tarjousten etsimiseen ja matkan varaamiseen

Oletko valmis ottamaan riskin ja varaamaan risteilyn? Tässä on opas monista varausvaihtoehdoista, jotka vaihtelevat suoraan risteilyvarustamoon puhelimitse tai verkossa tai risteilyihin erikoistuneen matkatoimiston käyttämiseen. Annamme vinkkejä hyvän matkatoimiston löytämiseen, parhaiden tarjousten etsimiseen, varustamon ja laivan valintaan, risteilyn suunnitteluun hyvissä ajoin etukäteen sekä siihen, mitä hyviä ja huonoja puolia on, jos varauksen tekeminen jää viime tinkaan. Selitämme myös sellaiset termit kuin ”takuuhytti” ja ”aaltokausi”.

Varaus

Risteilyn voi varata monella eri tavalla: suoraan risteilyvarustamolta, online-matkatoimistosta tai kivijalkamyymälän matkatoimistosta tai kolmannen osapuolen verkkosivuston, kuten Expedia.comin, kautta.

Matkatoimiston käyttäminen

Useimmat ihmiset varaavat risteilynsä matkatoimistosta, etenkin ensikertalaiset. Tähän on hyvät syyt:

• Asiantuntemus. Ensinnäkin risteilyn ostaminen on erikoistunut ostos, joka vaatii enemmän ymmärrystä kuin muut matkavaraukset. Hyvä matkatoimisto tarjoaa asiantuntemusta ja kokemusta, ja mikä tärkeintä, sovittaa persoonasi oikeaan risteilytuotteeseen. Asiamies voi esimerkiksi ohjata sinut ja lapsesi pois aikuisille suunnatulta luksusristeilyltä tai estää romanttisen lomasi joutumisen kevätlomaa viettävien opiskelijapoikien täyttämän laivan kaappaamaksi.
• Maksutta. Matkatoimistot, erityisesti risteilyihin erikoistuneet, eivät veloita palveluistaan, koska risteilyyhtiö maksaa heille provision. (Se voi olla sekä hyvä että huono asia. Jos matkamyyjä vaikuttaa epätavallisen päällekäyvältä yhden linjan suhteen, se voi johtua siitä, että hän saa kyseiseltä linjalta enemmän provisiota.)
• Pääsy tarjouksiin. Matkatoimistoilla on usein pääsy erikoistarjouksiin ja säästöihin, ja ne voivat tarjota asiakkailleen etuisuuksia ja ekstroja laivahyvityksen, ilmaisen lentokenttäkuljetuksen, ilmaisen aterian laivan erikoisravintolassa tai etukäteen maksettujen juomarahojen muodossa. Lisäksi hyvä agentti voi karsia tarjousten sekamelskan läpi ja kertoa, että Karibian risteily syyskuun alussa näyttää hyvältä tarjoukselta, mutta se johtuu siitä, että silloin on hurrikaanikausi.
• Hyttineuvoja. Matkatoimistot opastavat sinua myös niiden kymmenien hyttityyppien suhteen, joita joillakin laivoilla on. Maailman suurimmalla risteilyaluksella, 5 400 matkustajan Oasis of the Seasilla, on 37 hyttiluokkaa, mukaan lukien alan ensimmäiset hytit, kuten parvekkeelliset sisähytit.
• Vianetsintä. Lopuksi agentti on puolestapuhujasi, jos jokin menee pieleen. Vaikka 99 % ajasta sinun ei tarvitse soittaa agentillesi laivan lähdettyäsi liikkeelle, ennalta arvaamattomia ongelmia sattuu (yleensä säästä johtuvia). Agentilla on usein vaikutusvaltaa risteilyvarustamoihin, jotka saattavat auttaa sinua pääsemään kotiin vaikeassa tilanteessa, ja hän auttaa sinua vaihtamaan lippusi, jos hän näkee lumimyrskyn olevan tulossa.

Agentin löytäminen

”Hyvän” matkatoimiston löytäminen voi kuitenkin olla haastavaa. Ensinnäkin risteilyjä myyviä verkkosivustoja on kirjaimellisesti satoja. Monet ihmiset, jotka tekevät varauksen risteilymyyjältä verkossa, eivät aina ole tietoisia siitä, että he itse asiassa ostavat matkatoimistolta. Seuraa näitä vinkkejä:

• Käytä suusanaa. Jos tunnet jonkun, jolla on ollut hyviä kokemuksia, pyydä suosittelijaa.
• Katso heidän sidonnaisuutensa. Matkojen myyjät voivat tulla hyväksytyiksi risteilyasiantuntijoiksi CLIA:n (Cruise Lines International Association) kautta. Nämä välittäjät voivat saavuttaa jopa kolme tasoa: Accredited (ACC), Master (MCC) ja Elite (ECC). Tämä tarkoittaa, että he ovat suorittaneet eri risteilytuotteita koskevan koulutusohjelman ja että heidän on purjehdittava ja tarkastettava tietty määrä aluksia. Heidän on myös tehtävä vuosittain tietty määrä risteilymyyntiä, mikä osoittaa heidän kokemuksensa asiakkaiden kanssa työskentelystä ja matkojen myynnistä. Löydät CLIA-sertifioidun agentin läheltäsi menemällä cruising.org-sivuston Cruise Expert Locator -sivustolle ja syöttämällä postinumerosi.

Matkatoimistoja voivat sertifioida ”asiantuntijoiksi” myös eri risteilyyhtiöt. Jos olet esimerkiksi kiinnostunut Royal Caribbeanin risteilyistä, heillä on luettelo heidän tuotteeseensa erikoistuneista matkatoimistoista täällä: royalcaribbean.com/customersupport/travelagentLocate.do. Muut varustamot tekevät samoin.

Katsokaa myös alkukirjaimia CTC agentin nimen perässä. Ne tarkoittavat Certified Travel Counselor (sertifioitu matkaneuvoja), mikä tarkoittaa, että Matkailuinstituutti on sertifioinut, että heillä on vähintään viiden vuoden kokopäiväinen kokemus alalta ja että he ovat suorittaneet tietyt testit ja ohjelmat. Toinen resurssi on American Society of Travel Agents (asta.org), joka on maailman suurin matkatoimistojen yhdistys.

• Tarkista heidän erikoisalansa. Kun olet tunnistanut matkatoimiston, selvitä, minkä risteilylinjojen asiantuntija hän on: Jos olet kiinnostunut seikkailumatkasta Etelämantereelle, etsi joku, joka on erikoistunut siihen eikä Karibian massaristeilyihin.

Selvitä myös, onko kyseinen agentti käynyt niillä laivoilla ja niillä merkeillä, joista olet kiinnostunut. Kokeneet risteilyasiantuntijat kokeilevat usein laivoja, jotta he voivat neuvoa asiakkaita ensikäden tietämyksellä.

Varaus suoraan

Jos olet kokenut risteilijä, joka tietää tarkalleen, mitä haluaa, tai jos sinulla on aikaa tehdä paljon tutkimuksia, suora varaus voi olla sinua varten.

Lähes jokaisella risteilyvarustamolla on suora varausvaihtoehto verkkosivustollaan tai soittamalla varauskeskukseen.

Risteilyn valitseminen

Persoonallisuutesi ja makusi sovittaminen oikeaan risteilyvarustamoon ja laivaan on ehdottoman tärkeää. Kokemattomalle silmälle kaikki risteilyalukset saattavat näyttää samalta. Risteilylinjojen ja jopa saman linjan sisällä olevien laivojen välillä on kuitenkin suuria eroja.

• Linjat. Norwegian Cruise Line mainostaa itseään ”freestyle”-risteilylinjana ruokailun suhteen, ja se oli ensimmäinen, joka poikkesi perinteisestä kahden ruokailuajan järjestelmästä. Useimmilla risteilyvarustamoilla on nykyään erilaisia ravintoloita, mutta NCL:n uusimmalla laivalla ei ole edes pääravintolaa, joka on risteilyalusten peruspilari.

Royal Caribbean tähtää aktiiviseen yleisöön kiipeilyseinillä, surffisimulaattoreilla, nyrkkeilyrenkailla ja köysiradalla laivalla.

Carnival Cruise Lines ei ole koskaan lakannut kutsumasta aluksiaan ”hauskoiksi laivoiksi”, ja sitä ne pyrkivätkin tarjoamaan vieraille.

Siihen päälle tulevat kapeat brändit: Azamara Club Cruises pitää laivansa satamissa myöhään, jotta matkustajat voivat tutustua St. Tropezin kaltaisten paikkojen yöelämään. Cunard Line pyrkii antamaan matkustajilleen tunteen siitä, että he ovat 1900-luvun alun valtamerilaivalla. Suuri osa Celebrity Cruisesin kokemuksesta keskittyy ruokaan ja viiniin, kun taas Holland American matkustajat nauttivat monista luennoitsijoista ja kursseista.

Yläluokkaiset linjat tarjoavat myös erilaisia kokemuksia – 50 hytin Seadream Yacht Club -alusten rennosta, jahtimaisesta tunnelmasta Seabourn-laivan ylelliseen hemmotteluun ja Windstar Cruises -aluksen tuulessa puhaltaviin purjeisiin – jokaiselle löytyy todellakin oma tuotteensa.

• Laivat. Ensinnäkin koolla on väliä. Mitä suurempi laiva, sitä enemmän laivalla on tekemistä, kuten ravintoloita, viihdettä ja päivittäisiä aktiviteetteja. Perheille se tarkoittaa yleensä sitä, että tarjolla on kaikille ikäryhmille suunnattuja aktiviteetteja.

Matkareittien osalta voidaan yleensä todeta, että mitä isompi laiva, sitä suuremmissa ja vilkkaammissa satamissa se käy. Vain pienimmät laivat voivat poiketa pikkuruisilla saarilla, mutta 12 valtavaa risteilyalusta kerralla voi – ja käy – Meksikon Cozumelissa.

Toinen nyrkkisääntö on, että mitä pienempi laiva, sitä korkeampi hintalappu. Pienet risteilyalukset ovat yleensä ylellisyys- tai seikkailusegmentissä. Ne tarjoavat suurimman miehistö-matkustaja-suhteen ja joitakin suurimmista sviiteistä merellä.

Monet pienet laivayhtiöt ovat ”all-inclusive”-varustamoja, mikä tarkoittaa, että varustamosta riippuen erikoiskahvien, virvoitusjuomien ja alkoholin kaltaiset juomat sisältyvät hintaan, samoin kuin osa kursseista ja aktiviteeteista, joista veloitettaisiin suuremmalla laivalla.

Yksi luksusristeilyvarustamo, Regent Seven Seas Cruises, tarjoaa jopa valikoiman ilmaisia rantaretkiä.

Pienemmät laivat ovat intiimimpiä, ja tutustut ihmisiin luultavasti jo muutaman päivän jälkeen, kun taas suurimmilla laivoilla et ehkä koskaan törmää samoihin ihmisiin kahta kertaa.

Pienemmillä laivoilla on tavallisesti varttuneempaa porukkaa, ja niillä on hyvin vähän tekemistä lapsille. Yöelämä ja kasino jäävät usein taka-alalle.

Vaikka ruokapaikkoja ei ole läheskään yhtä paljon kuin suurimmilla risteilyaluksilla, pienten laivojen keittiö on usein merten hienointa.

Seuraavaksi mieti, mitkä laivojen ominaisuudet ovat sinulle tärkeitä – ovatko ne ”wow-tekijät”, kuten köysirata, surffisimulaattorit ja keilailuliitot? Vai oletko enemmän kiinnostunut laajimmasta kylpylästä tai meren riehakkaimmasta yöelämästä ja kasinosta?

Tahdotko kokeilla joka ilta erilaista ruokaa vai haluatko, että lapsillesi on eniten tilaa juosta ympäriinsä?

Tahdotko, että viihde on Broadway-tyyppistä tai kabaree-tyylistä?

Laivayhtiöt tulevat tunnetuksi joistakin mukavuuksistaan, mutta nämä ominaisuudet löytyvät kuitenkin usein vain uusimmilta aluksilta. Esimerkiksi Norwegianin ”freestyle”-ruokailukokemus ei ole yhtä freestyle sen vanhimmilla laivoilla, joilla ei ole yhtä paljon valinnanvaraa kuin sen uusimmilla laivoilla.

Jos rakastat Princess Cruisesin vain aikuisille suunnattua Sanctuary-aluetta tai sen Movies Under the Stars -jumboallasruudun valkokangasta, huomaa, että näitä mukavuuksia ei löydy kaikilta linjan vanhemmilta laivoilta.

Neuvoimmilla laivoilla uusimmilla uusinta uutta vastaavilla mukavuuksilla varustetuista laivoista peritään aina huomattavia maksuja. Mutta jos olet valmis risteilemään vain pari vuotta vanhemmalla aluksella, hinta laskee huomattavasti.

Samanaikaisesti risteilyvarustamot investoivat miljoonia dollareita noihin vanhoihin aluksiin ja antavat niille usein suosituimmat mukavuudet uusimmista aluksista. Esimerkiksi Celebrity Cruises kunnostaa monia vanhempia laivojaan uusimpien Solstice-luokan laivojensa parhailla ominaisuuksilla.

Hyttien valikoima

Kussakin laivassa voi olla jopa 37 erilaista hyttiä. Mitä pienempi laiva, sitä vähemmän valinnanvaraa, mutta jopa pienemmän luksuslaivan sviitit ovat erikokoisia ja -rakenteisia.

• Kategoriat. Useimmat hytit jakautuvat kolmeen luokkaan: sisä-, ulko- ja parvekehytit.

Sisähytit ovat laivan pienimpiä ja yksinkertaisimpia. Niihin mahtuu yleensä enintään neljä henkilöä kerrossänkyjä hyödyntämällä.

Ulkopuolisissa hytteissä eli merinäköalahyteissä on merenpuoleiset ikkunat, ja niitä on erikokoisia ja -rakenteisia sijainnista riippuen.

Parvekkeellisissa hytteissä on liitetty oma parveke. Tavallisessa parvekehytissä on yleensä pöytä ja kaksi tuolia, kun taas suuremmissa sviiteissä on lepotuoleja.

Kalleimmat hytit ovat sviittejä. Ylellisimmissä on suuret ruokasalit ja baarit sekä useita makuuhuoneita. Ne sijaitsevat laivan kulmilla, ja niissä voi olla kietoutuvat parvekkeet, joissa on yksityiset porealtaat. Oceania Cruises käytti uusimman laivansa, Marinan, ylimpiin sviitteihin Ralph Lauren Home -suunnittelijoita, kun taas Oasis-luokan aluksissa on duplex-loft-sviittejä, joissa on kaksikerroksiset, merelle katsovat ikkunat.

• Lokaatio. Hytin sijainti on myös tärkeä, varsinkin jos olet altis merisairaudelle. Aluksen keskellä ja alempana sijaitsevissa huoneissa on yleensä vähiten liikettä.

Muista myös, että suurimmilla laivoilla etäisyys toisesta päästä toiseen on melko pitkä. Mieti, haluatko olla lähellä hissejä, kuntokeskusta, lidokannen buffettia, lasten leikkipaikkoja jne.

Jos matkustat perheesi kanssa, kysy vierekkäisiä hyttejä. Useimmilla aluksilla on hyttejä, jotka yhdistyvät sisäovella, jolloin kaksi hyttiä tuntuu minisviitiltä. Vaikka vanhemmilla laivoilla tällaisia hyttejä on vähemmän, uusimmilla laivoilla, jotka palvelevat enemmän perheitä, on otettu käyttöön enemmän vierekkäisiä hyttimahdollisuuksia.

Milloin ostaa

Suurimmalla osalla risteilyaluksista myynti tapahtuu sisältä ulospäin ja ulkoa sisäänpäin; kalleimmat sviitit ja edullisimmat sisätiloissa olevat hytit myydään loppuun ensimmäisinä, ja tavalliset parvekkeelliset hytit jäävät viimeisiksi.

Mikäli olet tarkkana tietynlaisen hyttihytin, tiettyä päivämäärää ja tiettyä matkareittiä koskevissa kysymyksissänne, varaukset on syytä tehdä ajoissa. Risteilyvarustamot kannustavat tähän ja tarjoavat yleensä kannustimia varhaiseen varaamiseen. Tietyt varustamot ovat parempia antamaan aikaisessa vaiheessa ostavalle parhaan tarjouksen, kun taas toisilla on taipumus heittää varastoa pois viime hetkellä. Yleensä se, mitä on jäljellä kuukautta ennen lähtöä, ei ole paras hytti parhaalla matkareitillä.

Matkatoimistot suosittelevat yleensä varaamaan vähintään kuusi kuukautta ennen lähtöä, jotta saat parhaat hytit ruuhka-aikana. Pienten laivojen risteilyt epätavallisiin kohteisiin, kuten Etelämantereelle, voivat olla loppuunmyytyjä yli vuosi etukäteen.

Massalaivoilla on lisäksi enemmän kysyntää koulujen loppuessa. Risteilyistä lomien ja kevätlomien aikana joutuu maksamaan lisämaksua.

Ruuhkahuippujen ulkopuolella tehdyt risteilyt ovat usein parhaita tarjouksia, ja jos jaksat olla laivalla monta päivää merellä, repositiointiristeilyt – kun risteilyvarustamot siirtävät laivojaan yhdeltä maailman alueelta toiselle aloittaakseen uuden sesongin, esimerkiksi risteily Euroopasta Karibialle syksyllä ja takaisin myöhään keväällä – ovat usein parhaita tarjouksia merellä.

Huomioi lopuksi myös lentokustannukset. Vaikka saisit viime hetken tarjouksen risteilystä, viime hetken lentohinnat satamaan voivat olla paljon korkeammat.

Aaltokausi

Yksi parhaista ajankohdista vuoden aikana tarjousten tekemiselle on Aaltokausi, tammikuun ja maaliskuun välinen ajanjakso, joka on perinteisesti ollut alan kuumin myyntiaika.

Talvea kaipaavien kuluttajien ja risteilyvarustamoiden halun siirtää varastoa aikaisin, jotta ne voivat nostaa hintoja myöhemmin, yhdistelmä tarkoittaa, että juuri silloin risteilyvarustamot tekevät arvokkaita tarjouksia, kuten ilmaisia matkustusluokkien korotuksia, laivahyvityksiä ja ilmaisia lentolippuja. Tee kuitenkin ostoksia. Jopa eri matkatoimistojen välillä on erilaisia etuja sen mukaan, kuinka paljon ne tekevät töitä tiettyjen varustamoiden kanssa.

Varaus viime hetkellä

Jos et ole nirso ja haluat vain halvan matkan, voi olla kannattavaa odottaa viime hetken tarjousta. Mutta ne voivat olla arvaamattomia. Sää, öljyn hinta, kuluttajien luottamus, maailman tapahtumat ja työllisyysraportit voivat kaikki vaikuttaa risteilyn hintaan.

Voidaksesi löytää hyvän viime hetken hinnan ja halutun hytin yhdistelmän, ajoita risteilyjen etsintäsi ajankohtaan, jolloin ihmiset voivat peruuttaa varauksensa ilman rangaistusmaksua (yleensä 60-90 päivää ennen lähtöä). Nämä peruutetut hytit saatetaan myydä alennettuun hintaan viime hetkellä.

Takuuhytit

Jos et välitä hytin sijainnista, voit saada hyvän tarjouksen valitsemalla ”takuuhytti”-vaihtoehdon. Sen sijaan, että sinulle annettaisiin tietty hyttinumero, saat taatun hyttityypin – merinäköala, sisäpuoli, parveke – mutta et tiedä, missä se on, ennen kuin nouset laivaan. Näin voit säästää satoja dollareita, mutta saatat päätyä laivan alimpaan, takimmaiseen hyttiin.